Nach dreieinhalb Monaten, in denen ich in meinem Keller arbeitete, brauchte ich dringend einen Tapetenwechsel. Am liebsten irgendwo, wo es viel Platz zum Wandern und Frisbee-Werfen gibt (eine verlorene Kunst!). Keine Menschenmassen. Viel Natur. Frische Luft.
Die Antwort? Wir mieteten ein kleines Häuschen an der dünn besiedelten Mittelküste von Maine. Das Foto oben habe ich eines Abends von unserer Veranda aus aufgenommen. Definitiv eine viel bessere Aussicht als aus meinem Keller.
Nun stellt sich heraus, dass es eine interessante Entfernungsstudie ist, von Boston zu einer der vielen Halbinseln an der Küste von Maine zu gelangen. Auf der Übersichtsseite von Google Maps sieht es so aus, als ob man von Boston nach Portland ein ganzes Stück fahren müsste, und dann ist es nur noch ein kurzer Sprung zu einem Ort an der Küste nördlich der Stadt.
In Wirklichkeit dauert dieser scheinbar „kurze Sprung“ von Portland fast genauso lange wie die Strecke von Boston nach Portland. Dies lässt sich am besten visuell erklären:
Es ist nicht nur eine Frage der Autobahnen und Nebenstraßen. Die Strecke, die man entlang der Küste zurücklegen muss, vergrößert sich, je weiter man in die Karte hineinzoomt – oder wenn man sie tatsächlich abfährt. Es handelt sich nicht um eine gerade Linie, sondern um eine Zick-Zack-Route. Sie wird immer zickzackförmiger, je näher man sich der Grenze zwischen Land und Meer nähert.
Dies ist ein Phänomen, das als Küstenparadoxon bekannt ist: Die Länge einer Küstenlinie wächst, wenn man kleinere, präzisere Einheiten zur Messung verwendet.
Das klassische Beispiel hierfür ist die Messung der Küstenlinie Großbritanniens. Wenn die Maßeinheiten 100-km-Abschnitte sind, dann ist die Küstenlinie etwa 2.800 km lang. Wenn man sie jedoch in 50-km-Stücken misst, dann springt die Gesamtlänge auf 3.400 km – 600 km länger.
Wenn man kleinere Maßeinheiten verwendet, erfasst man die feinen Krümmungen der Küste mit immer größerer Präzision. Und dieser Zickzackkurs vergrößert die Länge.
Wenn man immer kleinere Einheiten verwendet, wächst die Länge theoretisch ins Unendliche. (Das ist eine Abwandlung des Zeno’schen Paradoxons.) Es ist ein Fraktal. Tatsächlich veröffentlichte Benoit Mandelbrot, der Vater der fraktalen Geometrie, 1967 in der Zeitschrift Science einen Artikel über genau dieses Phänomen: How Long Is the Coast of Britain? Statistical Self-Similarity and Fractional Dimension.
Praktisch gesehen liegt die Grenze für sinnvolle Messungen natürlich weit vor der Unendlichkeit. Wenn man die Küste von Maine abfährt, sind es die Kilometer der Straße. Die fraktalen, subatomaren Ecken und Kanten des Wassers sind irrelevant für die Zeit, die ich brauche, um von der Hütte zum Lebensmittelladen zu gelangen. (Es kommt mir wie eine unendlich lange Fahrt vor, vor allem, wenn ich die Butter vergesse und den Weg an einem Nachmittag zweimal zurücklegen muss.)
Wenn ich jedoch mit meinem Hund am Wasser spazieren gehe, ist die reichhaltigere Nahkontur der Küstenlinie plötzlich viel wichtiger. Ich möchte in interessante Gezeitentümpel schauen und vorsichtig um glitschige Felsen herumklettern. Für diese engere und individuellere Erfahrung ist eine präzisere Navigation in der fraktalen lokalen Landschaft sinnvoll.
Was hat das nun mit Software und Marketing zu tun?
Ich würde sagen, dass es ein analoges „digitales Küstenparadoxon“ gibt. Die reale Welt ist auf wundersame Weise komplex und raffiniert. Das gilt auch für die Prozesse, die wir nutzen, um unsere Arbeit zu erledigen und mit unseren Kunden unter fraktal unterschiedlichen Bedingungen in Kontakt zu treten. In dem Maße, wie wir uns bemühen, diese Komplexität im digitalen Bereich zu modellieren und zu automatisieren, kann die von uns eingesetzte Software immer spezieller werden und immer mehr Nischenanwendungen abdecken.
Natürlich gibt es, wie bei der Kartierung einer physischen Küstenlinie, eine Grenze für den nützlichen Grad an Präzision und Spezialisierung. Der Weg des Kunden vom Interessenten bis zum Kauf ist für die meisten Unternehmen hinreichend genau, wenn er in analogen „Meilen“ statt „Mikrometern“ kartiert wird. (Obwohl Mikroumwandlungen ein Beispiel für Letzteres sind.)
Aber die sich entwickelnde Dynamik von Software in der Cloud verschiebt schnell die Grenze, wo eine App-Spezialisierung „nützlich“ ist – d.h.,
Das vergangene Jahrzehnt der Expansion der Martech-Landschaft war ein konkreter Beweis für dieses Phänomen.
Um ein Beispiel herauszugreifen: Ich bin einer der vielen Fans von Descript, einer großartigen App für die Produktion und Bearbeitung von Podcasts. Sicher, man hätte auch andere, weniger spezialisierte Software für diese Aufgabe verwenden können (z. B. GarageBand). Aber Descript ist so viel besser in dieser spezialisierten Aufgabe.
Man könnte sagen, dass es die „digitale Küstenlinie“ der Podcast-Produktion viel genauer verfolgt.
Wollen Sie ein weiteres Beispiel? Ich habe gestern eine Demo vom Team von Docket erhalten, das bei der Organisation und Durchführung virtueller Meetings hilft. Es ist eng mit Zoom integriert (tatsächlich haben sie im Mai die App Marketplace Competition von Zoom gewonnen). Es ist auch eng mit HubSpot integriert (Offenlegung: Ich leite das App-Partnerprogramm von HubSpot). Besprechungspläne werden in der Zoom-Benutzeroberfläche angezeigt und alle Notizen werden automatisch mit den Kontaktdatensätzen im CRM von HubSpot synchronisiert. Das ist genial.
Sicherlich hätte man das mit Zoom und HubSpot auch vorher manuell machen können. Aber diese Integration macht die Erfahrung so viel effizienter und angenehmer – und liefert einen höheren Wert in den erfassten Daten und der automatisierten Koordination zwischen mehreren Parteien.
Es „zoomt“ – Entschuldigung – an die immer interessantere fraktale digitale Küste der Zusammenarbeit.
Ich könnte Ihnen tausende von Beispielen nur im Bereich der Marktforschung nennen. Aber Sie verstehen, worum es geht. Um das zu verdeutlichen, möchte ich Ihnen die unglaubliche Karte der Software für das Management von Vertriebskanälen und Partnerbeziehungen vorstellen, die Jay McBain von Forrester Research zusammengestellt hat:
Jay hat 159 Unternehmen in diesem hochspezialisierten Bereich des Marketing- und Vertriebsmanagements identifiziert – und sie dann in sieben noch speziellere Unterkategorien unterteilt. Zusammengenommen stellen sie einen adressierbaren Softwaremarkt von 2,1 Milliarden Dollar dar. Was, um ehrlich zu sein, nicht riesig ist. Und genau das ist der Punkt: Die meisten dieser Unternehmen sind relativ klein. Aber ihre Spezialisierung ist ihre Stärke.
Je genauer man hinschaut, desto reicher wird die Kontur unserer digitalen Küste.
Und die Beispiele, die ich genannt habe, sind kommerzialisierte Apps – Menschen, die ein Geschäft aufbauen, um ihre App an andere zu verkaufen. Die wachsende „No-Code“-Bewegung befähigt immer mehr technisch nicht versierte Menschen, ihre eigenen maßgeschneiderten Apps in einem völlig anderen Maßstab zu entwickeln. Dieser Motor der hochspezialisierten App-Erstellung wird jeden kleinen Abschnitt der digitalen Küste unter die Lupe nehmen.
IDCs Vorhersage von 500 Millionen Apps bis 2023 ist nicht so verrückt, wie sie klingt.