RENTON, Washington – Letzte Woche lud Kenworth einige Medienvertreter, darunter auch mich, in sein Werk in Renton ein, um seine neueste Zugmaschine der Klasse 8, den T680 Next Generation 2022, Probe zu fahren. Der T680 Next Gen wurde im Vergleich zum klassischen T680, der erstmals 2012 vorgestellt wurde, deutlich aufgefrischt.

Als ich den in tiefem Cerulean schimmernden Lkw aus der Nähe sah, konnte ich die deutlichen Unterschiede zum Modell 2020 erkennen. Mein Nachbar auf der anderen Straßenseite parkt manchmal seinen 2020er T680 in seiner Einfahrt, so dass ich oft den vertrauten Kühlergrill vor mir habe, wenn ich in mein Auto steige. Ich wage zu vermuten, dass mich diese aggressivere Version mit Respekt und einem tiefen Gefühl der Unzulänglichkeit erfüllt (jedenfalls mehr als sonst).

Zu den auffälligsten Neuerungen des Next Gen gehören die anmutigen Kurven entlang der Motorhaube und die Verkleidungen, die die Aerodynamik und den Kraftstoffverbrauch verbessern. Der Sleeper verfügt über 28-Zoll-Seitenverlängerungen, um den Luftspalt zwischen Zugmaschine und Anhänger zu schließen.

Und im Innenraum liefert das 15-Zoll-Display im Armaturenbrett intuitiv alle Daten, die der Fahrer für eine sichere und effiziente Routenführung benötigt. Es sind die beheizten LED-Scheinwerfer, die über den Kotflügel ragen, und die abgewinkelten Blinker, die sich über den hinteren Teil der Kotflügel erstrecken, die den T680 von einem schnörkellosen Arbeitstier zu einem hochleistungsfähigen Bad Boy machen.

Eine detaillierte Beschreibung aller Änderungen finden Sie in unserer Zusammenfassung der Vorstellung des T680 Next Gen vom Februar. Und hier ist ein kurzes Video, das einige der Neuerungen und die Gründe dafür erklärt.

Die Fahrt und die Fahrt

Kenworth arrangierte für uns eine Testfahrt mit dem T680 Next Gen Day Cab und dem 76-in. Sleeper Modell an einem milden und bewölkten Donnerstagnachmittag, beide mit einem leeren 53-Fuß-Anhänger, der eine 40-Meilen-Schleife im Uhrzeigersinn aus dem Werk heraus und durch die üppigen, bewaldeten Gebiete und die ländlichen Außenbezirke östlich von Seattle absolvierte. Schändlicherweise besitze ich (noch) keinen kommerziellen Führerschein, so dass ein Journalistenkollege, der unvergleichliche Steve Sturgess, für beide Strecken das Steuer übernahm, während ich den Navigator und obligatorischen Knopfdrücker spielte. Selbst als Lkw-Neuling wusste ich, wofür die einzelnen Knöpfe da waren, und die Konfiguration wirkte durchdacht. Die digitalen Anzeigen konnten auch über die SmartWheel-Bedienelemente gesteuert werden.

Das Lenkrad ist auch mit der neuen drehmomentunterstützten Lenkung verbunden, die bei Bedarf mechanisch zusätzliche Kraft auf das Lenkrad ausübt, um die Ermüdung des Fahrers zu verringern. Auf einer 40-Kilometer-Strecke wird dies weniger geschätzt als auf einer 400-Kilometer-Strecke.

Nach den zwei Schleifen durch die Landstraßen und Highways des pazifischen Nordwestens ist meine erste Reaktion, dass ich zwar in nächster Zeit keinen Langstreckenflug mehr machen möchte, weil ich zu viele Masken trage und die engen Sitze eine ergonomische Tortur sind, aber die Fahrt auf Amerikas landschaftlich reizvollen Highways wäre ein absoluter Genuss.

Zunächst einmal schneidet der sportliche neue Rahmen des Trucks mit mehr Leichtigkeit als je zuvor durch die Luft. Bei Verwendung des Paccar EPA 2021 MX-13-Motors bietet der 76-Zoll-Schlafwagen eine 6-prozentige Verbesserung des Kraftstoffverbrauchs im Vergleich zu einem klassischen T680 mit einem 2017er MX-13-Motor.

„Auf der Flotten- und Kundenseite ist Effizienz natürlich alles“, erklärte Kenworth-Designdirektor Jonathan Duncan vor unserer Abreise. „Wenn man eine große Anzahl von Lkw hat, ist jedes kleine bisschen, das man gewinnen kann, eine Menge Geld.“

Der Kenworth T680 Next Gen 76-in. sleeper.Photo: John Hitch | FleetOwner

Das war der Grund, warum sich das Designteam so sehr auf die aerodynamischen Aspekte konzentrierte. Die Ingenieure versuchten vor allem, den Wind zu lenken.

„Man versucht, die Luft entweder daran zu hindern, unter den Lkw zu strömen, oder sie unter den Lkw zu leiten und sie zu kontrollieren, wenn sie nach unten strömt“, so Duncan. Um den Luftstrom unter das Fahrgestell zu leiten, wurden neu gestaltete Luftdämme installiert. Wenn die Luft unter den Lkw und den Anhänger strömt, wird der Luftstrom unter Druck gesetzt und die Reibung verringert. Die Luft tritt durch schmale Auslassöffnungen an der Rückseite des Kotflügels aus, die sich im Inneren der neuen Blinkleuchten befinden. Der neue Luftstrom leitet auch die heiße Luft vom Kühler und Motor weg, um die Kühlung zu verbessern.

Es ist besser für die Reibung der Luft, den Strom um den Lkw herum zu leiten, so dass der Strom in einer kontinuierlichen Strömung verbunden bleibt, während er um den Lkw herum und an den Seiten des Lkw hinunter fließt, was auch Turbulenzen reduziert, erklärte Duncan.

Die 2.385 Meilen lange Fahrt in dieser Version zurück nach Cleveland würde etwa 430 Dollar weniger kosten, wenn man bedenkt, dass Diesel etwa 3 Dollar kostet. Bei früheren Überlandfahrten in meinen Zwanzigern habe ich bei jeder Tankfüllung manuell meine Treibstoffkosten berechnet, um zu sehen, wie viel ich insgesamt ausgeben würde und wie viel für Souvenirs am Straßenrand übrig bleiben würde. Für einen Trucker, der 100.000 Meilen im Jahr fährt, machen diese 6 % 18.000 Dollar aus. Und die Verbrauchsangaben für den Next Gen erschienen oben rechts auf dem Display, so dass kein manuelles Rechnen erforderlich war. Der Spitzenwert, den Sturgess erreichte, lag übrigens bei 9,9 mpg im Schlafwagen, und das auf ziemlich hügeligem Terrain.

Apropos Gelände: Dank der gewölbten Windschutzscheibe war die Sicht auf die moosbewachsenen, smaragdgrünen Wälder, die diese Nebenstraßen schmücken, ungehindert, ebenso wie die Sicht auf andere Fahrzeuge. Sensoren erkennen auch Fahrzeuge im toten Winkel des Lkw und blinken ein gelbes Warnsignal auf dem entsprechenden Seitenspiegel auf.

Das fortschrittliche Fahrerassistenzsystem Bendix Wingman Fusion funktionierte insgesamt problemlos. Der Spurassistent warnte einige Male kurz in leichten Kurven auf der Straße. Die Informationen zur Kollisionsminderung waren in der Mitte des Displays angeordnet und zeigten den Abstand zum vorausfahrenden Fahrzeug bei der aktuellen Geschwindigkeit in Sekunden an. Um das System zu testen, fuhr Sturgess auf einer Ausfahrt ganz nah an die Limousine vor uns heran, um es auszulösen. Die gesamte Anzeige blinkte gelb und piepste wie verrückt. Bei einem drohenden Unfall hätte die Anzeige rot geleuchtet.

„Im Gespräch mit den Fahrern haben wir festgestellt, dass sie die Informationen einfach angezeigt bekommen wollen“, sagte Duncan. „Sie wollen nicht durch eine Reihe von Menüs navigieren müssen.

Auf unserer kurzen Fahrt funktionierten die Geräte wie erwartet, aber wenn es ein Problem gab, konnte das Display das Problem diagnostizieren und uns mitteilen, ob wir anhalten oder zu einer Reparaturwerkstatt weiterfahren sollten. Der Antriebsstrang, bestehend aus dem 2021 MX-13 (mit 405 PS/1.750 lb.-ft. Multidrehmoment) und dem automatisierten 12-Gang-Schaltgetriebe von Paccar, sorgte für eine nahtlos komfortable Fahrt. Da ich nicht hinter dem Lenkrad saß, kann ich nichts über das Ansprechverhalten des Trucks sagen, aber Sturgess fuhr ihn, als hätte er den Next Gen schon seit Jahren gefahren, obwohl das zum Teil an der coolen, pensionierten James-Bond-Manier des Briten liegen könnte.

Das Schlafwagen-Fahrerhaus selbst schien den vorherigen Versionen ähnlich zu sein, obwohl eine neue Innenausstattung hinzugefügt wurde. In der Ausstattung Diamond VIT ist der Lkw mit hellbraunen Polstern und reichen Madrona-Einsätzen mit schwarzen Nähten mit Rautenmuster an den Türpolstern ausgestattet. Mein Nachbar mit dem 2020er T680 hatte erwähnt, dass er gerne mehr Stauraum im Schlafbereich hätte, und Kenworth hat eine 5,5-Zoll-Ablage über der unteren Koje eingebaut.

Ich kann nicht mit Sicherheit sagen, ob mein Nachbar sein klassisches Modell, das zumindest derzeit noch bestellt werden kann, in ein paar Jahren eintauschen wird, aber der Eigentümer und Betreiber ist ein Verfechter der Kraftstoffeffizienz und hat sich in letzter Zeit nach seinen wöchentlichen Fahrten über die steigenden Dieselkosten geäußert. Angesichts der unsicheren Energiezukunft könnten diese 6 % in den nächsten Jahren einen zunehmenden Betrag an Einsparungen bedeuten. Kombiniert man dies mit den Sicherheitsmerkmalen und dem großartigen Aussehen des Lkw, kann man mit Fug und Recht behaupten, dass der T680 Next Gen in absehbarer Zukunft eine beliebte Wahl für Kenworth-Kunden sein wird. Er könnte sogar einige Stammkunden von anderen Herstellern anlocken. Zumindest wird das kühne Design jeden Lkw-Konstrukteur dazu veranlassen, nach neuen Möglichkeiten zur Verbesserung der Aerodynamik zu suchen und dabei gut auszusehen.

FleetOwner Senior Editor John Hitch fuhr am 18. März 2021 im Kenworth T680 Next Gen.Foto: John Hitch | FleetOwner