(1806-13)

Ein Zusammenschluss von mittel- und süddeutschen Staaten. Nach dem Sieg Napoleons bei Austerlitz (1805) verkündete er die Schaffung eines Rheinbundes, dessen Mitglieder verpflichtet waren, aus dem alten Heiligen Römischen Reich abzutreten, das daraufhin für aufgelöst erklärt wurde. Nach der Niederlage Preußens bei Jena (1806) traten weitere Fürstenstaaten und Städte bei. Napoleon hatte das gesamte linke Rheinufer für Frankreich annektiert, aber der neue Bund erstreckte sich allmählich vom Rhein bis zur Elbe. Zunächst wurde er vom deutschen Volk als Schritt zur Einheit begrüßt, doch in Wirklichkeit war er eine Barriere gegen die preußische und österreichische Macht, und als das Kontinentalsystem zu wirtschaftlicher Not zu führen begann, verlor er an Popularität. Es trug ein Kontingent zu Napoleons Feldzügen von 1813 bei. Nach seiner Niederlage bei Leipzig zerbrach der Bund jedoch; einer nach dem anderen schlossen die deutschen Staaten und Städte Frieden und unterstützten die Quadrupelallianz von Preußen, Großbritannien, Russland und Österreich. Aus dem Wiener Kongress sollte ein neuer Deutscher Bund hervorgehen.