Eine der abscheulichsten Erscheinungen menschlichen Fleisches, die jemals diesen Planeten entehrt haben, war Nero Claudius Caesar.

Geboren im Jahre 37 n. Chr., wurde Nero zu Füßen des Philosophen Seneca erzogen (den er schließlich in den Selbstmord trieb). Nero mordete sich auf den Kaiserthron, den er von 54-68 n. Chr. innehatte. Sein Leben war geprägt von Ausschweifungen, Gewalt (er ließ seine eigene Mutter töten) und Extravaganz.

Im Jahr 64 n. Chr. brach in Rom ein schreckliches Feuer aus. Man glaubte fest daran, dass Nero die Stadt absichtlich in Brand steckte, um den Bau einer noch prächtigeren Stadt zu rechtfertigen. Jedenfalls wütete die Feuersbrunst mehr als eine Woche lang unkontrolliert und zerstörte etwa 70 % des Stadtgebiets.

Als Folge dieser Tragödie und des weit verbreiteten Glaubens an eine Mitschuld Neros wurde der Kaiser heftig kritisiert.

Der Herrscher fasste einen Plan. Da die römische Stimmung dem Christentum gegenüber feindlich gesinnt war, wollte der Kaiser die Anhänger Jesu für dieses Verbrechen verantwortlich machen. Das tat er, und im Jahr 64 n. Chr. wurde eine heftige Verfolgung gegen die Heiligen in Rom eingeleitet.

Die Kirche in Rom

Wir wissen nicht genau, wie oder wann die Sache Christi in Rom gegründet wurde. Offenbar war sie nicht das Ergebnis apostolischer Missionsbemühungen (vgl. Röm 1,11). Es könnte sein, dass einige aus Rom, die sich am Pfingsttag bekehrt hatten (vgl. Apg 2,10), in ihre Heimatstadt zurückwanderten und dort die Kirche gründeten.

Auf jeden Fall war dies die erste wirkliche Glaubensprüfung für die Heiligen in der „ewigen Stadt“.

Die neronische Verfolgung war in der Tat bösartig. Tacitus (ca. 60-120 n. Chr.), ein römischer Historiker, hat einen Bericht über diese Situation erhalten. Wir zitieren das Folgende aus seinen Annalen (XV.44).

„Und um dieses Gerücht loszuwerden, stellte Nero eine wegen ihrer Abscheulichkeiten verhaßte Klasse, die man gemeinhin Christen nennt, als Schuldige auf und bestrafte sie mit der größten Raffinesse der Grausamkeit. Christus, von dem sich ihr Name ableitet, wurde in der Regierungszeit des Tiberius durch den Prokurator Pontius Pilatus hingerichtet. Für einen Moment eingedämmt, brach dieser verderbliche Aberglaube wieder aus, nicht nur in Judäa, der Quelle des Übels, sondern sogar in Rom…. So wurden zunächst diejenigen verhaftet, die sich zu den Taten bekannten, und dann aufgrund ihrer Aussagen eine große Zahl von Menschen verurteilt, und zwar nicht wegen Brandstiftung, sondern wegen Menschenhasses. Sie wurden nicht nur zum Tode verurteilt, sondern auch zur Belustigung, in Tierhäute gekleidet und von Hunden zerrissen; andere wurden gekreuzigt, wieder andere angezündet, um die Nacht zu erhellen, wenn das Tageslicht ausblieb. Nero hatte sein Gelände für die Vorführung geöffnet und veranstaltete ein Spektakel im Zirkus, wo er sich als Wagenlenker verkleidet unter das Volk mischte oder in seinem Wagen herumfuhr. All dies erweckte ein Gefühl des Mitleids, selbst gegenüber Menschen, deren Schuld die exemplarischste Strafe verdiente; denn man spürte, dass sie nicht zum Wohle der Allgemeinheit, sondern zur Befriedigung der Grausamkeit eines Einzelnen vernichtet wurden.“

Zu diesem Thema gibt es einige interessante Dinge zu bedenken.

Paulus vor Nero

Erstens war Nero der Cäsar, an den sich Paulus wandte, als er von den Juden zu Unrecht angeklagt und fälschlicherweise inhaftiert wurde (vgl. Apostelgeschichte 25,11). Der Apostel wurde nach Rom gebracht und zwei Jahre lang bewacht (Apg 28,30), bevor Nero seinen Fall endlich anhörte.

Es ist falsch zu sagen: „Es ist nicht bekannt, ob Nero persönlich am Prozess des Apostels teilnahm“ (Cross, 945). Wir wissen dies, weil ein Engel Paulus ausdrücklich mitgeteilt hatte: „Du musst vor dem Kaiser stehen“ (Apg 27,24).

Der große Apostel gewann seine Berufung (wie die chronologischen Daten in Erstem Timotheus, Titus und Zweitem Timotheus zeigen), nur um später von dem bösartigen Herrscher verurteilt zu werden.

Nach dem Historiker Eusebius enthauptete Nero Paulus und ließ Petrus kreuzigen (II.25).

Christen unterwerfen sich Nero?

Als Paulus an die Christen in Rom schrieb, mahnte er:

„Jede Seele sei den höheren Mächten untertan“ (13,1).

Er weist darauf hin, dass die zivile Regierung, allgemein gesprochen, der Ordnung und dem Schutz der Gesellschaft dient. Gesetze, die diesem Zweck dienen, sollten befolgt werden.

Als ähnliches schrieb Petrus:

„Seid untertan jeder menschlichen Ordnung um des Herrn willen, sei es dem König als dem Obersten, sei es den Statthaltern, die von ihm gesandt sind“ (1 Petr 2:13,14).

Diese Passagen sind subtile Hinweise auf den inspirierten Charakter des Neuen Testaments. Männer, die unter gewöhnlichen menschlichen Impulsen schrieben, hätten ihre Brüder kaum ermutigt, einen so abscheulichen Mann wie Nero zu ehren und ihm zu gehorchen.

Aber Christen sollen gute Bürger sein, unabhängig vom Charakter ihrer Führer.

Historischer Bezug auf Christus

Dann bedenken Sie diesen Punkt. Tacitus erwähnt „Christus“, von dem die „Christen“ ihren Namen ableiten. Dies ist ein eindeutiger Hinweis auf Christus.

Im Griechischen ist „Christus“ Christos. Der Historiker bestätigt, dass „Christus“ „durch die Hand des Prokurators Pontius Pilatus in der Regierungszeit des Tiberius hingerichtet wurde“.

Wie können angesichts dessen gewisse Atheisten, die noch einen Rest von Gewissen haben, weiterhin behaupten, dass die antiken Historiker Christus nie erwähnt haben?

Einer dieser Autoren behauptet, dass „es keine Hinweise auf Jesus durch zeitgenössische Historiker gab“. Er schließt sogar Tacitus ein (Matthews, A10).

Ein anderer Skeptiker stuft Tacitus‘ Zeugnis als „zweifelhaft“ ein und meint, der Historiker habe lediglich berichtet, was die Christen glaubten, und nicht, was er als tatsächliche Geschichte ansah (Hayes, 147).

Solche Autoren haben jedes Quäntchen literarischer Glaubwürdigkeit eingebüßt.

Christen, die nicht loyal waren

Tacitus sagt, dass Neros Verfolgung zur Verhaftung einiger Christen führte, die ihrerseits gegen ihre Brüder aussagten, so dass „eine ungeheure Menge verurteilt“ und zum Tode verurteilt wurde.

Interessant ist, dass es in Rom Kirchenmitglieder gab, die bereit waren, ihre eigenen Brüder den Behörden zur Verfolgung auszuliefern.

Dies kann uns nur an eine Situation erinnern, der Paulus begegnete, als er in der Stadt war. Als der Apostel an die Philipper schrieb, deckte er die Tatsache auf, dass einige der Brüder in Rom neidisch auf seine Arbeit für das Evangelium waren.

Paulus klagte an, dass sie „Christus sogar aus Neid und Zwietracht predigen“, in der Hoffnung, ihm in seinen Fesseln „Bedrängnis zu bereiten“ (1:15-17). Sie würden Salz in die Wunden des Apostels streuen! (vgl. Mt. 24,10).

Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass einige von ihnen genau diejenigen waren, die unter Neros brutalen Angriffen „zu Staatszeugen“ wurden.

Die Verfolgung der Heiligen

Tacitus beschreibt auch die Folter, der die Christen ausgesetzt waren – wilden Hunden vorgeworfen, um zerrissen zu werden, lebendig verbrannt, um in der Nacht als Fackeln zu dienen.

Welches Leid! Was für ein Glaube!!!

Die entscheidende Frage ist diese: Warum war diese „unermessliche Menge“ von Heiligen trotz einiger Überläufer so bereit, diese schreckliche Behandlung zu ertragen?

Es kann nur sein, dass sie starke Beweise dafür hatten, dass das Christentum echt war – dass Jesus von Nazareth, der Gründer, von den Toten auferstanden war, und dass er denen, die im Glauben ausharrten, die Hoffnung auf ewiges Leben bot.

Es ist eine tragische Fußnote der Geschichte, dass Rom schließlich zum Mittelpunkt eines ungeheuerlichen Glaubensabfalls wurde. Können wir daraus etwas lernen?