Online-Geschichte
Neil deGrasse Tysons öffentliche Auftritte und Präsentationen wurden häufig auf der Videoplattform YouTube geteilt. Am 22. November 2006 lud der YouTuber agillesp123 ein Video hoch, in dem Tyson mit dem Evolutionsbiologen Richard Dawkins über seinen Ansatz sprach, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, die Wissenschaft besser zu verstehen. Dawkins antwortete darauf auf humorvolle Weise mit einem Zitat des Herausgebers der Zeitschrift New Scientist: „Wissenschaft ist interessant, und wenn Sie nicht einverstanden sind, können Sie sich verpissen“ (siehe unten). Innerhalb der nächsten sieben Jahre wurde das Video über 1,9 Millionen Mal angesehen und 30.900 Mal kommentiert.
Am 17. November 2007 wurde auf Facebook eine Seite mit dem Titel „Neil deGrasse Tyson“ eingerichtet, die innerhalb der nächsten sechs Jahre über 188 Millionen Likes erhielt. Am 29. Januar 2009 trat Tyson der Microblogging-Website Twitter unter dem Namen @neiltyson bei. Dort veröffentlicht er häufig humorvolle Tweets zu wissenschaftlichen Konzepten und aktuellen Ereignissen. Innerhalb der nächsten vier Jahre erhielt Tyson über 1,01 Millionen Follower.
Außerirdische könnten überrascht sein zu erfahren, dass der Mensch fast ein Drittel jeder Erdumdrehung halbkomatös auf Kissen liegen muss.
– Neil deGrasse Tyson (@neiltyson) January 21, 2013
Am 2. März 2012 lud der YouTuber Max Schlickenmeyer ein Video hoch, das Tysons Antwort auf die Frage eines Lesers des Time Magazine zeigte: „Was ist die erstaunlichste Tatsache, die Sie uns über das Universum mitteilen können?“Daraufhin antwortete Tyson, dass die gleichen Atome in seinem Körper einst Teil der Sterne waren, aus denen das gesamte Universum besteht (siehe unten links). Innerhalb eines Jahres wurde das Video mehr als 4,3 Millionen Mal angesehen und 17.000 Mal kommentiert. Am 27. November lud der YouTuber MinutePhysics ein animiertes Video hoch, in dem Tyson die Frage „Hat das Universum einen Zweck?“ beantwortet. (siehe unten, rechts). Innerhalb von drei Monaten wurde das Video über 1,7 Millionen Mal angesehen und 25.000 Mal kommentiert.
Am 9. Januar 2013 trat Tyson im Podcast von Joe Rogan auf, wo er über den Abbau seltener natürlicher Ressourcen, Astronomie und die Multiversumstheorie sprach (siehe unten).
Reddit AMAs
Tyson nahm am 13. November 2011 an seinem ersten „ask me anything“ (AMA) Beitrag im /r/IAmA Subreddit teil, der über 44.000 Stimmen und 10.900 Kommentare erhielt, bevor er archiviert wurde. Das zweite AMA wurde einen Monat später, am 17. Dezember, veröffentlicht und erhielt mehr als 21.000 positive Stimmen und 7.600 Kommentare. Sein drittes AMA wurde am 29. Februar 2012 veröffentlicht und erhielt über 40.200 positive Stimmen und 11.600 Kommentare. Als Verfechter von Wissenschaft und Bildung werden Neil deGrasse Tysons Zitate häufig im /r/atheism subreddit in Bildmakros gepostet (siehe unten).
In Rage Comics
Eine Wut-Comic-Skizze mit Tyson wurde aus einem Frame eines Interviews mit dem Online-Wissensforum Big Think über Leben und Langlebigkeit entnommen, das am 3. Juni 2011 auf YouTube hochgeladen wurde (siehe unten). Die verblüffte Reaktion ist in folgendem Video zu sehen, als Tyson erklärt, wie Sir Isaac Newton vor seinem 26. Geburtstag die Infinitesimalrechnung erfunden hat:
Es wird oft in Wut-Comics mit der Überschrift „Passt auf, Leute, wir haben es hier mit einem knallharten Kerl zu tun“ verwendet, was impliziert, dass das Gesicht in sarkastischer Weise für prahlerische und arrogante Aussagen verwendet wird.
Cosmos: A Spacetime Odyssey
Am 9. März 2014 hatte die Pilotepisode einer modernen Fortsetzung von Carl Sagans wissenschaftlicher Dokumentarserie Cosmos: A Personal Voyage auf Fox ausgestrahlt, mit Neil deGrasse Tyson in der Hauptrolle als Moderator der Sendung und dem Family Guy-Schöpfer Seth Macfarlane als ausführendem Produzenten. In der Fortsetzung der Weltraum-Doku aus dem Jahr 1980, die zum ersten Mal in ihrer Geschichte weltweit auf allen mit Fox verbundenen Sendern ausgestrahlt wurde, wird Tyson die Themen, die in der ursprünglichen Serie erforscht wurden, mit neuen Entdeckungen aufgreifen und darüber hinaus neues Material präsentieren.
Am Weihnachtstag 2014 postete Tyson einen Tweet zum Gedenken an den Geburtstag des berühmten englischen Physikers und Mathematikers Sir Isaac Newton aus dem 17. Jahrhundert, der in der ersten Woche über 77.900 Retweets und 77.100 Favoriten erhielt. In den nächsten zwei Stunden ließ Tyson weitere Tweets folgen, in denen er die willkürliche Prämisse von Weihnachten kommentierte (siehe unten).
Die Tweets von Tyson zogen bald Kritik von anderen Twitter-Nutzern auf sich, die seine Äußerungen als unsensibel gegenüber der christlichen Gemeinschaft empfanden. Am darauffolgenden Tag twitterte Tyson eine Antwort auf seine Kritiker und erhielt in den ersten 72 Stunden mehr als 31.900 Favoriten und 29.800 Retweets (siehe unten).
Auch am 26. Dezember gab Tyson eine Erklärung auf Facebook ab, um auf die Gegenreaktion auf Twitter einzugehen, während er feststellte, dass sein Weihnachtsspecial zu Ehren von Isaac Newton sein „am meisten retweeteter Tweet“ bis heute geworden ist.
„Ich habe in diesem Fall den Eindruck, dass die hohe Rate an Retweets nicht dazu dient, meine Begeisterung über diese Tatsache zu teilen, sondern von Anschuldigungen angetrieben wird, dass der Tweet irgendwie antichristlich ist. Wenn eine Person tatsächlich antichristliche Gefühle zum Ausdruck bringen wollte, würde der Hinweis auf den Geburtstag von Isaac Newton vermutlich nicht auf der Liste stehen.“
B.o.B. Diss Track
Am 25. Januar 2016 hat der Atlanta-Rapper B.o.B., der sich selbst als Mitglied der Flat Earth Society bezeichnet, ein Foto von sich vor einer Skyline mit dem Text „Die Städte im Hintergrund sind ca. 16 Meilen voneinander entfernt… wo ist die Kurve? bitte erklärt das.“ getwittert. Dann twitterte er einen Screenshot aus der Flat Earth Movement-Literatur, in der verkündet wird, dass Polaris (der Nordstern) 20° südlich des Äquators zu sehen ist. Tyson beantwortete die Frage des Rappers und schrieb: „Polaris ist um 1,5 Grad südlicher Breite verschwunden. Du warst noch nie südlich des Erdäquators, oder wenn doch, hast du noch nie nach oben geschaut.“
Später an diesem Tag postete B.o.B. den Track „Flatline“ auf seinem Soundcloud-Account (er wurde inzwischen gelöscht, aber ein YouTube-Spiegel ist unten verfügbar). Der Song enthält einen Clip, in dem Tyson erklärt, dass die Erde eher länglich als rund ist und dass die Ozeane und die Atmosphäre die Ursache für das runde Aussehen sind. In dem Song wurden auch mehrere Holocaust-Leugner namentlich erwähnt, um die Fähigkeit von B.o.B. zu demonstrieren, frei zu denken.
Über die Veröffentlichung des Songs wurde in vielen großen Medien berichtet, darunter Vox, Gawker und The Onion A.V. Club. Am 27. Januar 2016 twitterte Tyson, dass sein Neffe, der Rapper Steve Tyson (der sich Tyson nennt), als Antwort darauf einen B.o.B.-Diss-Track erstellt und auf Soundcloud veröffentlicht hatte. Dieser Track wurde innerhalb von 24 Stunden über 837.000 Mal angehört.