Vor einigen Jahrzehnten klammerten sich Menschen, die verzweifelt Geld brauchten, um sich selbst oder ihre Angehörigen zu versorgen, manchmal an die Vorstellung, dass sie im Falle eines Scheiterns „ihren Körper an die medizinische Wissenschaft verkaufen“ könnten. Ein weit verbreitetes Gerücht, das nach dem Zweiten Weltkrieg die Runde machte, besagte, dass jeder (gesunde) Mensch seine sterblichen Überreste an die Harvard Medical School verkaufen könnte – die Schule würde einem solchen Spender 500 Dollar im Voraus zahlen, die Worte „Property of Harvard Medical School“ auf die Unterseite eines seiner Füße tätowieren und nach seinem Tod dafür sorgen, dass sein Körper sofort zur Sezierung an die Schule geschickt wird.

Dass das Anatomical Gifts Program in Harvard nicht für Leichen bezahlte (es nahm anatomische Spenden nur von Personen an, die einen solchen Wunsch in ihrem Testament vermerkt hatten und deren Wünsche von den Hinterbliebenen unterstützt wurden), hielt es nicht davon ab, jede Woche mehrere Anfragen von Leuten zu erhalten, die daran interessiert waren, eine Barzahlung vor ihrem Tod zu erhalten. (Schon aus einem anderen Grund wäre eine Vorauszahlung für Leichen eine schlechte Geschäftspraxis gewesen, denn die Schule hatte keine Möglichkeit, die Leute davon abzuhalten, das Geld zu nehmen und dann irgendwohin zu fliehen, wo sie nicht gefunden werden konnten, oder absichtlich dafür zu sorgen, dass ihre Leichen so verstümmelt wurden, dass sie für die medizinische Schule unbrauchbar waren.)

Seit den 1960er Jahren hat der Aufstieg der Transplantationstechnologie jedoch eine Verschiebung dieser Art von Gerüchten bewirkt. Jetzt liegt der Schwerpunkt der „Body Sale“-Gerüchte auf dem Verkauf von Organen, die einen Wert als Transplantationsmaterial haben, ein Schema, das es dem Spender vermeintlich erlaubt, den Erlös aus seinem Verkauf sofort zu genießen, da der Käufer kein Risiko eingeht, wenn er das Geld ausgibt, da er die Ware zum Zeitpunkt der Bezahlung abholen kann.

Natürlich wären diese anatomischen Spenden auf die wenigen gefragten Organe beschränkt, die man entbehren könnte und trotzdem am Leben bliebe – das heißt, Organe, von denen wir zwei haben. Nieren sind eine offensichtliche Wahl (sie sind für die Transplantation für Dialysepatienten sehr begehrt), aber die meisten potenziellen Spender wissen, dass die US-Gesetze den Verkauf solcher Organe verbieten. (Die gleiche Einschränkung gilt für andere, weniger begehrte Spenderoptionen wie Hornhaut oder Lunge.)

So entwickelten sich die Gerüchte über den „Körperverkauf“ zu der Idee, dass Männer einen ihrer Hoden für eine saftige Gebühr an eine medizinische Forschungsgruppe an der Universität verkaufen könnten (um ihn für eine Sezierung oder Transplantation zu verwenden):

Jemand aus dem Rettungssanitäterkurs meiner Schwester erzählte ihr, dass man seinen linken Hoden für 50.000 Dollar an die Vanderbilt University verkaufen könne. Man sagte ihr, es müsse der linke sein.

Ich höre immer wieder von einem Gerücht, das behauptet, man könne einen Hoden für 80.000 Dollar verkaufen. Ich lebe in VA und höre oft, dass es die Universität von VA ist, die dieses Geschäft anbietet, aber ich habe kürzlich mit einem Freund in Florida gesprochen, und das Thema kam zur Sprache (fragen Sie nicht, wie). Sie sagten, sie hätten das gleiche Gerücht gehört, für genau den gleichen Betrag, aber dass es ein Krankenhaus in Gainesville war.

Ich habe gehört, dass es einen medizinischen Ort in Texas gibt, der jedem Mann 50.000 Dollar für seine Hoden zahlt. Können Sie mir sagen, ob das wahr ist und wo ich das machen kann? Ich höre das jetzt seit über 11 Jahren und kann nicht herausfinden, wo es steht.

Mein Enkel erzählt mir, dass die Universität von Tennessee eine Studie über männliche Sexualität durchführt und anbietet, Hoden von willigen Spendern zu kaufen. Ich habe ihm erklärt, dass das wie eine urbane Legende klingt, und er hat mir versichert, dass ein Freund von ihm bei der Universität angerufen und herausgefunden hat, dass es wahr ist und dass die Bezahlung für eine solche Spende je nach Größe zwischen $100.000,00 und $160.000,00 liegt.

Das klingt nach einem tollen Plan: Die Entfernung eines Hodens birgt kaum gesundheitliche Risiken und beeinträchtigt die Funktion nicht (d.h., ein Mann kann auch mit nur einem Hoden eine Erektion bekommen, Geschlechtsverkehr haben und Spermien produzieren). Der einzige nennenswerte Nachteil könnte ein kosmetischer sein, aber selbst der könnte durch die Implantation einer Hodenprothese überwunden werden.

Zum Leidwesen der Männer, die auf der Suche nach dem schnellen Geld sind, kaufen Universitäten und andere medizinische Einrichtungen nicht regelmäßig Hoden. Das Nationale Organtransplantationsgesetz von 1984 verbietet den Verkauf von menschlichen Organen und Geweben zur Verwendung bei der Transplantation von Menschen, und dieses Verbot gilt für Hoden genauso wie für Nieren und andere Organe. Dennoch hat sich dieses Gerücht in den letzten Jahren hartnäckig gehalten. Diejenigen, die Teile ihrer männlichen Anatomie verkaufen wollen, glauben, dass es da draußen wirklich jemanden gibt, der für gespendete Hoden zahlt. Solche Behauptungen nennen oft eine bestimmte Schule, die angeblich eine saftige Gebühr für diese Gegenstände zahlt, und sie enthalten oft kleine Details, die den Gerüchten eine gewisse Glaubwürdigkeit zu verleihen scheinen: dass nur linke Hoden akzeptiert werden oder dass der Kaufpreis mit der Größe des gespendeten Organs steigt.

Eine interessante Veränderung in der Form dieser Legende ist, dass, während die „Körperverkaufs“-Gerüchte der vergangenen Jahre eine relativ bescheidene Gebühr (z.B., $500 bis $1.000) für den Verkauf eines ganzen Leichnams verlangt wurde, behaupten moderne Gerüchte, dass eine Hodenspende dem Verkäufer zwischen $50.000 und $160.000 für ein einzelnes Organ einbringt. Vielleicht spiegelt der Anstieg der Dollarzahlen ein modernes Bewusstsein für den hohen Wert von Organen für unsere Medizin- und Biotechnologieindustrie wider, vielleicht ist es aber auch eine greifbare Darstellung dessen, wie sehr Männer ihre Familienjuwelen schätzen.

Im November 2013 behauptete der in Las Vegas lebende Mark Parisi in Erwartung eines Auftritts in einer kommenden Folge der TLC-Sendung „Extreme Cheapskates“, dass er hoffte, 35.000 Dollar durch die Teilnahme an einem medizinischen Versuch zu erhalten, bei dem einer seiner Hoden entfernt und durch einen künstlichen ersetzt werden würde. Dieser Plan beinhaltete jedoch nicht den Verkauf bzw. die Spende eines Hodens (die Forscher waren nur an den Auswirkungen der Entfernung des Hodens und des Ersatzes durch eine Hodenprothese interessiert, nicht daran, ihn zu behalten oder zu benutzen), es handelte sich um einen einmaligen Versuch (und nicht um ein fortlaufendes Programm, an dem jeder teilnehmen konnte), und es gibt keine späteren Berichte, die darauf hindeuten, dass die medizinischen Forscher und Parisi den Versuch tatsächlich durchführten. Dennoch wird dieser Artikel oft fälschlicherweise als Beispiel dafür angeführt, wie man „35.000 Dollar durch eine Hodenspende“ verdienen kann.