Georges frühes internationales Ansehen wuchs jedoch nicht so sehr durch seine Schriften als vielmehr durch seine Beteiligung an öffentlichen Angelegenheiten im Ausland. 1881 war er von Kalifornien nach New York umgezogen, und die dortige Irish World schickte ihn als Korrespondenten nach Irland. Die Bedingungen in Irland hatten sich durch Gladstones Landreform noch nicht verbessert, und George hoffte, die Situation nicht nur zu berichten, sondern auch zu beeinflussen. Er verteilte „Progress and Poverty in Ireland“ sowie eine Broschüre über die Landfrage (1906-1911, Bd. 3). Er ging auch nach London, wo er eine unangenehme Beziehung zu H. M. Hyndman, dem wohlhabenden Marxisten, aufbaute; er freundete sich mit Helen Taylor, der Nachlassverwalterin von John Stuart Mill, an, die sagte, dass Mill Georges Ideen als Erweiterung seiner eigenen akzeptiert hätte; und er machte Bekanntschaft mit Alfred Russel Wallace, dem Evolutionstheoretiker, der sich ebenfalls für die Landverstaatlichung interessierte, sowie mit anderen prominenten Männern wie John Morley und Joseph Chamberlain. George hielt die Rede, von der George Bernard Shaw sagt, sie habe ihn zur Sozialreform bekehrt. Stolz bewertete George die lange, halbwegs positive Rezension von Progress and Poverty in der Londoner Times als Beweis dafür, dass er in hohen Kreisen ernst genommen wurde.

Der erste Besuch in Europa führte zu vier weiteren. Der letzte, 1890, rundete eine Reise ab, die eine triumphale Vortragsreise in Australien einschloss. Was den Einfluss von Georges Ideen im Vereinigten Königreich angeht, so waren die Besuche von 1883-1884 und 1884-1885 die Blütezeit. Alle großen britischen Fachzeitschriften rezensierten Progress and Poverty, und angesehene akademische Wirtschaftswissenschaftler reagierten auf das Buch, wenn auch oft negativ. Sir Henry Fawcett aus Cambridge beanstandete Georges Widerstand gegen die Entschädigung von Grundbesitzern, deren Eigentumsrechte er zerstören würde; Alfred Marshall räumte zwar „Frische und Ernsthaftigkeit“ bei George ein, konzentrierte aber eine Flut von Statistiken auf die Schwächen seiner Erkenntnisse über die Löhne; Philip H. Wicksteed, ein unitarischer Geistlicher und angesehener Wirtschaftswissenschaftler, bekannte sich zu einer großen Schuld gegenüber George; und Arnold Toynbee, der junge, arbeiterfreundliche Wirtschaftswissenschaftler aus Oxford, versuchte kurz vor seinem frühen Tod, George in öffentlichen Vorlesungen in London zu widerlegen. In Schottland fand George viele Bewunderer: Die dortige Land Restoration League teilte seine Vorliebe für die Besteuerung von Grund und Boden als bestes Mittel zur Reform. Keir Hardie wurde das politische Bindeglied zwischen Georges Einfluss auf das Großbritannien der 1880er Jahre und der modernen britischen Labour-Partei. Bei einem Besuch in Oxford behandelten die Studenten George unverschämt; in Cambridge lief es besser. Wie J. A. Hobson 1897 bemerkte: „…Henry George kann als derjenige betrachtet werden, der einen direkteren formenden und erzieherischen Einfluss auf den englischen Radikalismus der letzten fünfzehn Jahre ausgeübt hat als jeder andere Mann“ (S. 844).

Nach seiner Rückkehr aus Irland nahmen Georges Aktivitäten in Amerika verschiedene Richtungen an. Er schrieb eine Reihe von Artikeln für Frank Leslie’s Illustrated News, die sich polemisch gegen eine frühere Artikelserie über aktuelle Probleme richtete, die Sumner für Harper’s Weekly verfasst hatte. In Buchform wurden Sumners Artikel zu What Social Classes Owe to Each Other, dem anerkannten Klassiker des sozialdarwinistischen Denkens. Georges Artikel, die unter dem Titel Social Problems (1871-1900, Bd. 2) zusammengefasst und veröffentlicht wurden, fanden zunächst mehr Anklang als Progress and Poverty.

George wurde auch auf der politischen Bühne aktiv. 1886 überredete ihn eine große Gewerkschaft in New York City, als Kandidat der Labor Party für das Amt des Bürgermeisters anzutreten. Er erhielt beträchtliche Unterstützung von den frühen Social Gospels, den Gewerkschaften und den kürzlich zugewanderten Wählern. Bei den Wahlen belegte er den zweiten Platz, nahe genug am siegreichen Kandidaten, um die Behauptung zu untermauern, er hätte gewonnen, wenn nicht Stimmen gestohlen worden wären. Es gelang ihm jedoch, ein Maximum an Aufmerksamkeit auf seine Ideen zu lenken und seine Anhängerschaft zu festigen.

Georgs nächstes Projekt war die Einheitssteuerreform. Der Begriff „Einheitssteuer“ taucht in Progress and Poverty zwar nicht auf, wohl aber die Reformidee. Es war Georges dauerhafte Überzeugung, dass die Besteuerung des Bodenwerts dazu verwendet werden könnte und sollte, das gesamte Produkt der wirtschaftlichen Rente von den privaten Eigentümern auf die Gemeinschaft zu übertragen. Eine solche Übertragung wäre in Amerika politisch leichter durchzusetzen als die Verstaatlichung von Grund und Boden und hätte den gleichen wirtschaftlichen Effekt. George begann Mitte der 1880er Jahre, den Begriff „Einheitssteuer“ zu verwenden, doch erst ein Bekehrter seiner Ideen, Thomas G. Shearman, ein New Yorker Anwalt, machte den Begriff zu einem Slogan und zum Namen einer Reformbewegung. Bis 1888 wurden in den wichtigsten Städten an der Ostküste, im Mittleren Westen und in Kalifornien Versammlungen zur Einheitssteuer abgehalten. Die langjährigen Führer der Bewegung – Louis F. Post, Tom Loftin Johnson, Warren Worth Bailey, William Lloyd Garrison n, Jackson S. Ralston und Lawson Purdy – waren bereits aktiv, und bis 1890 entstanden 130 Einheitssteuerorganisationen. Die frühe Bewegung wurde durch einen inneren Kampf zwischen „Einheitssteuerbefürwortern“ wie Shearman, die nur so viel Miete an sich ziehen wollten, wie für die normalen öffentlichen Dienste notwendig war, und „Einheitssteuerbefürwortern“ wie George, die die gesamte Miete einfordern wollten, belastet. Nach Georges Tod überwogen die Befürworter der „begrenzten Einheitssteuer“. Die Bewegung schrumpfte, aber sie überlebte. In den frühen 1900er Jahren wurde ihr Programm in kommunale Reformprogramme und Erlasse aufgenommen, vor allem in Ohio, und in den 1910er Jahren beeinflusste sie den Progressivismus der Wilsonianer und Demokraten. Von 1887 bis heute hat sich die Bewegung durch Organisationen, die von Clubs über Schulen bis hin zu Stiftungen reichten, kontinuierlich für die Besteuerung des Bodenwerts und den Freihandel eingesetzt.

In den 1890er Jahren überließ Henry George das Eintreten für die Einheitssteuer weitgehend anderen, so wie er zuvor die Arbeiterpolitik aufgegeben hatte. Mit Ausnahme seiner Weltreise und der letzten Kampagne für das New Yorker Bürgermeisteramt im Jahr 1897 widmete er seine Zeit dem Schreiben von drei Büchern, die im Wesentlichen Testamente waren. In The Condition of Labor (1906-1911, Bd. 3) forderte er Papst Leo Xm auf, Katholiken den Beitritt zu seiner Bewegung zu gestatten; in A Perplexed Philosopher (1906-1911, Bd. 5) distanzierte er sich vollständig vom Materialismus des Spencer’schen und gleichgesinnten Fortschrittsglaubens und wiederholte sein Programm für die Bodenwertbesteuerung; in The Science of Political Economy (1906-1911, Bd. 6-7), das er nie vollendete, schrieb er über den Zustand der Arbeiterschaft. 6-7), das er nie vollendete, versuchte er, mit neuen Ausarbeitungen, aber ohne Beherrschung der aktuellen ökonomischen Denkweisen, die Leser davon zu überzeugen, dass seine Wirtschaftstheorien wissenschaftlich fundiert waren. Diese Kodizille hatten nie die Wirkung seiner früheren Bücher, obwohl auch sie Georges Leidenschaft für Gerechtigkeit und Freiheit sowie seine intellektuelle Kühnheit und Überzeugungskraft offenbaren. Die Schlusserklärungen rundeten ein engagiertes und prophetisches Leben ab.

Charles A. Barker

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George, Henry (1871-1900) 1906-1911 The Writings of Henry George. 10 vols. Garden City, N.Y.: Double-day.→ Band 1: Progress and Poverty. Band 2: Soziale Probleme. Band 3: The Land Question; Prop erty in Land; The Condition of Labour. Band 4: Schutz oder Freihandel. Band 5: Ein verblüffter Philosoph. Bände 6-7: Die Wissenschaft der politischen Ökonomie; Moses: Eine Vorlesung. Band 8: Unser Land und die Landpolitik; Reden, Vorträge und verschiedene Schriften. Bände 9-10: The Life of Henry George, by Henry George, Jr.

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