Wenn man jung ist, ist es oft die beste Zeit, Fehler zu machen. So hat man Zeit, sie zu korrigieren und aus ihnen zu lernen. Der einstige NBA-Champion DeShawn Stevenson wurde durch seine Unreife und den Mangel an Fehlerkorrekturen daran gehindert, einer der größten Zwei-Wege-Guards zu werden, die je Basketball gespielt haben.

Dieses Beispiel für ungenutztes Potenzial ist in den Archiven der NBA verloren gegangen und ist wirklich eine der tragischsten Geschichten, die in Vergessenheit geraten ist und es verdient, erzählt zu werden.

Was geschah mit DeShawn Stevenson, einem einst hoch gehandelten High-School-Aspiranten und Erstrundenauswahlspieler?

Stevensons frühes Leben

Geboren und aufgewachsen in Fresno, Kalifornien, hatte Stevenson nicht gerade eine ideale Kindheit. Als er aufwuchs, lernte Stevenson nie seinen Vater Darryl kennen, bei dem Schizophrenie diagnostiziert wurde. Diese Diagnose wurde gestellt, nachdem er nach mehreren verbalen Drohungen gegenüber Familienmitgliedern in eine Einrichtung eingewiesen worden war.

Darryl, ein ehemaliger Spitzensportler, starb im Alter von 36 Jahren an einem verlorenen Kampf mit Lungenkrebs, während er wegen Mordes an seiner Mutter (Clara Stevenson) im Gefängnis saß.

Da DeShawns Vater nicht auf der Bildfläche erschien, wurde Stevenson von seiner Mutter, Genice Popps, aufgezogen. Stevenson zog dann nach Easton, wo er sich an der gleichen High School einen Namen machte, die auch sein Vater besucht hatte, der Washington Union.

Während dieser Zeit glänzte Stevenson im Basketball mit durchschnittlich 30,4 Punkten, 9,7 Rebounds und 6,2 Assists pro Spiel und kletterte in den Rekrutierungsrängen nach oben. Am Ende seiner Saison wurde er als drittbester High-School-Anwärter der Nation eingestuft.

In der gleichen Klasse von 1999 waren ehemalige NBA-Spieler wie: Darius Miles (Nr. 2 unter den High-School-Kandidaten), Gerald Wallace (Nr. 6 unter den High-School-Kandidaten) und Zach Randolph (Nr. 11 unter den High-School-Kandidaten).

Aufgrund seines spektakulären Spiels wurde Stevenson zum McDonald’s All-Star Game und zum High School Dunk Contest eingeladen. Vor diesem Spiel wurde von Experten vermutet, dass er die Universität von Kansas besuchen und für den damaligen Cheftrainer Roy Williams spielen würde. Ebenfalls im Team waren die ehemaligen NBA-Spieler Kirk Hinrich, Nick Collison und Drew Gooden.

Randolph wurde mit 23 Punkten und 13 Rebounds zum MVP des All-Star-Spiels gewählt, aber Stevenson war mit 25 Punkten der beste Scorer. Stevenson nahm jedoch die Trophäe des Dunk Contests mit nach Hause.

Aufgrund dieses Auftritts gegen einige der besten High School-Talente traf Stevenson die mutige Entscheidung, direkt in die NBA zu wechseln und auf das College zu verzichten. Eine Entscheidung, von der viele Scouts sagen, dass er sie später bereuen würde.

Von extrem hoch zu extrem niedrig

Am 28. Juni wurden in Minneapolis, Minnesota, 60 Namen beim NBA Draft aufgerufen, die alle ihr Leben veränderten, da sie den Sprung vom Amateur-Basketballspieler zum Profi schafften.

Bei diesem Draft wurde Kenyon Martin als bester Spieler ausgewählt, gefolgt von bemerkenswerten Spielern wie: Darius Miles, der an dritter Stelle der High School-Auswahl steht, und Jamal Crawford, der dreimalige NBA-Sechster Mann des Jahres, der an achter Stelle gewählt wurde.

Im Vorfeld dieses Draft wurde Stevenson von mehreren NBA-Scouts mit keinem Geringeren als „His Airness“ Michael Jordan verglichen. That’s right. Er wurde so hoch angepriesen.

NBADraft.net hatte einige Dinge über Stevenson in ihrem Scouting-Bericht zu berichten, wie z.B. „Einer der spektakulärsten 17-jährigen Flügel, die man je sehen konnte.“ Begriffe wie „Special player“ und „Extremely gifted athlete“ wurden verwendet, um ihn zu beschreiben.

Nach all dem betrat der ehemalige NBA Commissioner David Stern die Bühne, um zu verkünden: „With the 23rd overall pick in the 2000 NBA Draft the Utah Jazz select DeShawn Stevenson from Washington Union, California“.

In derselben Nacht hatte Stevenson seine erste Begegnung mit dem Gesetz.

Stevenson besuchte ein High-School-Basketballspiel an der Buchanan High School in Clovis, Kalifornien, wo er Autogramme gab, als eine Schlägerei ausbrach, nachdem er behauptet hatte, von fünf anderen Personen überfallen worden zu sein. Er wurde nur wegen einer Schlägerei an einem öffentlichen Ort angeklagt, was nur als Vergehen galt. Die Jazz bestraften ihn nicht für den Vorfall.

Unglücklicherweise war die Schlägerei in der Draft Night nicht das einzige Mal, dass der Jazz-Rookie sich auf der falschen Seite des Gesetzes wiederfand.

Nicht der beste erste Eindruck in der NBA

In seiner Rookie-Saison bei den Jazz kam Stevenson nur in 40 Spielen zum Einsatz, wobei er in zwei von ihnen begann und durchschnittlich 2.2 Punkte, 0,7 Rebounds und 0,5 Assists pro Spiel.

Nach der Saison wurde Stevenson am 19. Juni 2001 wegen Vergewaltigung einer 14-Jährigen verhaftet. Stevenson, damals 20 Jahre alt, gab dies gegenüber der Mutter der 14-Jährigen in einem Telefongespräch zu. Er wurde auf Kaution freigelassen, nachdem er sich der Polizei gestellt hatte.

Die Details des Falles beinhalteten, dass Stevenson zusammen mit zwei ehemaligen Teamkollegen die 14-Jährige und ein 15-jähriges Mädchen in ein Motel mitnahm, wo sie alle Schnaps tranken und einvernehmlichen Sex hatten.

Vor Gericht plädierte Stevenson auf „nicht bestreiten“ und ließ den Fall auf ein Vergehen herabstufen und musste gemeinnützige Arbeit leisten. Eine leichte Strafe angesichts der Tatsache, dass ihm eine mögliche dreijährige Gefängnisstrafe drohte.

Versuch, ein angeschlagenes Image zu reparieren

Nach Abschluss dieses Falles hatte Stevenson in den nächsten Jahren in Utah nicht mehr viel Erfolg auf dem Spielfeld. In der Saison 2003-2004 wurde er schließlich Stammspieler bei den Jazz, wo er in allen 54 Spielen auflief und im Durchschnitt die besten 11,4 PPG seiner Karriere erzielte.

Auch wenn er das beste Jahr seiner jungen Karriere hatte, beschlossen die Jazz, sich von ihrem ehemaligen Erstrundenpick zu trennen. Stevenson und ein Zweitrundenpick aus dem Jahr 2007 wurden bei Redaktionsschluss für Gordan Giricek an die Orlando Magic verkauft.

Mit dem Tapetenwechsel für Stevenson war es eine zweite Chance für ihn, neu anzufangen und sich als Spieler zu beweisen. Das ist nicht ganz gelungen.

In zweieinhalb Spielzeiten bei den Magic stand Stevenson in 133 Spielen in der Startformation und kam in insgesamt 163 Spielen zum Einsatz. Er schaffte es, durchschnittlich 10 Punkte, 1,9 Assists und 3,1 Rebounds pro Spiel zu machen.

Da es in Orlando keine größeren Probleme abseits des Platzes gab und sein Spiel ziemlich konstant zu sein schien, entschied sich Stevenson, ein Free-Agent zu werden und seinen nächsten Landeplatz in seiner Karriere zu wählen.

Dieser Ort war Washington, um für die Wizards zu spielen. Er unterschrieb einen Einjahresvertrag über 932.000 Dollar. In diesem Jahr erzielte er einen Durchschnitt von 11,2 PPG und spielte in allen 82 Spielen für die Wizards, woraufhin er sich entschied, weiterhin in Washington zu spielen.

So sehr, dass er einen Vierjahresvertrag im Wert von 12,7 Millionen Dollar mit Washington unterzeichnete. Nach einer weiteren Saison mit 11,2 PPG im Jahr 2007-2008 begann Stevenson eine Fehde mit dem aufstrebenden Superstar LeBron James.

James würde in zwei aufeinanderfolgenden Saisons die Oberhand über Stevenson gewinnen. Zuerst fegte er Stevenson und die Wizards in der Nachsaison 2007 vom Platz und schlug Washington im darauffolgenden Jahr in sechs Spielen.

In seinem letzten vollen Jahr bei den Wizards stand Stevenson nur 32 Spiele auf dem Platz, in denen er durchschnittlich nur 6,6 Punkte pro Spiel erzielte. In der folgenden Saison wurde Stevenson zusammen mit seinen Teamkollegen Caron Butler und Brendan Haywood im Tausch gegen Drew Gooden, Josh Howard, Quinton Ross und James Singleton zu den Dallas Mavericks gehandelt.

Ein weiterer Karrieremeilenstein, eine weitere Verhaftung

Nachdem er nach dem Trade aus Washington in Dallas gelandet war, übte Stevenson seine Spieleroption für 2010 und 2011 aus und verdiente so 4,15 Millionen Dollar. Eine kluge Entscheidung, denn die Dallas Mavericks zündeten in der Nachsaison und zogen in die NBA-Finals ein, wo sie auf die Miami Heat trafen, die keinen Geringeren als Stevensons „Rivalen“ LeBron James hatten.

In dieser Serie startete Stevenson in drei Spielen und erzielte durchschnittlich 7,0 Punkte, während er eine brandheiße Dreierquote von 56,5 erzielte. Die Serie ging über sechs Spiele und mit Mavericks-Superstar Dirk Nowitzki an der Spitze, der 26,0 PPG erzielte, gewann Dallas die Serie und wurde Meister.

Stevenson war jetzt und für immer ein NBA-Champion. Dann war es an der Zeit zu feiern.

Zwei Tage, nachdem der Buzzer ertönte und Stevenson die Larry O’Brien-Trophäe in die Höhe stemmen konnte, wurde Stevenson zum dritten und letzten Mal verhaftet. Diesmal wegen Trunkenheit in der Öffentlichkeit.

Bei der Verhaftung wurde berichtet, dass Stevenson und ein anderer Mann extrem laut und betrunken waren und gegen die Türen eines Wohnkomplexes schlugen, in dem weder Stevenson noch der andere Mann wohnten. Die Person, die die Polizei gerufen hatte, gab an, dass Stevenson nicht gerade gehen konnte und sehr undeutlich sprach.

Die Polizei berichtete außerdem, dass er eine Gefahr für sich selbst und andere darstellte. Er wurde gegen eine Kaution von 475 Dollar freigelassen.

Das Ende einer Karriere und der Beginn einer anderen

Nachdem die Mavericks die Meisterschaft gewonnen hatten und Stevenson verhaftet wurde, testete er den Markt der Free Agency. Dort bekam er ein Angebot von den New Jersey Nets, das er für einen Einjahresvertrag in Höhe von 2,75 Millionen Dollar annahm.

Er spielte in 51 Spielen und erzielte im Durchschnitt nur 2,9 Punkte pro Spiel für die Nets. Nachdem es dort nicht geklappt hatte, beteiligte sich Stevenson an einem Sign and Trade mit den Atlanta Hawks, wo er einen 3-Jahres-Vertrag über 6,72 Millionen Dollar unterzeichnete. Er war Teil des Deals, der ihn selbst, Jordan Farmar, Anthony Morrow, Johan Petro, Jordan Williams, einen Zweitrundenpick für 2017 und einen Erstrundenpick für 2013 für Hawks-Superstar Joe Johnson vorsah.

Er spielte dann 56 Spiele für Atlanta und erzielte in der Saison 2012-2013 durchschnittlich 5,1 Punkte. Das wäre die letzte Saison der NBA-Basketball für Stevenson, wie er von Atlanta in der Off-Season verzichtet wurde.

Stevenson beendete mit Karriere Summen von 824 GP, 7,2 PPG, 2,2 RPG, 1,6 APG, und ein 34,0 3PT%.

Nach drei Jahren nicht spielen wettbewerbsfähige Basketball, würde Stevenson dann die Chance bekommen, wieder in Form der neuen Basketball-Liga als Big 3 bekannt zu spielen. Stevenson wurde in den Eröffnungsdraft 2017 aufgenommen, wo er von den Power mit der 11. Gesamtauswahl ausgewählt wurde.

Er revanchierte sich, indem er die Saison der Liga mit den meisten Dreipunktwürfen beendete. In der folgenden Saison 2018 wurde Stevenson Co-Kapitän der Ball Hogs. Dann führte er die Liga bei den erzielten Dreipunktewürfen an. In der Saison 2019 wurde Stevenson ein drittes Mal Erster bei den getroffenen Dreipunktern und Zweiter bei den Assists.

Fazit

Während Stevenson früh und oft in seiner NBA-Karriere seine Irrungen und Wirrungen hatte, war er in der Lage, eine Gesellenkarriere zu machen und sie mit einer NBA-Meisterschaft zu beenden.

Die Karriere von Stevenson zeigt extreme Höhepunkte wie den Gewinn einer Meisterschaft und das Drafting in der ersten Runde. Allerdings hat er auch extreme Täler, die unmittelbar auf diese Höhepunkte folgen, darunter eine Verhaftung am Draft-Tag und ein schwerer Fall von Vergewaltigung.

Da Stevenson als vielversprechendes Talent aus der High School angepriesen wurde, fühlen sich die Fans durch seine Unfähigkeit, diesen Hype zu erfüllen, dessen beraubt, was einer der besten Spieler der 2000er Jahre hätte sein können.