Der 1934 als Charles Westover in Grand Rapids, Michigan, geborene Singer-Songwriter, bekannt als Del Shannon, stirbt am 8. Februar 1990 durch Selbstmord. In einer Zeit, in der die amerikanischen Pop-Charts von Teenie-Idolen und Scherzartikeln dominiert wurden, war er ein allzu seltenes Beispiel für einen amerikanischen Popstar, dessen Werk von echter Originalität zeugte. Seine Blütezeit als charttauglicher Star in den Vereinigten Staaten mag kurz gewesen sein, aber allein aufgrund seines größten Hits verdient er es, als einer der größten Rock’n’Roll-Stars angesehen zu werden.

Die Legende besagt, dass der junge und unbekannte Del Shannon 1960 auf der Bühne der Hi-Lo Lounge in Battle Creek, Michigan, seine Band mitten im Song stoppte, um seinen Organisten eine ungewöhnliche Akkordfolge wiederholen zu lassen, die er gerade improvisiert hatte: A-Moll zu G. Charlie ging am nächsten Tag mit diesen Akkorden im Kopf zur Arbeit in seinem Job als Teppichverkäufer, und als er an diesem Abend die Bühne betrat, hatte er einen Song namens „Little Runaway“ um sie herum geschrieben – (A-Moll) As I walk along I (G) wonder, what went wrong…“. Es sollte noch drei Monate dauern, bis Shannon und seine Band es in ein New Yorker Aufnahmestudio schafften, um den Song aufzunehmen, den Shannon nun als seine beste und möglicherweise letzte Chance sah, berühmt zu werden. Jahre später sagte er der Zeitschrift Billboard: „Ich sagte mir einfach, wenn diese Platte kein Hit wird, gehe ich zurück ins Teppichgeschäft.“ Del Shannon verkaufte seinen letzten Teppich ein paar Monate später, als „Runaway“ im April 1961 auf Platz 1 der Pop-Charts einstieg.

„Hats Off To Larry“ und „Keep Searchin‘ (We’ll Follow The Sun)“ waren Shannons einzige weitere Top-10-Hits in den Vereinigten Staaten, aber er genoss eine viel größere Karriere in Großbritannien, wo er in den nächsten zwei Jahren fünf weitere Songs in den Top-10 platzieren konnte. Wie die meisten Stars seiner Generation wurde Shannon in den 70er und 80er Jahren in erster Linie als Oldie-Act angesehen, aber Anfang 1990 befand er sich mitten in einem konzertierten Comeback-Versuch, mit einem von Jeff Lynne produzierten Album mit Originalmaterial, das bereits fertiggestellt war, und Gerüchten, dass er den Platz des verstorbenen Roy Orbison bei The Traveling Wilburys einnehmen würde.

Umso größer war der Schock für viele, als Shannon sich am 8. Februar 1990 in seinem Haus in Santa Clarita, Kalifornien, erschoss. Shannons Witwe reichte später eine viel beachtete Klage gegen Eli Lilly ein, den Hersteller des Antidepressivums Prozac, das Shannon kurz vor seinem Selbstmord zu nehmen begonnen hatte. Diese Klage wurde schließlich fallen gelassen, aber der Fall machte schon früh auf die immer noch ungelöste Frage des möglichen Zusammenhangs zwischen Selbstmordgedanken und SSRIs, der Medikamentenklasse, zu der Prozac gehört, aufmerksam.