– Wie viele sind es!

Kannte ich ihre Namen? vor einiger Zeit. -Sie zeigte mit dem Finger. Die auf dieser Seite waren Könige im Norden. Torrhen war der letzte.

-Der König, der auf die Knie ging.

-Genau, Mylady. Danach gab es nur noch Lords.

– Bis der junge Wolf kam. Wo ist Ned Starks Grab?

– Am Ende. Hier entlang, Mylady.

Ihre Schritte hallten in den Gewölben wider, als sie zwischen den Säulenreihen hindurchschritten. Die steinernen Augen der Toten schienen ihnen zu folgen, ebenso wie die Augen ihrer steinernen Schattenwölfe. Die Gesichter riefen ferne Erinnerungen wach und brachten Namen zurück, die von der geisterhaften Stimme von Maester Luwin geflüstert wurden. König Edrick Schneebart, der hundert Jahre lang über den Norden geherrscht hatte; Brandon der Schiffsbauer, der sich über den Sonnenuntergang hinausgewagt hatte; Theon Stark, der Hungrige Wolf. „Mein Namensvetter“. Lord Beron Stark, der mit Casterly Rock gemeinsame Sache machte, um Dagon Greyjoy, Lord of Pyke, zu bekämpfen, als die Herrschaft über die Sieben Königslande in den Händen des als Blutrabe bekannten Bastardzauberers lag.

„Dem König fehlt sein Schwert“, bemerkte Lady Dustin.

Es stimmte. Theon konnte sich nicht erinnern, welcher König es war, aber das Langschwert, das er hätte haben sollen, fehlte. Ein orangefarbener Rostfleck markierte die Stelle, an der er gestanden hatte. Das machte ihn sehr unruhig. Er hatte immer gehört, dass der Stahl des Schwertes den Geist der Toten in seinem Grab festhält. Wenn ein Schwert fehlen würde… „Es gibt Geister in Winterfell. Und ich bin einer von ihnen.“ Sie gingen weiter. Barbrey Dustins Gesicht schien sich mit jedem Schritt mehr und mehr zu verengen. „Er mag diesen Ort genauso wenig wie ich.“

– Warum verabscheut Ihr die Starks so sehr, Mylady?

„Aus demselben Grund, aus dem du sie verehrst“, antwortete sie und starrte ihn an.

„Du bist mit Robb Stark nach Süden geritten; du hast an seiner Seite im Flüsternden Wald und in Riverrun gekämpft; du bist als sein Gesandter zu den Iron Islands zurückgekehrt, um einen Vertrag mit deinem Vater zu schließen. Barrowfort stellte auch Männer für den Krieg der jungen Wölfe. Ich habe ihm so wenig wie möglich gegeben, aber ich musste ihm etwas geben, um nicht den Zorn von Winterfell auf mich zu ziehen. Ich hatte also auch ein Auge auf diese Armee, und sie haben mich auf dem Laufenden gehalten. Ich weiß, wer Sie sind. Ich weiß, was Sie sind. Nun beantworte meine Frage: Warum betest du die Starks an?

-Weil? -Theon stützte eine behandschuhte Hand auf die nächste Säule. Weil ich einer von ihnen sein wollte…

-Und das warst du nie. Wir haben mehr gemeinsam, als Sie denken. Komm schon, lass uns gehen. Ein Stück weiter standen drei Gräber nebeneinander.

Sie blieben stehen.

„Lord Rickard“, bemerkte Lady Dustin, nachdem sie die zentrale Figur untersucht hatte. Die Statue ragte imposant über ihnen auf, ihr bärtiges Gesicht war langgestreckt und feierlich. Die Augen waren steinern, wie die der anderen, aber seine sahen traurig aus. Auch sein Schwert ist verschwunden.

Es war wahr.

Jemand ist hier unten gewesen und hat Schwerter gestohlen. Das von Brandon fehlt ebenfalls.

-Wie unlustig wäre das gewesen. -Die Frau zog ihren Handschuh aus und berührte sein Knie, weiße Haut auf schwarzem Stein. Brandon liebte sein Schwert; es machte ihm Spaß, es zu schärfen. „Ich will, dass sie scharf genug ist, um eine Fotze zu rasieren“, sagte er immer. Und wie gerne er sie benutzte! „Es gibt nichts Schöneres als ein blutiges Schwert“, hat er einmal zu mir gesagt.

– Du hast ihn also getroffen.

Das Licht der Laterne beleuchtete die Augen der Dame, die zu flammen schienen.

-Brandon wurde als Mündel in Fort Barrow beim alten Lord Dustin, dem Vater meines späteren Mannes, aufgezogen, aber er verbrachte sein Leben damit, durch die Creeks zu reiten. Er liebte es, auf Pferden zu reiten, und seine kleine Schwester war genau wie er, was für ein Paar von Zentauren! Mein Vater, der Lord, hat sich immer über den Besuch des Erben von Winterfell gefreut. Ich hatte viele Ambitionen für das Haus Ryswell; ich hätte jedem vorbeikommenden Stark meine Jungfräulichkeit auf einem Tablett serviert, aber das war nicht nötig. Brandon war nie schüchtern, sich zu nehmen, was er wollte. Ich bin jetzt eine vertrocknete alte Frau, verwitwet, ich weiß nicht einmal, wie lange, aber ich erinnere mich noch an den Moment, als ich das Blut meiner Jungfrau an seinem Schwanz sah, in der Nacht, als er mich nahm. Ich glaube, Brandon Stark hat es auch gerne gesehen. Es gibt nichts Schöneres als ein blutiges Schwert, ja. Es tat weh, aber es war ein süßer Schmerz. „Aber an dem Tag, an dem ich erfuhr, dass Brandon Catelyn Tully heiraten würde…. Dieser Schmerz hatte nichts Süßes an sich. Ich versichere Ihnen, er hat sie nicht geliebt. Das sagte er mir in der letzten Nacht, die wir zusammen verbrachten, aber Rickard Stark hatte auch große Ambitionen. Südliche Ambitionen, die sich nicht erfüllen würden, wenn er seinen Erben die Tochter eines seiner Vasallen heiraten ließe. Später hoffte mein Vater, mich mit Brandons Bruder Eddard verheiraten zu können, aber auch er wurde von Catelyn Tully verlassen. Ich wurde dem jungen Lord Dustin überlassen, bis Ned Stark ihn mir wegnahm.

-Robert’s Rebellion.

-Lord Dustin und ich waren noch kein halbes Jahr verheiratet, als Robert zu den Waffen griff und Ned Stark seine Vasallen zusammenrief. Ich flehte meinen Mann an, nicht zu gehen; ich hatte Verwandte, die an seiner Stelle hätten gehen können: einen Onkel, der für seine Fähigkeiten im Umgang mit der Axt bekannt war, einen Großonkel, der im Krieg der Neunpfennigkönige gekämpft hatte…. Aber er war stolz und würde sich mit nichts weniger zufrieden geben, als die Truppen von Fort Barrow anzuführen. Am Tag seiner Abreise schenkte ich ihm ein Pferd, einen Fuchs mit einer Mähne wie Feuer, den Stolz der Ställe meines Vaters. Mein Herr schwor mir, dass er auf diesem Pferd zurückkehren würde, sobald der Krieg vorbei sei. „Ned Stark brachte das Pferd zu mir, als er nach Winterfell zurückkehrte. Er sagte mir, dass mein Herr in Ehren gestorben sei und dass er unter den roten Bergen von Dorne begraben sei. Die Gebeine seiner Schwester hat er nach Norden gebracht, und hier liegen sie….. Aber ich schwöre, Lord Eddards wird niemals neben seinem eigenen ruhen. Ich werde sie an meine Hunde verfüttern.

– Lord Eddards Gebeine? -Theon hat es nicht verstanden.

Die Frau verzog ihre Lippen zu einem hässlichen Grinsen, das ihn an das von Ramsay erinnerte.

– Catelyn Tully schickte Lord Eddards Gebeine vor der Roten Hochzeit nach Norden, aber Euer Onkel nahm Cailin Moat ein und sperrte den Weg. Seitdem bin ich immer auf der Hut. Wenn diese Knochen jemals aus den Sümpfen auftauchen, werden sie nicht an Barrowfort vorbeikommen. -Er warf einen letzten Blick auf die Statue von Eddard Stark. Lass uns gehen, wir sind hier fertig.

Es schneite immer noch, als sie aus den Krypten auftauchten. Lady Dustin hatte den ganzen Rückweg über geschwiegen, doch als sie vor den Ruinen des Ersten Bergfrieds standen, zitterte sie und wandte sich an Theon.

-Du erzählst besser niemandem, was ich da unten gesagt habe. Hast du verstanden?

Er hat sie vollkommen verstanden.

-Ich werde meinen Mund halten, oder ich werde ihn verlieren.

-Roose hat dich gut trainiert.