I marts 2020 offentliggjorde Patently Apple (PA) en rapport med titlen “China sells Muslim minority workers to Factories making U.S. Products for Apple, Nike, Adidas and others.” Det blev i rapporten bemærket, at snesevis af populære virksomheder, herunder Apple, Nike, Adidas, Uniqlo og Skechers, havde leverandører med forbindelse til tvangsarbejde i Kina, der involverede muslimske mindretal som uighurer og kasakher, ifølge en ny rapport fra Australian Strategic Policy Institute (ASPI). I juli skrev PA en anden rapport om dette emne med titlen: “Apple benægter en rapport om, at en af deres kinesiske leverandører bruger uighurisk slavearbejde på produktionslinjerne”. Det er et problem, der ikke vil forsvinde.
Vi erfarer nu i en ny, skæmmende rapport fra Washington Post, at “Apples lobbyister forsøger at svække et lovforslag, der har til formål at forhindre tvangsarbejde i Kina, ifølge to ansatte i kongressen, der er bekendt med sagen, hvilket understreger sammenstødet mellem virksomhedens forretningsmæssige imperativer og dens officielle holdning til menneskerettigheder.
The Uyghur Forced Labor Prevention Act ville kræve, at USA. virksomheder til at garantere, at de ikke anvender fængslede eller tvungne arbejdere fra den overvejende muslimske region Xinjiang, hvor akademiske forskere anslår, at den kinesiske regering har anbragt mere end 1 million mennesker i interneringslejre.
Apple er stærkt afhængig af kinesisk produktion, og menneskerettighedsrapporter har identificeret tilfælde, hvor påstået uighurisk tvangsarbejde er blevet anvendt i Apples forsyningskæde.
Medarbejderne, som talte på betingelse af anonymitet, fordi samtalerne med virksomheden fandt sted på private møder, sagde, at Apple var en af de mange amerikanske virksomheder, der er imod lovforslaget, som det er skrevet. De afviste at afsløre detaljer om de specifikke bestemmelser, som Apple forsøgte at nedlægge eller ændre, fordi de frygtede, at hvis de gav denne viden, ville det identificere dem over for Apple. Men de karakteriserede begge Apples indsats som et forsøg på at udvande lovforslaget.
Cathy Feingold, direktør for AFL-CIO’s internationale afdeling: “Det, Apple gerne vil have, er, at vi alle bare sidder og snakker og ikke får nogen reelle konsekvenser. De er chokerede, fordi det er første gang, hvor der kunne være en reel effektiv håndhævelse.”
Maya Wang, Kina-forsker ved Human Rights Watch: “Jeg er ikke helt overrasket over, at Apple er involveret i at forsøge at udvande lovgivning, der vedrører beskyttelse af menneskerettighederne i Kina.” Wang tilføjede, at Apples lobbyindsats er “skruppelløs.”
Apples administrerende direktør Tim Cook har offentligt sagt, at Apple ikke tolererer tvangsarbejde i sin forsyningskæde. “Tvangsarbejde er afskyeligt,” sagde Cook i en høring i kongressen i juli. ‘Vi ville ikke tolerere det i Apple’, sagde han og tilføjede, at Apple ville ‘opsige et leverandørforhold, hvis det blev fundet.’
Apple-talsmand Josh Rosenstock: ‘Apple er dedikeret til at sikre, at alle i vores forsyningskæde behandles med værdighed og respekt. Vi afskyr tvangsarbejde og støtter målene i Uyghur Forced Labor Prevention Act. Vi deler udvalgets mål om at udrydde tvangsarbejde og styrke amerikansk lovgivning, og vi vil fortsat arbejde sammen med dem for at opnå dette.”
Rosenstock tilføjede endvidere, at virksomheden tidligere i år “gennemførte en detaljeret undersøgelse med vores leverandører i Kina og fandt ingen beviser for tvangsarbejde på Apples produktionslinjer, og vi fortsætter med at overvåge dette nøje.’
Apples lobbyvirksomhed, Fierce Government Relations, oplyste, at den lobbyede på lovforslaget på vegne af Apple i en oplysningsformular, som først blev rapporteret af Information. Det fremgik dog ikke af formularen, om Apple var for eller imod lovforslaget, eller om virksomheden ønskede at ændre det på nogen måde. Sådanne oplysninger er ikke påkrævet i formularer til oplysning om lobbyvirksomhed. Fierce henviste Washington Post til Apples PR-team.
Det nye lovforslag vil gøre det sværere for amerikanske virksomheder at ignorere misbrug, der finder sted i Kina, og give de amerikanske myndigheder mere magt til at håndhæve loven. En bestemmelse i lovforslaget kræver, at offentlige virksomheder skal attestere over for Securities and Exchange Commission, at deres produkter ikke er fremstillet ved hjælp af tvangsarbejde fra Xinjiang. Hvis det viser sig, at virksomhederne har anvendt tvangsarbejde fra regionen, kan de retsforfølges for overtrædelse af reglerne om værdipapirer.
The Uyghur Forced Labor Prevention Act blev vedtaget 406 mod 3 i Repræsentanternes Hus i september. Personer, der er involveret i lovgivningen, sagde, at beklædningsindustrien blev overrasket over, hvor hurtigt den blev vedtaget uden megen lobbyvirksomhed.
På nuværende tidspunkt er lovforslaget primært fokuseret på tekstiler og andre lavteknologiske industrier, hvilket ikke ville omfatte Apple. Selvom Apples lobbyarbejde kunne være for at sikre, at deres navn ikke bliver tilføjet til et fremtidigt lovforslag.
Mens det er ukendt, hvor meget elektronikproduktion der foregår i regionen, mener nogle menneskerettighedsgrupper, at der findes fabrikker, der fremstiller elektronikkomponenter i Xinjiang. Og private virksomheder, der fungerer som mæglere for arbejdere fra Xinjiang, har ifølge menneskerettighedsrapporter sørget for, at arbejdere er blevet overført fra koncentrationslejre til elektronikfabrikker uden for Xinjiang.
Den rapport fra Australian Strategic Policy Institute, som der linkes til øverst i vores rapport, har imidlertid identificeret fire påståede tilfælde, hvor arbejdskraft fra Xinjiang-regionen har været forbundet med Apples forsyningskæde. Rapporten hævder, at arbejderne sandsynligvis var blevet tvunget eller tvunget, men den indeholdt ikke beviser, der bekræftede arbejdsvilkårene.
I august afslørede Tech Transparency Project forsendelsesoptegnelser, der viste, at Apple importerede bomulds-T-shirts fra en virksomhed i Xinjiang, som Kongressen havde indført sanktioner over for på grund af dens påståede brug af tvangsarbejde. Apple har afvist denne påstand. Læs hele Washington Post-rapporten for at få mere at vide.
Resten af Washington Post-rapporten genopfrisker grundlæggende oplysninger fra den oprindelige rapport fra Australian Strategic Policy Institute, som vi dækkede grundigt i marts.
Selv om USA ikke har en aftale med USA. lovforslag tilføjer en anden fase vedrørende teknologivirksomheder i den højere ende, vil vi ikke vide, om Apple er opført i lovforslaget, og Apple vil fortsat have deres PR-maskine og lobbygruppe til at distancere sig fra enhver forkert handling.
Der er ingen tvivl om, at Apple er under en mørk sky vedrørende dette spørgsmål, og at der er kræfter, der står fast på, at Apple er skyldig i ren og skær. Men at bevise Apples skyld vil være tæt på umuligt, da kinesiske virksomheder højst sandsynligt aldrig vil samarbejde med eksterne undersøgelser, der går imod kommunistpartiets politik.
Apple vil fortsat benægte enhver forseelse og fortsætte med at offentliggøre “Supplier Responsibility”-rapporter fulde af smilende arbejdere (som præsenteret nedenfor). Medmindre der findes uigendrivelige beviser, er disse anklagende rapporter ikke bedre end rapporter om overskrifter om historier om rumvæsener, der lander i supermarkedernes tabloider.
(Klik på billedet for at forstørre)
En ting mere for en god ordens skyld: Forfatteren af rapporten er Reed Albergotti. I hans bio under dagens rapport står der:
“Reed Albergotti er Washington Posts forbrugerelektronikreporter, der tager læserne med indenfor hos magtfulde og hemmelighedsfulde virksomheder som Apple og kaster lys over den skumle og globale industri, der er ansvarlig for at bygge de utallige enheder, der berører alle aspekter af vores liv.”