I mars 2020 publicerade Patently Apple (PA) en rapport med titeln ”China sells Muslim minority workers to Factories making U.S. Products for Apple, Nike, Adidas and others”. Det noterades i rapporten att dussintals populära företag, däribland Apple, Nike, Adidas, Uniqlo och Skechers, hade leverantörer som var kopplade till tvångsarbete i Kina som involverade muslimska minoriteter som uigurer och kazakher, enligt en ny rapport från Australian Strategic Policy Institute (ASPI). I juli publicerade PA en annan rapport om denna fråga med titeln: ”Apple förnekar en rapport om att en av deras kinesiska leverantörer använder uiguriskt slavarbete på produktionslinjerna”. Det är en fråga som inte kommer att försvinna.
Vi får nu veta i en ny fördömande rapport från Washington Post att ”Apples lobbyister försöker försvaga ett lagförslag som syftar till att förhindra tvångsarbete i Kina, enligt två kongressanställda som är bekanta med saken, vilket belyser krocken mellan företagets affärsmässiga krav och dess officiella hållning till mänskliga rättigheter.
The Uyghur Forced Labor Prevention Act would require U.S. företag att garantera att de inte använder fängslade eller tvingade arbetare från den övervägande muslimska regionen Xinjiang, där akademiska forskare uppskattar att den kinesiska regeringen har placerat mer än 1 miljon människor i interneringsläger.
Apple är starkt beroende av kinesisk tillverkning, och rapporter om mänskliga rättigheter har identifierat fall där påstått uiguriskt tvångsarbete har använts i Apples leveranskedja.
Medarbetarna, som talade under förutsättning att de var anonyma eftersom samtalen med företaget ägde rum vid privata möten, sade att Apple var ett av många amerikanska företag som motsätter sig lagförslaget i dess nuvarande form. De avböjde att avslöja detaljer om de specifika bestämmelser som Apple försökte slå ner eller ändra eftersom de var rädda för att ge den kunskapen skulle identifiera dem till Apple. Men båda karakteriserade Apples ansträngningar som ett försök att urvattna lagförslaget.
Cathy Feingold, chef för AFL-CIO:s internationella avdelning: ”Vad Apple skulle vilja är att vi alla bara sitter och pratar och inte får några verkliga konsekvenser. De är chockade eftersom det är första gången som det skulle kunna finnas någon verklig effektiv verkställbarhet.”
Maya Wang, Kinaforskare vid Human Rights Watch: ”Jag är inte helt förvånad över att Apple skulle vara inblandat i att försöka urvattna lagstiftning som rör skyddet av de mänskliga rättigheterna i Kina.” Wang tillade att Apples lobbyverksamhet är ”samvetslös.”
Apples vd Tim Cook har offentligt sagt att Apple inte tolererar tvångsarbete i sin leverantörskedja. Tvångsarbete är avskyvärt, sade Cook vid en utfrågning i kongressen i juli. Vi skulle inte tolerera det inom Apple”, sade han och tillade att Apple skulle ”avsluta en leverantörsrelation om det skulle upptäckas.”
Apples talesperson Josh Rosenstock: ”Apple har åtagit sig att se till att alla i vår leverantörskedja behandlas med värdighet och respekt. Vi avskyr tvångsarbete och stöder målen i Uyghur Forced Labor Prevention Act. Vi delar kommitténs mål att utrota tvångsarbete och stärka den amerikanska lagstiftningen, och vi kommer att fortsätta att samarbeta med dem för att uppnå detta.”
Rosenstock tillade vidare att företaget tidigare i år ”genomförde en detaljerad undersökning med våra leverantörer i Kina och fann inga bevis för tvångsarbete på Apples produktionslinjer, och vi fortsätter att övervaka detta noga.
Apples lobbyföretag, Fierce Government Relations, avslöjade att det bedrivit lobbying om lagförslaget för Apples räkning i ett informationsformulär som först rapporterades av The Information. Det framgick dock inte av formuläret om Apple var för eller emot lagförslaget eller om företaget ville ändra det på något sätt. Det är inte nödvändigt att lämna sådan information i formuläret om lobbyverksamhet. Fierce hänvisade Washington Post till Apples PR-team.
Det nya lagförslaget skulle göra det svårare för amerikanska företag att ignorera övergrepp som sker i Kina och ge amerikanska myndigheter mer makt att tillämpa lagen. En bestämmelse i lagförslaget kräver att offentliga företag ska intyga för Securities and Exchange Commission att deras produkter inte tillverkas med hjälp av tvångsarbete från Xinjiang. Om det visar sig att företagen har använt tvångsarbete från regionen kan de åtalas för brott mot värdepapperslagstiftningen.
The Uyghur Forced Labor Prevention Act antogs med 406 röster mot 3 i representanthuset i september. Personer som är involverade i lagstiftningen sade att klädindustrin blev överrumplad av hur snabbt den gick igenom utan någon större lobbyverksamhet.
För närvarande är lagförslaget främst inriktat på textilier och andra lågteknologiska industrier, vilket inte skulle inkludera Apple. Även om Apples lobbyverksamhet kan vara att se till att deras namn inte läggs till på ett framtida lagförslag.
Och även om det är okänt hur mycket elektroniktillverkning som sker i regionen, tror vissa människorättsgrupper att det finns fabriker som tillverkar elektronikkomponenter i Xinjiang. Och privata företag, som agerar som mäklare för arbetare från Xinjiang, har enligt människorättsrapporter ordnat så att arbetare förflyttats från koncentrationsläger till elektronikfabriker utanför Xinjiang.
Den rapport från Australian Strategic Policy Institute, som vi länkade till högst upp i vår rapport, identifierade dock fyra påstådda fall där arbetskraft från Xinjiang-regionen har kopplats till Apples leveranskedja. I rapporten påstås det att arbetstagarna troligen har tvingats eller tvingats, men den innehöll inga bevis som bekräftade arbetsvillkoren.
I augusti avslöjade Tech Transparency Project fraktjournaler som visade att Apple importerade bomulls-T-shirts från ett företag i Xinjiang som kongressen infört sanktioner mot på grund av dess påstådda användning av tvångsarbete. Apple har förnekat påståendet. Läs hela Washington Post-rapporten för mer information.
Resten av Washington Post-rapporten är i princip en upprepning av information som ursprungligen kom från en rapport från Australian Strategic Policy Institute som vi behandlade utförligt i mars.
Förrän USA har inlett ett avtal med Apple om att införa en ny lag. lagförslaget lägger till en andra fas som rör teknikföretag i den högre prisklassen kommer vi inte att veta om Apple finns med i lagförslaget och Apple kommer att fortsätta att låta sin PR-maskin och lobbygrupp ta avstånd från alla felsteg.
Det råder ingen tvekan om att Apple befinner sig under ett mörkt moln när det gäller den här frågan och att det finns krafter som är orubbliga på att Apple är skyldigt helt och hållet. Att bevisa Apples skuld kommer dock att vara näst intill omöjligt eftersom det är högst osannolikt att kinesiska företag någonsin kommer att samarbeta med utomstående undersökningar som strider mot kommunistpartiets politik.
Apple kommer att fortsätta att förneka allt felaktigt handlande och fortsätta att publicera rapporter om leverantörsansvar fulla av smilande arbetare (som presenteras nedan). Om inte obestridliga bevis upptäcks är dessa anklagande rapporter inte bättre än rapporter om rubriker om utomjordiska landningar som finns i stormarknadens tabloider.
(Klicka på bilden för att förstora)
En sak till för kännedom: Författaren till rapporten är Reed Albergotti. I hans biografi under dagens rapport står det:
”Reed Albergotti är Washington Posts reporter för konsumentelektronik och tar med läsarna in i mäktiga och hemlighetsfulla företag som Apple och kastar ljus över den dunkla och globala industri som ansvarar för att bygga de otaliga enheter som berör varje aspekt av våra liv.”