Chlamydomonas er en meget stor slægt af encellede, bevægelige flagellater, der forekommer i stillestående vand og på fugtig jord, i ferskvand, havvand og endda i sne som “snealger”. Cellerne har en glycoproteinvæg (ikke cellulose trods hyppig omtale i ældre lærebøger) og to lige store flageller. Kernen er indesluttet i en bægerformet kloroplast, som har en enkelt stor pyrenoid, hvor stivelse dannes af fotosyntetiske produkter. To små kontraktile vacuoler, som har en ekskretorisk funktion, er placeret nær flagellerne. Der er også en rød pigmentplet, som er lysfølsom, hvilket gør det muligt for cellen at svømme mod lyset. Der er stor variation i reproduktionen hos de forskellige arter i slægten, og nyere undersøgelser af dens phlogeni tyder på, at der er flere slægter involveret.

Der er to typer af cyklus inden for livshistorien: en aseksuel og en seksuel cyklus. Typisk er den aseksuelle formering ved fission (opsplitning i fragmenter som nulcear fission), hvor protoplasten deler sig og danner 4-8 zoosporer, der ligner forældrene. I den seksuelle cyklus får mangel på kvælstofholdige stoffer cellerne til at danne isogametes, som smelter sammen parvis og danner en zygote; zygoten mister sine flageller og danner en tyk væg, der er modstandsdygtig over for ugunstige forhold; når forholdene igen er gunstige, gennemgår zygoten meiose og danner 4 haploide zoosporer.

Den mest udbredte laboratorieart er Chlamydomonas reinhardtii, som kan vokse på et simpelt medium af uorganiske salte og bruger lys til at levere energi. De kan også vokse i totalt mørke, hvis der tilvejebringes en alternativ kulstofkilde, f.eks. acetat. Når de fratages kvælstofforbindelser, smelter haploide celler af modsatte parringstyper (normalt benævnt “plus” og “minus”) normalt sammen og danner en diploid zygospore, som danner en hård ydre væg, der beskytter den mod ugunstige miljøforhold. Når forholdene forbedres (eller når forskeren genindfører kvælstofforbindelser i kulturmediet og tilfører lys og vand), gennemgår den diploide zygote meiose og frigiver fire haploide celler, som derefter genoptager den vegetative livscyklus.
Chlamydomonas bruges som modelsystem til forskning i mange meget grundlæggende spørgsmål inden for celle- og molekylærbiologi, f.eks. hvordan bevæger celler sig? Hvordan reagerer de på miljømæssige stimuli som f.eks. lys? Hvordan fungerer fotosyntesen? Hvordan kan cellerne genkende hinanden?

Slægten er meget udbredt i ferskvand, selv om marine arter er langt mindre almindelige. Levestederne omfatter jordbund, midlertidige bassiner, eutrofe søer og smeltende sne (f.eks. C. nivalis). To marine arter (C. provasolii og C. hedleyi) findes kun i symbiotisk forbindelse med foraminiferer.

*AlgaeBase omfatter ca. 250 arter af Chlamydomonas. Der er en fuldstændig beskrivelse af slægten på siden.

Tilbage til indekssiden.