Kredse kalenderen for festivaler, sjov og fanfare
Det er ikke kun en god måde at smage mere vin og spise god mad på – det er også en god måde at opleve Napa Valley som lidt af en VIP på. Tag Flavor! Napa Valley, for eksempel, som er en festival i marts, der omfatter madlavningsdemonstrationer med berømte kokke, middage med vinproducenter, der er på vej mod stjernerne, store gallasmagninger og rundvisninger bag kulisserne “Terroir to Table” hos nogle af områdets mest fremragende boutique-producenter.
I det tidlige forår er der Yountville Live, hvor snesevis af lokale vinproducenter udskænker førsteklasses vine sammen med bidder fra Michelin-klassificerede kokke ved gallamiddagene; begivenheden byder også på kokkedemoer, levende musik og en “Taste of Yountville”-frokost. I april byder Stags Leap District Vineyard to Vintner-festen vinfans på eksklusive rundvisninger, smagsprøver og levende musik på nogle vingårde, der normalt er lukket for offentligheden.
Selv ikke-kulinariske sammenkomster har stjerneappel, som BottleRock Napa Valley. Hvert år i maj samles mere end 100.000 musikelskere på Napa Valley Expo i Napas centrum til tre dage med store musikere, en vinby og et område med en madscene, hvor du kan se på narrestreger som Snoop Dogg rulle sushi med jernkokken Masaharu Morimoto.
En anden begivenhed, du ikke må gå glip af, er den ekstraordinære Arts in April, en hel måned, der er dedikeret til Napa Valleys spirende kunstscene. Udforsk atelierer, saloner, gallerier og private hjem, der er vært for arrangementer som kunstinstallationer, pop-up-udstillinger, live-optrædener og workshops i glaskunst.
Hallens høsttid bringer sin egen slags festligheder med sig. Det er her, du kan være vidne til det travle arbejde med sortering af druer, afstamning, knusning og begyndelsen af gæringen. Nogle vinhuse (som Staglin Family Winery i Rutherford og Paraduxx i Napa) fejrer sæsonen ved at afholde før- eller efterhøstfester med vinsmagning, mad og levende musik. V. Sattui er vært for årlige høstballer og crush-parties, mens Schramsberg, der leverer mousserende vin, går hele vejen og er vært for en weekend lang efterårshøstlejr. Hvis du vil fordybe dig dybere, tilbyder Grgich Hills Estate og Schweiger Vineyards gammeldags drue-stampningsevents: Bare smæk bukserne op og hop i.
Hvis du er seriøs omkring vinsmagning, bør du overveje at besøge Napa Valley om vinteren. Fra midten af efteråret til foråret er Cabernet-sæsonen, og selv i vinterhalvåret er temperaturerne stadig milde. Vingårdene er mindre overfyldte, og tempoet er generelt langsommere, hvilket kan betyde mere opmærksomhed fra vinproducenterne og større fleksibilitet med hensyn til aftaler; ofte er det muligt at få smagninger med walk-in-smagning. Overnatninger er også billigere uden for sæsonen, og mange vingårde har åbent i ferien og endda på juledagene. Fra begyndelsen af december til begyndelsen af februar kan man købe et Winter in the Wineries Passport, som giver adgang til gratis smagninger på mere end et dusin Calistoga-vingårde.
Men der er mere end vin i Napa. I november finder Napa Valley Film Festival sted, hvor der vises op til 100 uafhængige film og føres samtaler med mere end 300 forfattere, instruktører, skuespillere og producenter. I december er julearrangementer som f.eks. markeder, julesang, tænding af træer og julemandens besøg i fuld gang i bl.a. St. Helena, Yountville og Calistoga, og i januar finder den fire dage lange Napa Truffle Festival sted. I januar vil besøgende også kunne opleve blomstrende sennepsmarker, der står i lysende gule blomster over hele dalen.