I 1916, lidt over et halvt århundrede efter at slaveriet blev afskaffet, blev en rig sort farmer, der tiltrak sig vrede fra sine jaloux og fanatiske hvide forretningskolleger i Abbeville, myrdet af en lynchmob.

Den mand, Anthony Crawford, ejede en 427 hektar stor bomuldsfarm i Abbeville. Han var en af mange succesfulde sorte landmænd i Syden på det tidspunkt, som havde gjort det erhverv, som deres familier engang var blevet tvunget til at tage til sig til fordel for hvide plantageejere, til en levedygtig forretning, som de personligt kunne tjene på.

Han var også en af 4.743 personer, der blev lynchet i USA mellem 1882 og 1968, hvis historier måske ikke er almindeligt kendt. Den historie bliver nu fortalt i en ny dokumentarfilm, der kan streames.

Det er blot én historie, der er bragt frem i lyset midt i et opgør i Sydstaterne, der endelig er begyndt at erkende sin mørke historie med lynchninger og mord på sorte. Confederate-monumenter blev væltet i sidste halvdel af årtiet, da borgere af alle racer søgte reparativ retfærdighed for en skæv historisk repræsentation.

Og da det nationale mindesmærke for fred og retfærdighed åbnede i Montgomery, Ala.., i 2018, var det det første mindesmærke dedikeret til arven fra de forslavede sorte mennesker med fokus på nutidige formodninger om skyld og politivold som følgevirkninger af slaveri, lynchninger og Jim Crow-segregation.

“Crawford: The Man the South Forgot” er det seneste i en serie af relateret indhold på tværs af platforme produceret af Hobo Films, der passer ind i en løbende fortælling om dette sydlige opgør.

Denne dokumentarfilm følger en af Anthony Crawfords efterkommere, Doria Dee Johnson, i hendes søgen efter at finde frem til og udbrede sin tipoldefars virkelige historie og arv. Johnson, der døde i 2018, er hovedpersonen i dokumentarfilmens optagelser, der går tilbage til begyndelsen af 2000’erne, da Illinois-beboerens rejse førte hende til Abbeville.

Der søgte hun i de historiske arkiver, mødte familiemedlemmer, som hun ikke vidste, hun havde, og opdagede en historie, der både vakte en dyb følelse af stolthed over, hvad hendes forfader udrettede, og vrede over, hvad han og hans efterkommere mistede. Det var ikke kun hans liv, men også det, der skulle have været hans families arv til de kommende generationer.

“Racistisk vold i Amerika er gennemgribende og veldokumenteret”, sagde Howard Bowler, grundlægger af Hobo. “Alligevel er betydningen af jord som motiv ikke blevet undersøgt eller afdækket fuldt ud. Hvis du ønsker at forstå historien om jord, der er stjålet fra sorte amerikanere, skal du følge lynchningssporet. De er ubønhørligt og tragisk forbundet.”

I Crawfords tilfælde blev hans familie beordret til at forlade den 427 hektar store bomuldsfarm, de ejede, ophøre med deres rentable forretning og flygte fra byen efter hans mord af en flok blodtørstige hvide mennesker, der var misundelige på hans succes som konkurrerende sort virksomhedsejer.

Hans “forbrydelse”, for hvilken han blev slæbt gennem gaderne, lynchet og derefter skudt, da han allerede hang død i et træ, var at han forbandede en hvid mand, fordi han tilbød ham en lav pris for de bomuldsfrø, han forsøgte at sælge.

Selv om Crawfords børn lovligt arvede jorden, frygtede de at bo på ejendommen og mistede den senere, da de ikke kunne betale et lille banklån tilbage.

Meget af de nuværende økonomiske uligheder mellem de velhavende og farvede mennesker i Amerika kan knyttes tilbage til det, der skete i begyndelsen af 1900-tallet, foreslog dokumentarens redaktør, Tiffany Jackman.

“Det handler om rigdom, der bliver stjålet fra folk, og at denne rigdom ikke er i stand til at sive ned gennem generationerne,” sagde Jackman. “Og det hænger sammen med meget af det, der foregår i dag. Man kan stadig se forskellen mellem overvejende hvide kvarterer og sorte kvarterer, når det gælder uddannelse og ressourcer.”

Caroline DeVoe, der er instruktør på filmen, arbejdede sammen med Jackman hånd i hånd for at fortælle ikke kun den overordnede historie om tabet af jord og den detaljerede beretning om Anthony Crawfords liv, men også Johnsons søgen efter at gøre hendes forfædres historie kendt i byen Abbeville og videre ud i verden.

Jackman kom senere om bord og fik til opgave at samle flere års optagelser til en omfattende, men kortfattet film. Hun kunne have gået i mange forskellige retninger for dokumentarfilmen, men besluttede sig for en historie med en sort kvinde i centrum, en historie om tragisk tab, men også om beslutsomhed med hensyn til at få rettet uretfærdigheder og få historien fortalt fra alle sider.

“Jeg følte, at det var nødvendigt at kaste lys på denne uretfærdighed, der skete, men også at skabe en følelse af stolthed for sorte mennesker, at ikke alt er forfærdeligt i den periode,” sagde Jackman. “Der var sorte mennesker, der var succesfulde, der var rige sorte mennesker i den periode.”

DeVoe arbejdede sammen med Johnson i mere end et årti med at finkæmme NAACP’s og South Carolina Historical Societys arkiver og registrere fodspor og erindringer fra efterkommere af eye-vidner og andre med tilknytning til historien.

I blandt dem er Phillip Crawford, oldebarn af Anthony Crawford. Han har boet i Abbeville hele sit liv, siden 1968, og han har personligt været vidne til racistiske uoverensstemmelser og optøjer. Han mener, at Johnsons søgen og denne dokumentarfilm allerede har været med til at binde samfundet sammen.

Ud over at få byen til at opføre et historisk vartegn til ære for Crawford fik Johnson i 2005 S.C. Senatet til formelt at undskylde for alle de lynchninger, herunder hendes tipoldefars, der fandt sted på amerikansk jord, til at undskylde. Dokumentarfilmen beskriver disse historiske øjeblikke og de personer i Abbeville, der var med til at gøre dem mulige.

“Det er måske en lille historie, men man ved aldrig, hvad en lille historie kan blive til, og hvad der kan komme ud af den”, sagde Crawford.

Der står ikke desto mindre stadig et konføderationsmonument i centrum af Abbeville, en meget større statue end den plakette, der er givet til Anthony Crawford.

“Uanset hvor søde alle i Abbeville er, er det stadig, som en farvet person, lidt stødende at have et stort konføderationsmonument i centrum af byen”, sagde Jackman.

Phillip Crawford tilbød: “Hvis det var mit valg, ville det ikke være der. I sidste ende afspejler det stadig synspunkterne i denne by.”