Forestil dig, at en 13-årig teenager går ind på en bar og bestiller to fulde kopper kaffe og femten poser sukker -75 gram-. Forestil dig, at han skubber blandingen mellem sit bryst og sin ryg. Måske gentager drengen operationen efter et stykke tid. Tænk nu på, hvordan det massive indtag af koffein og sukker vil få ham til at føle sig.

Billedet – lånt fra denne artikel – virker overdrevet og usandsynligt, men det sker alligevel hver dag. Otteogtres procent af teenagerne og et ud af fem børn mellem 3 og 10 år er regelmæssige forbrugere af energidrikke, hvilket betyder, at de drikker to liter om måneden. Ja, du læste rigtigt: to liter om måneden i alderen 3-10 år.

Det er desværre ikke en dystopi, som denne forfatter har fundet på, men data indsamlet i 2013 af Det Europæiske Fødevaresikkerhedsagentur (EFSA), Europas førende myndighed på fødevareområdet. Og som om det ikke var nok, lancerer verdens største sodavandsselskab, Coca-Cola, nu sit eget mærke.

Den misvisende betegnelse “energidrikke”, som vi hellere burde kalde “drikkelige nervegiftstoffer”, er en ubemærket plage, der rammer børn helt ned til 3 års alderen. “Dataene er ret alarmerende, da forbruget af disse drikkevarer ikke anbefales til børn og unge, og et så højt forbrug i denne alder bør bekymre os,” siger Mireia Termes, der er diætist og ernæringsekspert på hospitalet Sant Joan de Déu i Barcelona.

Deres sammensætning, som ikke opfylder nogen ernæringsmæssige behov, indeholder normalt 32 milligram koffein og 15 milligram sukker pr. 100 milliliter. Ifølge EFSA bør en 13-årig teenager, der i gennemsnit vejer 47 kilo, ikke indtage mere end 147 milligram koffein om dagen, og Verdenssundhedsorganisationen anbefaler, at det daglige indtag af frit sukker begrænses til 25 gram. Med en halvliters dåse, som er det mest udbredte format, vil en person i denne alder således med et enkelt indtag overskride den maksimale daglige mængde koffein og tredoble mængden af frit sukker.

Farerne ved energidrikke

Som Termes siger, “er der undersøgelser, der forbinder deres forbrug med humørsvingninger, adfærdsændringer, diabetes og forhøjet blodtryk, tandproblemer og forværring af andre grundlæggende sygdomme som astma og hjertesygdomme”.

For ernæringsekspert Julio Basulto indebærer disse drikkevarer andre meget alvorlige farer: “For det første er de en koffeinbombe, et barn, der drikker dem, bliver nervøst, får koncentrationsbesvær, lider af søvnløshed, og alt dette fører til fiasko i skolen”.

Med hensyn til mængden af sukker siger Basulto, at “de har meget mere sukker end sodavand, hvilket siger noget, og det øger risikoen for huller i tænderne og fedme og bringer kosten i ubalance”.

Den ernæringsekspert mener, at definitionen af “energidrik” er en fare i sig selv: “Producenterne har opfundet det, men begrebet findes ikke i nogen fødevarekodeks. EFSA mener, at det er vildledende, og forbyder disse drikkevarer at hævde, at de giver energi. De gør dig nervøs, men at være nervøs er ikke det samme som at have energi: at ryste er én ting, at bestige et bjerg er noget andet”.

Basulto peger også på en falsk følelse af sikkerhed. I den forbindelse anfører han, at “en nyere undersøgelse, der er foretaget i Tyskland, forbinder forbruget af disse drikkevarer med en større tilbøjelighed til at udvise hensynsløs adfærd”. Desuden kæder denne undersøgelse dem sammen med forbruget af visse stoffer, hvilket bekræfter rapporten om alkohol, narkotika og tobak 2017 fra det spanske observatorium for narkotika og afhængighed.

Sidst – selv om det måske burde stå først i rækkefølge – påpeger Julio Basulto faren ved at blande disse drikkevarer med alkohol: “De får dig til at drikke mere, hvilket øger risikoen for alkoholisk koma. Hvorfor? Fordi alkohol har en deprimerende virkning på centralnervesystemet og forårsager søvnighed eller træthed, som fører til, at man holder op med at drikke, og energidrikke maskerer denne virkning”.

Abel Mariné, professor emeritus ved Institut for Ernæring og Bromatologi ved det farmaceutiske fakultet på universitetet i Barcelona, advarer også i denne video om risikoen ved at blande “energidrikke” med alkohol: “Deres indtagelse kompenserer slet ikke for alkoholforbrugets virkninger på den motoriske koordination, og det er meget vigtigt, fordi der er folk, der drikker, især unge mennesker, som tror, at de vil kunne køre bil efter at have drukket alkohol, og nej, de vil tro, at de vil kunne køre bil, hvilket vil gøre dem meget farligere.”

Du skal i øvrigt ikke blive for selvsikker, hvis du er voksen: En undersøgelse offentliggjort i 2015 i Journal of the American Medical Association (JAMA) påpeger, at de også er skadelige for hjertet.

Den seneste nyhed er ikke bedre end de andre

I den forbindelse har Coca-Cola netop lanceret Energy, en drik fyldt med falsk energi, der skal konkurrere med Red Bull, Burn eller Monster (selv om det multinationale selskab også er involveret i de to sidstnævnte). På sin hjemmeside henvender mærket sig både til folk, der studerer – unge mennesker – og til folk, der arbejder, og erklærer, at dets drik ikke indeholder taurin, som om det ville gøre det mere bekvemt.

Ifølge Basulto “genererer og metaboliserer vores krop taurin, når den har brug for det. Indtaget taurin gør intet. Faktisk har det ingen skadelig virkning overhovedet”. Men han tilføjer: “Der er flere forskere, der siger, at effekten af at blande taurin, vitaminer og guarana er uforudsigelig. På trods af manglen på taurin er denne drik ikke meget anderledes end de andre. Andelen af koffein – 32 mg pr. 100 ml – og sukker – 10,3 g pr. 100 ml – er den samme som hos konkurrenterne. Esther Morillas, marketingdirektør for Coca-Cola Iberia, sagde til EL PAÍS, at med en smag, der ligner smagen af rød sodavand, fjernes “den barriere, der får nogle forbrugere til ikke at gå ind i kategorien”, hvilket er et uønsket mål set ud fra et sundhedsmæssigt synspunkt for brugerne. Rafael Urrialde, Coca-Colas ernæringsdirektør, forsikrer, at denne drik udelukkende vil blive markedsført til voksne. “Vi henvender os specifikt til voksne mellem 20 og 29 år, som på et tidspunkt ønsker et alternativ til kaffe eller en energidrik.”

Hvad kan vi gøre?

Den stigende brug af energidrikke har overrasket os som samfund. De er relativt nye på markedet, de forveksles ofte med isotoniske drikke eller sportsdrikke – de har intet med hinanden at gøre -, forældrene har ikke meget information om dem, og de markedsføres til unge mennesker – netop dem, der gør mest skade – hvilket betyder, at de går ubemærket hen af voksne.

Men vi kan dog gøre noget derhjemme. Diætist og ernæringsekspert Mireia Termes giver os følgende råd: “Det er meget vigtigt, at vi ikke har disse produkter i hjemmet, og at vi forklarer vores sønner og døtre, hvorfor vi ikke køber dem. Det er også meget vigtigt, at mødre og fædre fjerner disse drikkevarer fra deres regelmæssige kost, ikke kun for at foregå med et godt eksempel, men også på grund af den negative virkning, de har på deres helbred”.

Det er producenternes ansvar at informere og mærke dem tydeligt, men vil de naturligvis tilføje en eller anden form for budskab på deres etiketter for at afskrække de unge fra at forbruge dem? Vil de fjerne reklamer fra børnenes skemaer? Indtil videre er det ikke tilfældet.

Der er behov for mere regulering af disse drikkevarer. Det starter med navnet – noget, der giver energi, er åbenbart en god ting – efterfulgt af sundhedsprogrammer, der forklarer de unge om risiciene ved at drikke disse drikkevarer, og fortsætter med større kontrol med salget af dem. I Litauen og Letland har salg til mindreårige været forbudt siden henholdsvis 2014 og 2016. Hvor lang tid vil det tage for Spanien at følge trop? Lad os håbe, at regeringen vil handle med al den nødvendige energi for at skabe en regulering så hurtigt som muligt.