Little Richard fik publikum til at hoppe i mere end 60 år til sin rock ‘n’ roll med bankende klaver, uptempo rytmer og hylende vokal.

Little Richard var en af grundlæggerne af rock ‘n’ roll og var en musikalsk kraft, som man måtte regne med: En homoseksuel sort mand, der hjalp med at bryde racekløften på hitlisterne og introducerede sort R&B til det almindelige hvide Amerika i de hyperkonservative 1950’ere.

Søster Rosetta Tharpe

Little Richard skylder sin karriere til en anden historisk rock ‘n’ roll-figur. I biografien “The LIfe and Times of Little Richard” fra 1984 sagde sangeren, at Søster Rosetta Tharpe, rock ‘n’ rollens gudmor, inspirerede ham til at blive musiker.

I oktober 1947 overhørte Søster Rosetta Tharpe den dengang 14-årige, da han sang sine sange før en optræden i Macon City Auditorium. Tharpe inviterede teenageren til at åbne sit show. Bagefter betalte Tharpe ham og inspirerede teenage-sangeren til at blive professionel kunstner.

Little Richard døde lørdag efter en kamp mod knoglekræft. Han blev 87 år.

‘Tutti Frutti’

Little Richards kæmpehits og signatursange var bl.a. “Long Tall Sally”, “Good Golly, Miss Molly” og “Tutti Frutti”, som alle blev udgivet mellem 1955 og 1958.

Den oprindelige tekst til “Tutti Frutti” indeholdt henvisninger til en homoseksuel mand: “Tutti Frutti, good booty / If it don’t fit, don’t force it / You can grease it, make it easy.”

I løbet af disse få år havde Little Richard imponerende 18 hits på hitlisterne. Men i slutningen af årtiet sagde Little Richard, at Gud havde en anden vej for ham, og Little Richard forlod den sekulære musik og studerede teologi. Men det varede ikke længe, før Little Richard vendte tilbage til rock ‘n’ roll.

60 års musik

I de næste seks årtier ville Little Richards tro dele rampelyset med hans wop-bop-a-loo-bop-a-lop-bam-bam-boom signaturmusik. Han omfavnede den gode bog og vild, ubehøvlet opførsel, herunder mascara-linede øjne, blyantstynde overskæg og glitrende jakkesæt.

Little Richards indflydelse på musikscenen var massiv: Han solgte mere end 30 millioner plader på verdensplan og påvirkede adskillige musikere, fra Beatles og Otis Redding til Creedence Clearwater Revival og David Bowie.

I 1986 var Little Richard en af de 10 oprindelige personer, der blev optaget i Rock and Roll Hall of Fame, og i 1993 blev han tildelt en Lifetime Achievement Award ved Grammys.

Født Richard Wayne Penniman i Macon, Ga., 5. december 1932, erkendte Little Richard ofte sit liv som homoseksuel, men han havde et kompliceret forhold sin seksuelle orientering og sin tro.

Sexualitet, tro

Her er nogle eksempler på hans årtier lange offentlige kamp med at forsøge at forene sin religiøse overbevisning og sin identitet.

• I biografien “The Life and Times of Little Richard” fra 1984 reflekterede Little Richard over de seksuelle oplevelser fra sit unge liv, der formede hans seksuelle identitet. På et tidspunkt siger han: “Homoseksualitet er smitsomt. Det er ikke noget, man er født med.”
• I 1987 interviewede filmmageren John Waters Little Richard for Playboy. Waters mindede om dette interview i 2010 til The Guardian. Waters sagde, at han citerede Little Richard for at sige: “Jeg elsker homoseksuelle mennesker. Jeg tror, at jeg var grundlæggeren af homoseksuelle. Det var mig, der begyndte at være så fræk at fortælle verden det! Du skal huske, at min far smed mig ud af huset på grund af det. Jeg plejede at tage min mors gardiner og sætte dem på mine skuldre. Og jeg plejede at kalde mig selv dengang for den Storslåede. Jeg gik med makeup og øjenvipper, da ingen mænd gik med det. Jeg var meget smuk; jeg havde hår, der hang overalt. Hvis man lod nogen vide, at man var bøsse, var man i problemer; så da jeg kom ud, var jeg ligeglad med, hvad ingen tænkte. Mange mennesker var bange for at være sammen med mig.”
• I 1995 fortalte Little Richard stolt til Penthouse Magazine: “Jeg har været bøsse hele mit liv, og jeg ved, at Gud er en kærlighedens Gud, ikke en hadets Gud.”
• I en profil i GQ fra 2012 talte Little Richard åbent om at deltage i orgier med mænd og kvinder og beskrev sig selv som “omniskønnet”: “Vi er alle både mænd og kvinder. Sex er for mig som et smörgåsbord. Uanset hvad jeg har lyst til, går jeg efter det.”
• I 2017 syntes Little Richard under et interview med den kristne Three Angels Broadcasting Group at fordømme homoseksuelle og transseksuelle mennesker. En af værterne spørger Little Richard om homoseksuelle mænd og mænd, der bærer kjoler. “Gud, Jesus – han skabte mænd, mænd. Han skabte kvinder, kvinder, du ved? Og du er nødt til at leve på den måde, som Gud ønsker, at du skal leve. Alle disse ting, så meget unaturlig hengivenhed. Der er så mange mennesker, der bare gør alting og ikke tænker på Gud. De vil ikke have noget med ham at gøre.”
• Sidst i interviewet sagde Little Richard, at Gud elsker dig, uanset hvem du er. “Uanset hvad du er, elsker han dig. Jeg er ligeglad med, hvad du er. Han elsker dig, og han kan frelse dig. Det eneste, du skal gøre, er at sige: ‘Herre, tag mig, som jeg er. Jeg er en synder.’ Men vi har alle syndet og kommer for kort til Guds herlighed.”