Tyskland har altid været synonymt med ingeniørarbejde. Det er kendt for sine tekniske universiteter, praktikpladser, der er praktiske og fordybende, og måske vigtigst af alt, en kultur og en økonomi, der belønner ingeniørfærdigheder med både prestige og karrierevækst.

Selv om der ikke er nogen erstatning for evner og motivation, så er miljøet i Tyskland til fordel for teknisk uddannelse på alle niveauer. Den relative mangel på ingeniørteknologiske uddannelser i USA står i en grum kontrast til de mange og forskelligartede tekniske universiteter i Tyskland og deres tætte samarbejde med industrien. I Tyskland strækker praktiske praktikophold i virksomheder sig over de ingeniørstuderendes sidste år.

Der er dog mange tyskere utilfredse med landets primære uddannelsessystem. En af kritikpunkterne vedrører den store tilstrømning af nye folkeskolelærere i 1970’erne. Der er blandt forældrene en følelse af, at denne generation af lærere er blevet fastlåst, stagnerende og ret bureaukratisk og utilnærmelig. Frygten er, at grundlaget for højere uddannelse er blevet forringet som følge af deres politik. Og selv om mange af dem står over for en snarlig pensionering, er deres afgang et tveægget sværd, fordi det potentielt kan medføre en omfattende forstyrrelse af grundskolesystemet.

Trods sådanne problemer på grundskoleniveau har de tyske universiteter et strålende ry. De har en lang historie med tætte forbindelser til erhvervslivet. Og samarbejdet mellem erhvervsliv og uddannelse starter tidligt. Virksomheder tilbyder ofte lærlinge- og praktikpladser selv til gymnasieelever. Unge ingeniørstuderende og teknikere har således mulighed for at starte deres karriere med et indgående kendskab til deres virksomheds forretning. Virksomhederne starter disse programmer, fordi de er effektive til at udvikle medarbejdere, der er produktive den dag, de bliver ansat. Disse relationer skaber også stabilitet og loyalitet, især i mindre samfund, hvor mange ingeniørfirmaer er hjemmehørende.

Men lærepladser er ikke automatiske. Eleverne skal selv opsøge disse job. Lærlingeuddannelser er heller ikke obligatoriske for at blive ansat i industrivirksomheder. Og der er ingen garanti for ansættelse, når lærlingetiden er udløbet.

Det er dog let at finde højtstående embedsmænd i tyske producenter, som begyndte deres karriere i virksomheden som lærlinge i gymnasiet. Og der er en holdning i Tyskland, at en langvarig ansættelse er et plus for både arbejdsgiver og arbejdstager. Det er derfor ikke ualmindeligt at høre tyskere udtrykke forundring over de store amerikanske virksomheders praksis, som tilsyneladende foretrækker ansættelser, der kun varer to år. De fleste tyske producenter regner med, at det tager tættere på fem år både at mestre en stilling og forberede en afløser, før man går over til det næste trin på karrierestigen.

Bliv en tysk ingeniør
De hotteste ingeniørområder i Tyskland i dag er inden for IT, automatisering og maskinteknik, der er rettet mod konstruktion af maskiner. Men hvis der nogensinde har været en succeshistorie i Tysklands ingeniøruddannelsessystem, er det mekatronik. Mechatronikuddannelserne, der kombinerer datalogi, elektroteknik og maskinteknik, tiltrækker de bedste studerende og lokker dem til med de bedste job. Der er faktisk to slags gymnasier i Tyskland, der udsteder ingeniøruddannelser. De første kaldes tekniske universiteter (der lægges mere vægt på teori). Det tager omkring fem eller seks år at afslutte en uddannelse på et teknisk universitet. De færdiguddannede kandidater ender typisk med at lave R&D, eller i sidste ende i virksomhedsledelse og uddannelse.

Den anden type kaldes Fachhochschulen (mere vægt på anvendt teknologi). De har en tendens til at være mere praktiske og beskæftige sig direkte med industrielle teknologier. De færdiguddannede kandidater er normalt færdige på fire til fem år. Derudover findes der institutter for automatiseringsteknologi, som minder lidt om handelsskoler. Der findes et ret stort antal af alle tre institutioner. De findes i Köln, Dresden, Magdeburg, Freiberg, Bremen, Stttgart, Rostock, Darmstadt, Bochum, Ilmenau, Merseburg, Halle, Wernigerode, Mittweida, Flensburg, Chemnitz, Karlsruhe, Berlin, Siegen og Braunschweig.

Der er en tredje vej til en ingeniøruddannelse gennem praktisk erfaring og certificering. Tyskland er dog et land, hvor selv en bager skal bestå en treårig læretid for at komme i betragtning til beskæftigelse. Så processen med at opnå en ingeniøruddannelse uden formel undervisningstid er også ret streng.

Som på amerikanske ingeniørskoler er der typisk en frafaldsprocent på 20 % eller mere fra tyske tekniske universiteter og Fachhochschulen. (I vores medforfatters første semester startede 400 studerende på et matematikkursus, hvor 70 % af dem til sidst droppede ud.)

Dertil kommer, at Tyskland har 16 forskellige delstater, som hver især har forskellige politikker og regler for skoleophold. Disse regler har en tendens til at være mere restriktive end dem, som amerikanske elever er vant til. For eksempel flyttede vores medforfatter (som bestod matematikkurset) sydpå og fandt ud af, at han ikke kunne genoptage studierne der i december. Han var nødt til at vente til det næste skoleår. Det endte med, at han måtte rejse ud af regionen for at finde en skole, der passede hans skema. Og ligesom i USA kræver de tyske skoler, at de studerende opnår høje karakterer i de fag, som de anmoder om at få overført point.

Det er også mere almindeligt i Tyskland, at universitetsklasserne er en blanding af studerende med forskellige akademiske baggrunde. Som et eksempel kan nævnes, at omkring 35 af de 70 studerende i vores medforfatteres elektroingeniørklasse var overflytninger. Yderligere 20 kom direkte fra gymnasiet. Og 10 havde været i lære og arbejdet som elektrikere. Dette var på et EE-uddannelsesprogram, der fokuserede på elektrisk energiproduktion med automatisering som en under- eller sidekategori.

Situationen med ingeniørvidenskab i Tyskland har flere paralleller til ingeniørvidenskab i USA. Der er en følelse af, at for få kvinder og minoriteter vælger en ingeniørkarriere. Der er derfor en indsats i gang for at gøre faget mere kendt blandt unge i disse demografiske grupper. Og det er let at finde programmer for opsøgende ingeniørarbejde rettet mod tyske gymnasieelever, fordi Tyskland er ramt af den samme aldrende befolkning som USA. De tyske ledere ser dette fald i antallet af ingeniører som et kritisk problem, fordi landet er førende i verden inden for eksport af maskiner. Alt i alt mener både tyske politikere og virksomheder, at et stærkt ingeniørgrundlag er en økonomisk nødvendighed.

Tyskerne har på forskellige tidspunkter givet forskellige ting skylden for den truende mangel på ingeniører. En teori er, at det er et resultat af ændrede verdensopfattelser. For eksempel har den grønne bevægelse været stærk i Tyskland siden 1970’erne, og der er en følelse af, at det kan have fået børn til at se ingeniørarbejde som et erhverv, der skaber ting, der skader miljøet. Desuden er der i Tyskland en opfattelse af, at ingeniørfagets traditionelle prestige er svækket en smule, måske fordi den tyske fremstillingsøkonomi ikke klarede sig så godt i 1980’erne og 1990’erne. Dette har til gengæld fået et betydeligt antal tyske ingeniører til at blive ex-pats.

En anden parallel til USA er, at tyske studerende med stærke analytiske evner er blevet tiltrukket af uddannelser inden for finans og forretning. I det mindste indtil for nylig er disse uddannelser blevet betragtet som hurtige veje til succes i erhvervslivet.

En anden tendens, der bekymrer tyskerne, er den ændrede økonomiske baggrund for den gennemsnitlige ingeniørstuderende. For 20 år siden kom ca. en tredjedel af de ingeniørstuderende fra velhavende, veluddannede husstande. Yderligere 25 % kom fra familier med gennemsnitlig indkomst, og 15-20 % kom fra husstande, der blev betragtet som fattige. I dag er mindst halvdelen af de tyske studerende velhavende, og de fattige er stort set fraværende fra universiteterne. Tanken er, at børn fra husstande på fattigdomsniveau er under pres for at øge familieindkomsten, så de vælger at arbejde i stedet for at tage en videregående uddannelse.

De fleste amerikanere ville ikke betragte undervisningsafgifterne på de tyske universiteter som eksorbitante. Nominelle undervisningsgebyrer løber måske op i 1.000 til 2.000 årligt. I løbet af fire til seks års studier kan de samlede udgifter til ophold uden for hjemmet, bøger, tøj osv. ligge på mellem 55.000 og 60.000. Der er statslige lån og stipendier til rådighed for dem, der kan påvise økonomiske behov. Og ligesom i USA er der nogle få personer, der snyder systemet: Regeringen beder om at blive betalt tilbage, når man har fået et arbejde. Nogle mennesker holder op med at arbejde som reaktion herpå.

Nogle tyske ingeniører klager ligesom læger i USA over, at de aldrig får den indkomst tilbage, de har mistet, mens de har brugt mange år på at gå i skole. Desuden er lønkompression en kendsgerning. Ingeniører i Tyskland starter med en løn på 40.000 til 50.000. Dette anses for at være højt, men ingeniører sakker bagud i den samlede indtjening sammenlignet med andre erhverv, efterhånden som de udvikler sig i deres karriere.

Topgrader
Selvfølgelig kan en “Dipl.-Ing.” (en forkortelse for Diplom-Ingenieur) fra enten et universitet eller en Fachhochschule er en respekteret grad. Dipl.-Ing. i Tyskland svarer til en ingeniørdoktorgrad i USA og åbner stadig mange døre.

Som amerikanske institutioner har tyske universiteter og økonomiske udviklingsorganisationer rekrutteret kvalificerede kandidater fra lande uden for Tyskland. I dag er det ikke ualmindeligt, at disse programmer er befolket af studerende fra USA, Indien og andre steder, som alle stræber efter at have denne grad, der groft oversat betyder “diplomingeniør”, på deres visitkort.

Degrader, der udstedes af begge typer institutioner, kræver en afhandling. Afhandlinger anses for at være særligt svære, og de er typisk drevet af forskning i en professors profitgivende projekt. Så kandidater med eksamensbeviser giver næring til de mange samarbejdsprojekter mellem industrien og universiteterne. Afhandlingstemaer er således ikke blot akademiske øvelser. De er seriøse bestræbelser rettet mod kommerciel F&D og udvikling af nye teknologier.

For at få et indtryk af, hvor en stor del af den tyske ingeniørindsats går hen, kan man se på det nyligt afsluttede Interpack Show, der i vid udstrækning betragtes som den førende messe for emballagemaskiner. Der syntes ikke at være mangel på innovativt, velkonstrueret og smukt fremstillet tysk udstyr med mange fremskridt inden for automatisering og robotteknologi siden det sidste show for to år siden. På Interpack kunne man let tro, at de tyske ingeniører stadig er på toppen af deres felt. Men de hviler ikke på deres laurbærrene. I det mindste inden for emballagemaskiner er italienerne ved at komme stærkt frem.