Milk Runs er et populært koncept til levering af materialer inden for et anlæg og endda på tværs af flere anlæg. Det er i høj grad baseret på filosofien om pull, at holde lagrene nede og gøre materialeforsyningen lettere.

Det er dog kun velegnet til masseproducerede varer, eller mere præcist til identiske komponenter og identiske dele, selv om de indgår i forskellige produktvarianter. Derudover kan det også anvendes med kitting. Dette indlæg starter en serie om emnet mælkekørsel med en introduktion til emnet.

Den oprindelige Milk Run

Milk runs var oprindeligt bare det, som navnet antyder, nemlig en person, der leverede mælk til forskellige husstande langs en rute. Dette var en almindelig fremgangsmåde i USA, Storbritannien, Holland, Indien og andre steder for at distribuere mælk. På grund af produktets art adskilte denne form for levering sig dog væsentligt fra f.eks. levering af post eller andre varer.

Frisk mælk er et produkt, der hurtigt forgår. Med moderne køling kan den holde sig lidt længere. Pasteuriseret mælk (som f.eks. er almindelig i Tyskland) kan endda opbevares i flere måneder uden køling. I dag er rå mælk dog stadig den største årsag til hospitalsindlæggelser på grund af fødevarebårne sygdomme. Den korte holdbarhed af mælk var et endnu større problem før den moderne køling og pasteurisering. Det var svært at have et lager af mælk, og mælken skulle forbruges hurtigt, inden den blev fordærvet.

Derfor brugte mælkemændene og -kvinderne et par enkle tricks for at hjælpe deres kunde. Langs deres rute erstattede de simpelthen tomme mælkeflasker med fulde flasker. Hvis kunden stillede en tom flaske ud til mælkemanden om morgenen, fik han en fuld flaske. Hvis kunden stillede to tomme flasker ud, fik han to fulde flasker tilbage (og så videre). Derfor var denne tomme flaske ikke kun beregnet til genbrug og genanvendelse, men indeholdt også et signal om at fylde den forbrugte mælk op igen. På moderne lean-sprog ville denne mælkeflaske være en kanban! Mere præcist ville det være en transportkanban, da mælkemanden ikke producerede mælken, men blot transporterede den fra et lager. Sådanne “kasse”-kanbaner er også almindelige i dag.

Gennem denne enkle fremgangsmåde skabte mælkekørslen en stabil forsyning af mælk til husholdningen. Selvfølgelig kunne tingene stadig gå galt, og mælken kunne blive fordærvet, hvis kunden var bortrejst, eller kunden kunne løbe tør for mælk, hvis han havde brug for mere end gennemsnittet. Men de fleste dage var den grundlæggende forsyning sikret med et minimum af besvær og besvær.

Opdatering: Michel Baudin siger faktisk, at milk run kommer fra kamppilotslang for en let tur (se kommentar nedenfor). Juan Carlos Viela siger derimod, at milk run var den lastbil, der hentede mælken fra de forskellige gårde og bragte den til forarbejdningsanlæggene. Derfor er den egentlige kilde til navnet lidt uklart, men eksemplet med mælkemændene ovenfor er et godt eksempel på den interne mælkekørsel, mens opsamlingsbilen er et godt eksempel på den eksterne mælkekørsel, som jeg vil komme ind på i et senere indlæg.

Den moderne interne logistiske mælkekørsel

Den moderne logistiske mælkekørsel er stort set det samme som den gamle mælkekørsel (bortset fra mælken, tror jeg). Det er en måde at levere materiale fra et centralt lager til samlebånds- og produktionslinjerne på. Ligesom den oprindelige mælkekørsel fylder den opbrugt materiale op efter en regelmæssig tidsplan. Derfor bruges det kun til produkter, hvor der er et konstant behov for det samme materiale igen og igen (selv om det kan bruges i forbindelse med kitting; mere om det nedenfor). Der er et par krav, der gør en logistikproces til en mælkekørsel:

• Den har en fast rute med flere stop. Mælkekørslen udgår typisk fra et lager eller et kittingområde, bevæger sig langs en fast rute med flere stop og vender til sidst tilbage til udgangspunktet. Der er ingen afstikkere og ingen dobbelt returkørsel. Der er et fast antal stop langs linjen, hvor mælkekørslen fjerner tomme kasser og forsyner nye kasser med fyldte materialer.
• Malmekørslen kører efter en fast tidsplan. Mens anlægget er i drift, starter mælkekørslen f.eks. hver time et kvarter efter klokken.
• Mælkekørslen genopfylder kun forbrugt materiale. Hvis der er en tom kasse eller beholder, tager mælkekørslen den med sig og bringer ved næste besøg en fuld kasse med det samme materiale. Det er naturligvis muligt også at medbringe noget on-demand-materiale, som kun er nødvendigt én gang, men det er bedst at undgå. Den normale genopfyldning af forbrugt materiale er nemmest, og jo flere undtagelser og ekstra opgaver man tilføjer, jo større er sandsynligheden for, at der på et tidspunkt bliver rodet med noget. Gør det kun, hvis du ikke ser nogen anden måde at undgå det på.

Billedet ovenfor viser et eksempel på en mælkekørsel på fabrikken med i alt syv stop (inklusive lageret i starten). Disse milk runs kan være inden for fabrikken (intern logistik) eller på offentlige veje, der forbinder flere fabrikker eller leverandører (ekstern logistik).

Fordele ved milk run

Milkekørslen giver et par fordele og følger filosofien om lean.

• Det gør et ofte lidt tilfældigt arbejde (“hey, vi skal bruge flere ting herovre…”) til et standardiseret og cyklisk arbejde. Mælkekørslen følger en enkelt, rimelig simpel standard, der gentages næsten identisk igen og igen, hvilket er en stor forbedring i forhold til de tilfældige opkald efter materiale (enten af mennesker eller af ERP-systemer), der stadig er almindelige på mange fabrikker.
• Da det er en gentagende standard, kan du få en mere effektiv udnyttelse af din arbejdskraft. Mælkekørselsarbejderen vil levere materiale til linjen eller fjerne tomme kasser det meste af tiden, hvorimod en traditionel gaffeltruck ofte kører tomt og dermed spilder tid og energi.
• Da det er en gentagende standard, er det meget lettere at optimere og forbedre. Som vi vil se i de efterfølgende indlæg, kan kapaciteten af mælkekørslen og dens forbrug beregnes rimeligt godt, hvilket er sværere at gøre for en “tilfældig” gaffeltruck.
• Mælkekørslen er en del af en pull-produktion. Kasserne er kanban, der bliver genopfyldt efterhånden som de bliver forbrugt. Der er ingen ophobning af lagerbeholdning. Der kan aldrig være mere lagerbeholdning end det antal kasser, der er tildelt systemet.
• Denne pull-produktion vil også hjælpe dig med at få signalet opad til dine leverandører. Hvis forbruget er højere, vil systemet trække mere. Hvis forbruget er langsommere, vil systemet trække mindre. Selv om du måske stadig skal aftale de gennemsnitlige mængder med din leverandør, er mindre udsving nemmere at håndtere.
• Da mælkekørslen er en pull-produktion, vil den have mindre lagerbeholdning end et push-system med tilsvarende ydeevne.
• Denne reducerede lagerbeholdning fører til mindre brug af plads omkring dit samlebånd. Og samlebåndet er det sted, hvor pladsen er mest værdifuld. At spare plads ved samlebåndet er sandsynligvis endnu mere værdifuldt for systemet end blot at reducere lagerbeholdningen. Se også mit indlæg om Tolv måder at skabe plads omkring din samling.
• En anden sideeffekt af pull-systemet er, at lagerbeholdningen – mere eller mindre – klarer sig selv. Du behøver ikke at holde styr på, hvornår du skal sende hvad til hvorhen, da dette sker automatisk med milk run.
• Som en sidste sideeffekt er der, da pull-systemet sker mere eller mindre automatisk, mindre risiko for menneskelige (eller computer-) fejl, og i et korrekt defineret system er der mindre sandsynlighed for at få udsolgte lagre.

Milkekørslens ulempe

Milkekørslen har en stor begrænsning: Den fungerer kun for masseforbrugte dele, der er på lager ved samlebåndet. Hvis dit samlebånd har brug for mange tilpassede emner, er milk run måske ikke det rigtige for dig.

En mulighed for at bruge milk run med tilpassede emner er ved hjælp af kitting, hvor milk run leverer kits. I dette tilfælde er det dog nødvendigt med en just in sequence-tilgang. Mere om dette senere.

Det næste indlæg har meget mere om organisatoriske detaljer, før jeg går ind på beregningen og opsætningen af milk run’en. Gå ud, få dit materiale til at flyde som mælken fra mælkemændene, og organiser din industri!

Serieoversigt

• Indledning til Milk Runs
• Milk Run Basics
• Beregning af materialet til din Milk Run
• Milk Run Layout
• Frequently Asked Questions for Milk Runs
• External Milk Runs