Der er ingen bedre måde at fejre Latinamerikas historie på i år end at deltage i fejringen af Guatemalas uafhængighedsdag den 15. september. Mens lokalbefolkningen fejrer 190-årsdagen for deres adskillelse fra det spanske styre, kan besøgende forvente at opleve patriotiske festligheder, der varer hele dagen og natten.
Forud for Guatemalas uafhængighed fra Spanien i 1821 havde nationen en lang historie med europæisk styre. I det 16. århundrede gav den spanske conquistador Hernando Cortes kaptajn Pedro de Alvarado tilladelse til at erobre den region, der i dag er Guatemala. Efter at have vendt forskellige grupper af lokale indfødte mod hinanden lykkedes det Alvarado at få spansk kontrol med området. I løbet af kolonitiden blev Guatemala derefter et spansk generalkaptajnsstyre og en del af Ny Spanien, et område, der senere skulle blive det moderne Mexico. I denne periode strakte nationen sig fra det sydlige Mexico til Costa Rica. Da området imidlertid ikke indeholdt guld eller andre værdifulde eksportvarer, var det ikke en af Spaniens topprioriteter. Måske af den grund var der overraskende lidt vold og blodsudgydelser, da Guatemala meddelte, at det ikke længere var under spansk styre den 15. september 1821.
Nu fejrer guatemalanerne hvert år den 15. september deres land på uafhængighedsdagen. Inden begivenheden bliver mange offentlige skoler, bygninger og busser udførligt dekoreret med landets flag og andre patriotiske billeder. Når dagen for festlighederne så kommer, er et af højdepunkterne en massiv parade, som omfatter medlemmer af den guatemalanske hær, skolebørn, der spiller på instrumenter i deres matchende uniformer, og folk, der vifter med stave. Ovenover er der normalt et luftshow, mens de lokale skyder fyrværkeri op i himlen. Langs fortovene kan besøgende finde masser af mennesker, der sælger varm mad, herunder friske tortillas fyldt med kylling, bønner og ris.
Når solen går ned, sender de lokale folk flimrende “globos” op på himlen. Det er kugler lavet af farvet silkepapir. De har en bomuldsvæge i bunden, som får dem til at stige op i himlen, når de slippes løs. Når de små svævende lanterner sendes op på nattehimlen, skaber de en smuk scene for alle, der kigger nedenunder.
Besøgende, der beslutter sig for at deltage i denne festlige fejring, bør medbringe et kamera, da grupperne af lokale i deres uberørte uniformer sammen med byens gamle spanskinspirerede bygninger vil skabe betagende billeder. Mange mennesker, der deltager, medbringer også et lille guatemalansk flag, som de vifter med fra fortovet. Der er dog masser af gadesælgere, der sælger dem ved paraden, hvis gæsterne glemmer at pakke denne patriotiske genstand.