RENTON, Washington – I sidste uge inviterede Kenworth et par mediefolk, herunder mig selv, til sit Renton-kompleks for at prøvekøre sin nyeste klasse 8-traktor, 2022 T680 Next Generation. T680 Next Gen har fået en betydelig opdatering i forhold til den klassiske T680, der først blev lanceret i 2012.

Så jeg den glitrende Deep Cerulean-farvede lastbil på tæt hold, kunne jeg se de store forskelle fra selv 2020-modellen. Min nabo på den anden side af gaden parkerer nogle gange sin 2020 T680 i sin indkørsel, så jeg har ofte den velkendte kølergrill foran mig, når jeg hopper ind i min bil. Jeg vil vove at gætte på, at det ville fylde mig med respekt og en dyb følelse af utilstrækkelighed (i hvert fald mere end normalt), hvis denne mere aggressive version stirrede på mig.

De mest bemærkelsesværdige tilføjelser på Next Gen omfatter de yndefulde kurver, der strækker sig langs motorhjelmen, og de beklædninger, der forbedrer aerodynamikken og brændstoføkonomien. Sovevognen havde 28-tommers sideforlængere for at lukke luftgabet mellem traktor og påhængsvogn.

Og på indersiden er der et 15-tommers display på instrumentbrættet, der intuitivt giver alle de data, som en chauffør har brug for for at sikre en sikker og effektiv rutekørsel. Det er de skævtseende opvarmede LED-forlygter, der kigger op over kofangeren, og de vinklede blinklysblinklys, der skærer sig på bagsiden af kofangeren, der virkelig tager T680 fra en renlig arbejder til en højtydende bad boy.

For en detaljeret beskrivelse af alle ændringerne kan du se vores opsummering af afsløringen af T680 Next Gen fra februar. Og her er en hurtig video, der forklarer nogle af de nye tilføjelser og begrundelsen for dem.

Turen og kørslen

Kenworth arrangerede, at vi kunne prøvekøre T680 Next Gen med dagkabine og 76-in. sovevognsmodellerne på en mild og overskyet torsdag eftermiddag, hvor de begge trak en 53 fods tom trailer og gennemførte en 40-mile-løkke med uret ud af anlægget og gennem de frodige, skovklædte områder og landlige udkantsområder øst for Seattle. Jeg har skamfuldt nok ikke noget erhvervskørekort (endnu), så en journalistkollega, den uforlignelige Steve Sturgess, tog rattet på begge ruter, mens jeg spillede navigatør og den obligatoriske knaptrykker. Selv som nybegynder inden for lastbilkørsel kunne jeg se, hvad hver enkelt knap gjorde, og konfigurationen virkede smart arrangeret. Det digitale måleapparat kunne også styres fra SmartWheel-kontrollerne.

Rattet er også fastgjort til den nye Torque Assisted Steering, som mekanisk giver ekstra kraft til rattet, når det er nødvendigt for at reducere chaufførens træthed. På en 40-mile-rute vil dette være mindre værdsat end på en 400-mile-rute.

Efter de to sløjfer gennem landeveje og motorveje i det nordvestlige Stillehav er min første reaktion, at selv om jeg ikke ville ønske at tage endnu en langdistanceflyvning lige foreløbig på grund af overdreven maskebrug og ergonomisk tortur på grund af de trange sæder, ville det være en absolut fornøjelse at rejse på USA’s naturskønne motorveje i denne stunner.

For det første skærer lastbilens sporty nye ramme gennem luften med større lethed end nogensinde før. Når der anvendes Paccar EPA 2021 MX-13-motor fra Paccar, giver den 76 tommer store sovevogn en forbedring på 6 % i brændstoføkonomi i forhold til en klassisk T680 med en 2017 MX-13.

“På flåde- og kundesiden er effektivitet naturligvis alt,” tilbød Kenworths designdirektør Jonathan Duncan inden vores afgang. “Når du har et stort antal lastbiler, er enhver lille smule, du kan vinde, mange penge.”

Kenworth T680 Next Gen 76-in. sovevogn.Foto: Foto: Foto: John Hitch | FleetOwner

Det var derfor, at designteamet fokuserede så meget på aeroaspekterne. Det vigtigste, som ingeniørerne forsøgte at gøre, var at styre vinden.

“Det, du forsøger at gøre med luften, er enten at forhindre den i at gå under lastvognen, eller du kan lede den under lastvognen og kontrollere den, mens den går ned,” sagde Duncan. For at lede strømmen under chassiset blev der installeret omdesignede luftdæmninger. Når luften kommer ind under lastvognen og anhængeren, bliver luftstrømmen sat under tryk og reducerer friktionen. Luften kommer ud gennem smalle udluftningsåbninger på bagsiden af kofangeren, indvendigt i de nye bladesignaler. Den nye strømning leder også varm luft væk fra køleren og motoren for at forbedre afkølingen.

Det er bedre for luftfriktionen at lede strømmen rundt om lastbilen, så strømmen holdes forbundet i én kontinuerlig strøm, mens den bevæger sig rundt og ned langs siderne af lastbilen, hvilket også reducerer turbulensen, forklarede Duncan.

Turen på 2.385 miles i denne version hjem til Cleveland ville være ca. 430 dollars mindre, hvis man regner med, at diesel koster ca. 3 dollars. På tidligere rejser på tværs af landet i mine 20’ere beregnede jeg manuelt mine brændstofomkostninger hver gang jeg fyldte op for at se, hvor meget jeg samlet set ville bruge, og hvor meget der ville være tilbage til souvenirs ved vejkanten. For en lastbilchauffør, der kører 100.000 miles om året, svarer disse 6 % til 18.000 dollars. Og mpg-dataene for Next Gen blev vist øverst til højre på displayet, så det var ikke nødvendigt at regne manuelt. Sturgess nåede i øvrigt op på 9,9 mpg i sovevognen, og det var i et temmelig kuperet terræn.

Aapropos terræn: På grund af den buede forrude var synet af de mosbevoksede smaragdskove, der prydede disse bagveje, uhindret, og det samme var synet af andre køretøjer. Sensorer registrerer også køretøjer i lastbilens blinde vinkel og blinker et gult advarselssignal på det relevante sidespejl.

Det avancerede førerassistentsystem Bendix Wingman Fusion fungerede generelt uden problemer. Vognbaneassistentadvarslingen gik kortvarigt i gang et par gange omkring bløde kurver på vejen. Informationerne om kollisionsbegrænsning var opsat i midten af displayet og viste afstanden i sekunder til det forankørende køretøj ved den aktuelle hastighed. For at teste systemet kørte Sturgess sikkert op til sedanen foran os på en afkørselsvej for at aktivere det. Hele displayet blinkede gult og bippede som en helvedes masse. Hvis en kollision var nært forestående, ville det have lysnet rødt.

“Når vi taler med bilisterne, har vi fundet ud af, at de ønsker, at oplysningerne skal vises let for dem”, sagde Duncan. “De vil ikke have, at de skal navigere rundt i en masse menuer. De vil have handlingsorienterede oplysninger fra klyngen.”

På vores korte køretur fungerede udstyret som forventet, men hvis der var et problem, ville displayet kunne diagnosticere problemet og informere os om, hvorvidt vi skulle holde ind til siden eller fortsætte til et reparationsværksted. Drivlinjen, der består af 2021 MX-13 (med 405 hk/1.750 lb.-ft. multi-torque rating) og Paccar 12-trins automatiseret manuel gearkasse med 12 gear, gav en problemfri og komfortabel kørsel. Da jeg ikke sad bag rattet, kan jeg ikke udtale mig om lastbilens reaktionsevne, men Sturgess betjente den, som om han havde kørt Next Gen i årevis, selv om det til dels kan skyldes den britiske udlændings kølige, pensionerede James Bondian-adfærd.

Selve sovekabinen lignede de tidligere versioner, selv om der var tilføjet en ny indvendig beklædning. Med Diamond VIT-specifikationen leveres lastvognen med lysebrunt betræk og rige madronaindlæg med diamantmønstrede sorte syninger på dørpuderne. Min nabo med 2020 T680 havde nævnt, at han gerne ville have mere opbevaringsplads i køjerummet, og Kenworth inkluderede en 5,5-tommers opbevaringshylde over den nederste køje.

Jeg kan ikke sige med sikkerhed, om min nabo om nogle få år vil bytte sin klassiske model, som i hvert fald foreløbig stadig kan bestilles, men ejer-chaufføren går meget op i brændstofeffektivitet og har for nylig kommenteret de stigende dieselomkostninger efter sine ugentlige ture. Med en ustabil energifremtid kan de 6 % betyde en stigende besparelse i de næste par år. Kombiner det med lastvognens sikkerhedsfunktioner og flotte udseende, og det er rimeligt at sige, at T680 Next Gen vil være et populært valg for Kenworth-kunder i en overskuelig fremtid. Den kan måske endda tiltrække nogle af de mest trofaste fra andre OEM’er. I det mindste vil det dristige design få enhver konstruktør af lastbiler til at kigge på nye måder at forbedre aerodynamikken på og se godt ud, når han gør det.

FleetOwner seniorredaktør John Hitch kørte i Kenworth T680 Next Gen den 18. marts 2021.Foto: John Hitch | FleetOwner