Del Shannon, der er født Charles Westover i Grand Rapids, Michigan, i 1934, dør ved selvmord den 8. februar 1990. I en periode, hvor de amerikanske pophitlister var domineret af teenageidoler og nyhedsnumre, var han et alt for sjældent eksempel på en amerikansk popstjerne, hvis arbejde afspejlede reel originalitet. Hans storhedstid som en hitlistevenlig stjerne i USA var måske kort, men alene på grund af hans største hit fortjener han at blive betragtet som en af rock’n’rollens største.

Legenden fortæller, at den unge og ukendte Del Shannon en aften på scenen på Hi-Lo Lounge i Battle Creek, Michigan, i 1960 stoppede sit band midt i en sang for at få sin organist til at gentage en usædvanlig akkordsekvens, som han lige havde improviseret, om og om igen: Charlie gik på arbejde den næste dag i sit job som tæppesælger med disse akkorder i baghovedet, og da han gik på scenen den aften, havde han skrevet en sang kaldet “Little Runaway” omkring dem – (A-mol) As I walk along I (G) wonder, what went wrong…”. Der skulle gå yderligere tre måneder, før Shannon og hans band kunne nå frem til et lydstudie i New York for at indspille den sang, som Shannon nu så som sin bedste, og muligvis sidste, chance for at blive stjerne. Som han fortalte Billboard Magazine år senere: “Jeg sagde bare til mig selv, at hvis denne plade ikke bliver et hit, så går jeg tilbage til tæppebranchen.” Del Shannon solgte sit sidste tæppe et par måneder senere, da “Runaway” strøg op på hitlisterne på vej mod førstepladsen i april 1961.

“Hats Off To Larry” og “Keep Searchin’ (We’ll Follow The Sun)” var Shannons eneste andre top-10-hits i USA, men han havde en langt større karriere i Storbritannien, hvor han placerede yderligere fem sange i top-10 i løbet af de næste to år. Som de fleste stjerner i sin generation blev Shannon primært betragtet som et Oldies-nummer i 70’erne og 80’erne, men i begyndelsen af 1990 var han i fuld gang med et stort comeback, idet et Jeff Lynne-produceret album med originalt materiale allerede var færdigt, og rygterne gik på, at han skulle overtage den afdøde Roy Orbisons plads i The Traveling Wilburys.

Dette gjorde det kun endnu mere chokerende for mange, da Shannon skød sig selv i sit hjem i Santa Clarita, Californien, den 8. februar 1990. Shannons enke ville senere anlægge en højt profileret retssag mod Eli Lilly, producenten af det antidepressive middel Prozac, som Shannon var begyndt at tage kort før sit selvmord. Denne sag blev i sidste ende droppet, men sagen skabte tidlig opmærksomhed om det stadig uløste spørgsmål om den mulige forbindelse mellem selvmordsideer og SSRI’er, den klasse af lægemidler, som Prozac tilhører.