I begyndelsen af vinteren 2020 er der ingen tvivl om, hvad der var i tankerne hos Michiganders vidt og bredt. Efter næsten et år med isolering, distancering og COVID-19 er vi på vej ind i de måneder, hvor vi normalt sætter os på afstand. Hvordan vil vi håndtere dette? Og da den første sne faldt i oktober i Marquette, tænkte jeg (forgæves): “Måske får vi ikke sne i år i Grand Rapids. Måske bliver det en mild vinter. Det ville være okay, ikke sandt? Især efter alt det, vi har været igennem.”

Fast forward til februar 2021. Vi er blevet ramt af den slags snestorme, der kræver, at man skal mejsle isblokke ud af forrudeviskerbedene og dørlåsen. Den sæson, hvor vi opbevarer skovle og baller af salt i forgangene. I morges sagde min vejr APP, at det var 7 grader/føltes som -5. Behøver jeg at sige mere? Vinteren er her i al sin pragt.

Ja, vintrene er lange…

Vintrene i Michigan er lange, men de er ikke kun misfarvet slud, uidentificerbar nedbør og isbrydning for at betjene din bil. Faktum er, at de af os, der bor i Michigan, nyder vinteren. Der er en grund til, at folk fra Midtvesten er kendt for vores arbejdsmoral. Vi er lavet af hårdere stof på grund af udfordringerne i vores vintervejr.

Jeg er også opvokset i Midtvesten. Jeg gik endda på college på NMU i Upper Peninsula. Men jeg forlod Michigan, så snart jeg var færdiguddannet. I en rundkreds, fuld cirkel hegira gennem Europa, Californien, Bahamas og Florida, landede jeg tilbage i Michigan for fem år siden (i en snestorm). På det tidspunkt, tre år ædru og ivrig efter at arbejde for Sanford Addiction Treatment Centers, begyndte jeg at genforenes med en isskraber og mukluks.

Jeg ved alt om de tempererede, selvtilfredse vintre i syden. Og det er rart at besøge min familie i Florida når som helst. Men at overleve en vaskeægte Michigan-vinter er en prøve på ens mod, og det er også godt for helbredet!

10 grunde til, at en Michiganvinter er så god for dit helbred (selv under en pandemi)

Outdoor Sports

Hvis du pakker dig sammen og kommer udenfor, er der vintersport i overflod: snesko, skiløb, skøjteløb, skøjteløb, vandreture og slædekørsel. De aerobiske fordele ved alle disse aktiviteter med vind i ansigtet øges af sneens modstandsdygtighed, Michigans bølgende bakker og, ja, vinden. Og det kolde vejr får hjertet til at arbejde hårdere for at fordele blodet. Så du får mere ud af din træning. Den kolde luft hjælper med at opbygge den kardiovaskulære udholdenhed.

Harvard Health Publishing minder os om, at vi ikke skal overanstrenge os.

Et par enkle forholdsregler kan minimere din risiko.

Den skøjtebane i baghaven!

Her er noget, som jeg aldrig vil høre min familie i Florida sige: “Se! Vi har en skøjtebane i baghaven!” I Michigan er det eneste, man skal gøre, at trække slangen hen til den største plet græs i baghaven og hælde vand på. Når det fryser, kan du tage skøjterne frem og mærke, hvordan det brænder. Du forbedrer balancen, opbygger benmuskler og træner dine led for at opnå større fleksibilitet.

Sne- og isfjernelse

Sneeskovling og skrabning af forruden er gode, øvelser for overkroppen. Det er måske ikke lige så sjovt som at skøjte i baghaven. Men det er godt for arm-, ryg- og kernemusklerne at mejse sne fra bilen eller grave en sti med hånden gennem en meter tungt hvidt stof. En god forberedelse til foråret og korte ærmer! Og hvis du er bekymret for at blive ramt i hovedet af en istavle, skal du vide, at du har større chance for at blive ramt af en kokosnød. (Men lad være med at gå under en rendesten fyldt med istapper, okay?)

Kreativ tænkning

Michigan-indfødte er nødt til at være kreative om vinteren. Og kreativ tænkning er godt for dit følelsesmæssige helbred. Det gør dig klogere. Så når vejret udenfor er skrækkeligt, er det tid til at male malebøger for voksne, lave den perfekte s’more over en pejsebrænder, skrive den store amerikanske roman eller synge karaoke. Kreativ tænkning reducerer stress, øger selvtilliden og stimulerer hjernen – det har vi øvet os på under pandemien. Undersøgelser har også vist, at det at udføre velkendte aktiviteter “på den hårde måde” faktisk forbedrer hjernefunktionen. Prøv at gå på is?

5. Kalorier forbrændes!

Jeg ville ikke anbefale dette, men NIH siger, at man kan forbrænde kalorier ved at ryste. Når det er koldt, ryster du, fordi din krop naturligt bevæger musklerne for at hjælpe med at varme kroppen. Selv om du ikke fryser nok til at ryste, arbejder din krop stadig hårdere for at holde dig varm i en Michigan-vinter. Og når du bevæger dig udenfor, bruger din krop meget energi på at opvarme og hydrere den luft, du indånder. At forbrænde kalorier er en ekstra bonus.

Vinterdvale

Jeg ved, at vi alle har fået nok af at gå i vinterdvale i 2020. Men der er ikke noget bedre end at sætte sig i en behagelig stol og læse eller se en Netflix-serie, når vejret er koldt og snedækket. Tilføj en kop varmende suppe, cider eller varm chokolade, og der findes ikke noget hyggeligere sted at holde vinterhi. Og hårde vintre får dig også til at sætte så meget mere pris på de smukke forår, somre og efterår i Michigan.

Vinterens uhyggelige skønhed

Et forskerhold fra Storbritannien har fundet ud af, at smukke og maleriske landskaber kan have en markant positiv indflydelse på en persons helbred og holdning. Og de behøver heller ikke kun at være blå himmel og grønt græs. Ja, vi oplever det triste ved slud og sneskyer, men i modsætning hertil er en smuk vinterdag som at træde ind i et kunstgalleri. Og Michigander oplever det samme opløftende resultat, når de ser ud på en ubrudt snemark. Nyere undersøgelser har vist, at det faktisk kan påvirke helbredet at se på kunst eller skønhed ved at reducere angst og depression og øge evnen til kritisk tænkning.

Fællesskab og kammeratskab

Vi er alle sammen med i det her (#alonetogether)! Sne giver en en følelse af vinterfællesskab. Der er noget sjovt ved at opleve fælles forhindringer. Og en følelse af at have opnået noget, når det er overstået. Det er her, jeg nævner Zoom for at komme i kontakt med kære i Florida, venner med sne eller din terapeut.

Varm mad og drikke og en sund appetit!

Det er moderne i varme klimaer at pille i maden og spise det grønne grønt. Det er dejligt i de varme årstider, men om vinteren er det forfriskende at opleve en sund appetit og varmende mad. Når dagene bliver kortere (og mørkere) synes vores appetit at ændre sig – primitive impulser får os til at ophobe kalorier og gå i dvale. Men så længe vi er forsigtige med at kompensere vores yndlingsopskrift på flødesuppe med motion, frisk frugt og grøntsager, burde vi være klar til en ferie i troperne. Når vi kan rejse igen, det vil sige.

Og mens vi er ved emnet mad og drikke, så lad os tale om alkoholholdige drikkevarer

Der er en myte om, at det at drikke alkohol varmer kroppen og endda kan forhindre hypotermi. Alkohol kan få dig til at føle dig varmere midlertidigt, men det er faktisk med til at sænke kroppens kernetemperatur. Alkohol får dine blodkar til at udvide sig. Et af kroppens forsvar mod kolde temperaturer er at forsnævre blodkarrene og minimere blodgennemstrømningen til din hud for at holde din kropskernetemperatur varm. Og alkohol er et deprimerende middel – noget vi ikke har brug for i de grå dage i februar, mens vi stadig befinder os i en pandemi.

10. De store søer…

En artikel om de sundhedsmæssige fordele ved en Michigan-vinter ville ikke være komplet uden en omtale af de store søer. Mennesker drager mod vandet, og uanset om det er solrigt eller tykt med slud, giver Michigans søer komfort, streng motion, klar luft og en fantastisk skønhed. Sidste weekend var temmelig trist, og jeg prøvede at beslutte, om jeg skulle tage på vandretur eller gå tilbage i seng med en skål mikrobølgepopcorn. Jeg valgte vandreturen langs Saugatuck Dunes, og da jeg klatrede op på toppen og så Lake Michigan i det fjerne, følte jeg mig vasket ren.

Oplev Michigan Winter…

Det er interessant, hvordan cirklen i mit liv har sluttet sig. Her er jeg tilbage i Michigan, hvor jeg forsvarer vinteren, klogere og mere klar i hovedet. Og jeg arbejder for Sanford, hvor filosofien er at koble det hårde, evidensbaserede arbejde med at blive ædru med meningsfuld afslapningstid og ekstra-curriculære “udflugter”. At genoplive eller vække et lidenskabeligt engagement er en af nøglerne til en vellykket langsigtet helbredelse. Med andre ord er det ikke en mulighed at sygne hen og brokke sig over vejret.

I den journalistiske ærligheds ånd brokkede jeg mig i går for tredje gang, da jeg var nødt til at finde min bilskraber frem under en ubarmhjertig grusgrå himmel. Men her til morgen er der frisk sne, og det er smukt. Med hensyn til at overleve en Michigan-vinter vil jeg give det samme forslag til alle læsere, uanset om du er i bedring eller ej.

Hør op med at brokke dig, tag lag på og find din vinterpassion. Du nyder måske ikke at vandre op ad frosne klitter i en malstrøm som jeg, men der er noget derude, som du kan opleve denne vinter. At opleve noget betyder at “møde, undergå eller føle”. Vinteren er ikke bare en periode, som man skal udholde inden foråret. Den har sin egen majestæt. Mærk den.