Kalidasa byl největším sanskrtským dramatikem a prvním velkým jménem sanskrtské literatury po Ašvagošovi. V mezidobí tří století mezi Ašvaghošou (který měl na básníka hluboký vliv) a Kalidásou se objevilo několik literárních snah, ale nic, co by se mohlo srovnávat s vyspělostí a dokonalostí Kalidásovy poezie. O jeho životě nejsou známa prakticky žádná fakta, ačkoli barvitých legend je mnoho. Byl fyzicky hezký, ale údajně byl velmi nudné dítě a vyrůstal zcela nevzdělaný. Díky dohazovačskému úsilí intrikánského ministra se oženil s princeznou, která se styděla za jeho nevzdělanost a hrubost. Kalidasa (Kaliho

Existují pádné důvody domnívat se, že Kalidasa byl cizího původu. Jeho jméno je neobvyklé a i legenda naznačuje, že bylo přijato. Stigma spojené s příponou ´dasa´ (otrok) bylo velmi silné a ortodoxní hinduisté se jeho používání vyhýbali. Jeho oddanost bráhmanskému vyznání své doby může prozrazovat horlivost konvertity. Je pozoruhodné, že indická tradice nemá žádné spolehlivé údaje o jednom ze svých největších básníků, zatímco o stovkách menších literárních velikánů existuje fond informací historických i tradovaných. Kalidasa byl dobře obeznámen se soudobými vědami a uměním, včetně politiky a astronomie. Jeho znalosti vědecké astronomie byly zjevně čerpány z řeckých zdrojů a celkově se zdá, že byl produktem velké syntézy indických a barbarských národů a kultur, která v jeho době probíhala v severozápadní Indii. Dr. S. Radhakrishnan říká: „Ať už pro něj přijmeme jakékoli datum, pohybujeme se v oblasti rozumných dohadů a nic víc. Kalidasa o sobě mluví velmi málo, a proto si nemůžeme být jisti jeho autorstvím mnoha děl, která jsou mu připisována. Neznáme ani žádné podrobnosti z jeho života. Kolem jeho jména se shromáždily četné legendy, které nemají žádnou historickou hodnotu. Apokryfní příběh o tom, že skončil své dny na Cejlonu a zemřel rukou kurtizány a že se cejlonský král ze žalu upálil, jeho životopisci nepřijímají. Níže jsou uvedena hlavní díla připisovaná Kalidásovi.
Šakuntal s námětem převzatým z Mahábháraty je drama o sedmi dějstvích, bohaté na tvůrčí fantazii. Je to mistrovské dílo dramatického umění a básnické dikce, vyjadřující něžné a vášnivé city s jemností a umírněností, tolik chybějící většině indických literárních děl. Od Goetha se mu dostalo nadšené chvály.
Malavikaagnimitra (Malavika a Agnimitra) vypráví o lásce Agnimitry z Vidiše, krále Šungů, ke krásné služebnici jeho hlavní královny. Nakonec se ukáže, že je královského původu, a je přijata za jednu z jeho královen. Hra obsahuje vyprávění o oběti radžasuuya, kterou vykonal Pušjamitra, a poněkud únavný výklad teorie o hudbě a herectví. Není to hra prvního řádu.
Vikramorvaši (Urvaší vyhrála statečností), drama třídy trotaka vyprávějící o tom, jak král Pururavas zachraňuje nymfu Urvaší před démony. Přivolán Indrou je nucen se s ní rozloučit. Čtvrté dějství o Pururavasově šílenství je jedinečné. Kromě neobyčejného monologu dementního milence, který hledá svou milou, obsahuje několik veršů v prákritu. Po mnoha zkouškách se milenci opět setkávají ve šťastném závěru.
Meghaduuta (Oblačný posel): námětem této dlouhé lyrické básně je poselství, které posílá vyhnaný jakša ve střední Indii své ženě do Himálaje, přičemž jeho vyslancem je megha neboli oblak. Nádherné popisy přírody a jemné projevy lásky, v nichž se vášeň očišťuje a touha zušlechťuje, si získaly i Goethův obdiv.
Raghuvamša (Raghuův rodokmen), mahákavája, považovaná indickými kritiky za nejlepší Kalidásovo dílo, pojednává o životě Rámy spolu se záznamem jeho předků a potomků. Obsahuje mnoho dlouhých popisů, z nichž velká část je vymyšlená a umělá. Pouze jeden král z této zbožné dynastie nedosahuje ideální úrovně, a to Agnivarna.
Rituu-samhaara (Sezónní cyklus), báseň popisující šest ročních období ve všech jejich proměnlivých aspektech.
Kumaara-sambhava (Kumaarův příběh), obvykle překládaný jako ´Zrození boha války´, mahákavá, vyprávějící o tom, jak si Párvatí získala lásku Šivy, aby přivedla na svět Kumaru (tj. Kartíka), boha války, který měl zničit démona Taraku. Několik posledních kantos se v tištěných verzích obvykle vynechává, protože mají příliš erotický charakter. To platí zejména pro VIII. kánt, kde se barvitě líčí objetí novomanželského božského páru.