Co je to meteorit?

Země je každý den bombardována miliony tun vesmírného materiálu. Většina těchto objektů se v naší atmosféře vypaří, ale některé větší kusy (od oblázků až po kameny velikosti balvanu) skutečně dopadnou na zem. Většina těchto objektů pochází z asteroidů, což jsou objekty složené z různých druhů hornin, které existují již od vzniku sluneční soustavy. Malý kamenný nebo kovový kus materiálu, který putuje vesmírem, se nazývá meteoroid. Velmi malé meteoroidy (velikosti prachu) se často označují jako mikrometeoroidy nebo kosmický prach. Tyto úlomky mohou být také zbytky komet nebo byly vyvrženy při srážkách jiných těles sluneční soustavy, například Měsíce nebo Marsu.

Při průletu meteoroidu naší atmosférou dochází k jeho zahřívání třením. To způsobí, že se rozzáří, a pokud se tak stane v noci, vidíme dlouhý světelný pruh známý jako meteor.

Pokud objekt přežije cestu a dopadne na zemský povrch, nazývá se meteorit. Mnoho z nich spadne do oceánu (protože asi 71 % povrchu Země pokrývá voda). Zbytek dopadá na pevninu, kde čeká na objevení lovci meteoritů.

Fakty o meteoritech

• Zemskou atmosférou proletí každý den miliony meteoroidů.
• Když se meteorit setká s naší atmosférou a vypaří se, zanechá za sebou stopu. Tento „hořící“ meteoroid se nazývá meteor.
• Výskyt většího počtu meteorů vyskytujících se ve stejné části oblohy po určitou dobu se nazývá „meteorický déšť“.
• Mnoho meteorických dešťů je spojeno s kometami, které po sobě zanechávají úlomky při průletu sluneční soustavou. K přeháňkám dochází, když dráha Země protne dráhu komety.
• Většina meteoritů je jednoho ze tří typů: kamenné, kamenno-železné nebo železné. Tato složení nám říkají, kde se meteoroid vyskytoval ve svém mateřském tělese. Železo nebo kamenné železo se nacházelo blízko jádra asteroidu, zatímco kamenný objekt byl blíže povrchu.

Typy meteoritů

Meteority jsou úlomky asteroidů, které dopadly na zemský povrch. Vědci tyto objekty klasifikují podle jejich chemického složení (jaké chemické látky se v nich vyskytují), izotopového složení (druhy jednotlivých chemických prvků, které obsahují) a mineralogie (minerály, které obsahují).

Kromě těchto klasifikací se meteority třídí také na kamenné (z kamenného materiálu), kovové (zda obsahují železo) a směsi (kamenné železo). Tyto tři třídy lze rozdělit ještě dále. Například pallasitové meteority jsou třídou kamenno-železných meteoritů, které jsou tvořeny převážně niklem a železem, ale obsahují také krystaly olivínu (krystal, který se na Zemi běžně vyskytuje).

Známé meteority

V průběhu historie Země dopadlo na povrch naší planety mnoho meteoritů (velkých i malých). Mezi nejznámější patří Allende, Fukang, Hoba a Willamette Meteorite.

Allende Meteorite dopadl na Zemi v podobě ohnivé koule 8. února 1969. Původně byl velký asi jako automobil a jeho kusy byly rozmetány po celém mexickém státě Chihuahua. Stal se jedním z nejstudovanějších meteoritů všech dob a je vynikajícím příkladem uhlíkatého chondritu. Tyto typy meteoritů pocházejí z doby vzniku Slunce a planet a patří k nejprimitivnějším materiálům sluneční soustavy vůbec. Jsou tvořeny převážně křemičitany, oxidy, sulfidy, vodou, organickými sloučeninami a různými minerály.

Meteorit Fukang je jedním z nejlepších příkladů pallasitu, typu kamenného železného meteoritu. Díky velkým krystalům olivínu, které připomínají drahokamy, jsou kusy tohoto meteoritu sběrateli velmi žádané.

Meteorit Hoba byl nalezen v Namibii (v Africe). Jedná se o velmi velký, šedesátitunový kámen, s nímž je téměř nemožné hýbat. V Namibii byl vyhlášen národní památkou a je jedním z mála meteoritů, který je zároveň součástí turistického areálu. Odborníci na meteority se domnívají, že Hoban spadl asi před 80 000 lety. Je to převážně železo s trochou niklu a stopami dalších prvků.

Meteorit Willamette váží 15,5 tuny a je největším, jaký byl kdy ve Spojených státech nalezen.