Na přelomu 19. a 20. století se v Bostonu měnily poměry politické moci. Šéfové irských obvodů jako John F. Fitzgerald a Patrick Joseph Kennedy přebírali moc od zavedených vrstev. Bostonští starostové měli dříve jména jako Quincy a Eliot. Nyní měli vítězové irská jména jako Collins a Fitzgerald. Tito výmluvní, přesvědčiví a praktičtí političtí makléři působící v místních sítích kostelů, hostinců a klubů vytvořili v Bostonu mocenskou základnu, která Irům zajistila kontrolu nad městskou správou na téměř sto let – a odstartovala americkou politickou dynastii.

Politický dědeček
John F. Fitzgerald, přezdívaný „Honey Fitz“, zastával řadu volených funkcí, počínaje křeslem v massachusettském parlamentu v roce 1892. V průběhu dvaceti let působil jako starosta Bostonu a ve Sněmovně reprezentantů USA. Jeho dcera Rose se stala matriarchou nejznámější bostonské politické rodiny – a Fitzgerald se dožil toho, že jeho vnuk John F. Kennedy byl zvolen na Fitzgeraldovo bývalé místo v Kongresu.

Kennedy na národní scéně
P. J. Kennedyho ambiciózní syn Joe, úspěšný bankéř, vstoupil do politiky jako podporovatel newyorského guvernéra a prezidentského kandidáta Franklina Roosevelta v roce 1932. Joe na oplátku doufal v post ve vládě, který by podpořil jeho cíl stát se prvním katolickým prezidentem. Žádné místo v kabinetu mu však nabídnuto nebylo. Po dvou menších vládních jmenováních a neustálém lobbování byl v roce 1937 odměněn ceněným postem diplomatického velvyslance ve Velké Británii. Zde jeho politické ambice zklamaly. V době, kdy Evropa a Amerika stály na pokraji války s Německem, byly jeho izolacionistické názory na toleranci Adolfa Hitlera považovány za defétistické.

Ambice druhé generace
Joe Kennedy brzy přenesl své politické ambice na svého nejstaršího syna Joea juniora. Než však mohl zahájit politickou kariéru, Joe junior, námořní pilot, zahynul na válečné misi. Joe se nyní obrátil na svého druhého syna Johna. V zákulisí první politické kampaně Johna F. Kennedyho v roce 1946 Joe vše kontroloval a do práce zapojil své velké jmění.

JFK
Jack Kennedy, milionářský syn z Harvardu, měl nelehký úkol být od časného rána do pozdního večera v ulicích, aby se zalíbil mnoha modrým límečkům voličů jedenáctého okresu státu Massachusetts. S armádou přátel a rodinných příslušníků vybudoval Kennedy mocnou politickou operaci. Kennedyovy ženy pořádaly po celém státě opulentní čajové dýchánky, které přilákaly tisíce voličů. Tato mašinérie – a lehkost, s jakou okouzlující mladý kandidát ovládal nové televizní médium – pomohla Johnovi k úspěchu. Po třech funkčních obdobích ve Sněmovně reprezentantů získal Kennedy křeslo v americkém Senátu a v roce 1960 se stal prvním irským katolíkem zvoleným do Bílého domu.

RFK
Robert Kennedy neúnavně vedl kampaň za svého staršího bratra Johna a poté působil jako jeho generální prokurátor. Po bratrově zavraždění v roce 1963 se Robert vzdal funkce generálního prokurátora a byl zvolen do Senátu USA za stát New York. Když byl v roce 1968 zavražděn, kandidoval na prezidenta.

Ted
Johnův a Robertův mladší bratr Edward byl v roce 1962, ve věku 30 let, zvolen do Senátu USA za stát Massachusetts. Od té doby vyhrával opakované volby až do své smrti na mozkový nádor v roce 2009. Jeho prezidentské naděje pravděpodobně zmařila osudová chyba v Chappaquiddicku ve státě Massachusetts v roce 1969, kdy sjel autem z mostu, zabil spolujezdkyni a poté nehodu opožděně nahlásil. Ted se v roce 1980 neúspěšně ucházel o demokratickou nominaci na prezidenta proti stávajícímu prezidentovi Jimmymu Carterovi. I přes tato selhání je Ted Kennedy podle životopisce Adama Clymera „jedním z velikánů historie“.

Třetí generace politiků Kennedyů
Vnoučata Joea a Rose se nadále ucházejí o politické funkce. V roce 1995 byla do úřadu zvolena první žena z rodu Kennedyů, když se Robertova dcera Kathleen Kennedy Townsendová stala viceguvernérkou státu Maryland. Její bratr Joseph zastupoval Massachusetts v Kongresu 12 let. A syn Teda Kennedyho, Patrick, si také vybudoval politickou kariéru. Patrick byl původně zvolen do Sněmovny reprezentantů Rhode Islandu v roce 1988 a od roku 1995 zastupuje Rhode Island ve Sněmovně reprezentantů USA.