Chlamydomonas är ett mycket stort släkte av encelliga, rörliga flagellater som förekommer i stillastående vatten och på fuktig jord, i sötvatten, havsvatten och till och med i snö som ”snöalger”. Cellerna har en glykoproteinvägg (inte cellulosa trots att det ofta nämns i äldre läroböcker) och två lika stora flageller. Kärnan är innesluten i en skålformad kloroplast, som har en enda stor pyrenoid där stärkelse bildas från fotosyntetiska produkter. Två små kontraktila vakuoler, som har en utsöndringsfunktion, ligger nära flagellerna. Det finns också en röd pigmentfläck som är ljuskänslig, vilket gör att cellen kan simma mot ljuset. Det finns en stor variation i reproduktionen hos de olika arterna i släktet, och nya studier av dess phlogeni tyder på att flera släkten är inblandade.

Det finns två typer av cykler inom livshistorien: en asexuell och en sexuell. Typiskt sett sker den asexuella reproduktionen genom fission (delning i fragment likt nulcear fission), protoplasten delar sig och bildar 4-8 zoosporer som liknar föräldern. I den sexuella cykeln leder brist på kvävekomponent till att cellerna bildar isogametes, som smälter samman parvis och bildar en zygot; zygoten förlorar sina flageller och bildar en tjock vägg som är motståndskraftig mot ogynnsamma förhållanden; när förhållandena återigen är gynnsamma genomgår zygoten meiosen för att bilda 4 haploida zoosporer.

Den mest använda laboratoriearten är Chlamydomonas reinhardtii, som kan växa på ett enkelt medium av oorganiska salter och som använder ljus som energikälla. De kan också växa i totalt mörker om en alternativ kolkälla, t.ex. acetat, tillhandahålls. När de berövas kväveföreningar smälter haploida celler av motsatta parningstyper (vanligen kallade ”plus” och ”minus”) vanligtvis samman för att bilda en diploid zygospore som bildar en hård yttervägg som skyddar den mot ogynnsamma miljöförhållanden. När förhållandena förbättras (eller när forskaren återställer kväveföreningarna i odlingsmediet och tillhandahåller ljus och vatten) genomgår den diploida zygoten meiosen och frigör fyra haploida celler som sedan återupptar den vegetativa livscykeln.
Chlamydomonas används som ett modellsystem för forskning om många mycket grundläggande frågor inom cell- och molekylärbiologin, till exempel: Hur rör sig celler? Hur reagerar de på miljöstimuli som ljus? Hur fungerar fotosyntesen? Hur känner cellerna igen varandra?

Släktet är utbrett i sötvatten, även om marina arter är mycket mindre vanliga. Habitat är bland annat jord, tillfälliga bassänger, eutrofa sjöar och smältande snö (t.ex. C. nivalis). Två marina arter (C. provasolii och C. hedleyi) finns endast i symbiotisk förening med foraminifera.

*AlgaeBase innehåller cirka 250 arter av Chlamydomonas. Det finns en fullständig beskrivning av släktet på webbplatsen.

Tillbaka till indexsidan.