Och även om rigorösa metoder för populationsuppskattning (t.ex. distansprovtagning) är att föredra för naturvårdare, har dessa metoder många begränsningar och utmaningar. Extremt låga antal möten eller visuella upptäckter begränsade upptäcktsfunktionen och uppskattningar av klusterstorlekar under distansprovtagningsanalysen, vilket dokumenterades i både vår och tidigare studier (Nuttal et al. 2017). Det är också en stor utmaning för utredare som går transekter i tropiska skogsmiljöer att säkerställa acceptabla datamängder (Nuttal et al. 2017). Med hänsyn till dessa utmaningar och begränsningarna för rigorösa metoder för distansprovtagning används andra metoder, t.ex. linjetransekter för att fastställa tätheten av ropande hanar av gröntfågel (ropande fåglar per km2) under häckningssäsongen i sydcentrala Vietnam och västra Thailand (Sukumal m.fl. 2015, 2017) eller metoder för rösträkningsräkning på transekter och koncentrerade räkningsmetoder, som användes i östra Java (Hernowo m.fl. 2011) och även punkträkningsmetoden i Myanmar (Aung m.fl. 2013). Även om dessa metoder skulle kunna fungera bra på regional nivå, t.ex. i ett reservat eller en nationalpark (som nämns ovan), är de inte tillräckligt effektiva på en bred skala som omfattas av vår studie. Därför genomförde vi en fältundersökning med hjälp av intervjumetoden, som är en effektiv metod för att förstå den allmänna statusen för välkända arter (Li och Chan 2017). Så vi upprepade befolkningsundersökningen av gröntoppfågel med samma intervjumetod som genomfördes på 1990-talet (Wen et al. 1995; Yang et al. 1997), för att utforska statusförändringarna för fågeln i Kina.

I den här studien räknade vi ut populationsstatusen för den utrotningshotade gröntoppfågeln under de senaste tre decennierna i Kina på global nivå genom de största undersökningsinsatser som någonsin gjorts och genom litteraturgenomgång. Även om intervjumetoden inte kunde få fram en robust populationsstorlek är den användbar för att utforska den relativa populationsmängden på global skala och förstå historiska populationsförändringar. Vi bekräftade den begränsade och koncentrerade utbredningen av fågeln endast i åtta administrativa distrikt i Yunnan i Kina, och ingen fågel upptäcktes i Tibet med både intervju- och linjetransektmetoder. Vi dokumenterade förekomsten av grönt peafowl i 22 av de 52 historiska länen i Yunnan, och nästan 80 % av den nuvarande populationen var fördelad i distrikten Chuxiong (≥ 108-158 intervjuade fåglar) och Yuxi (~ 32-34 intervjuade fåglar) i centrala Yunnan. Intervjumetoderna avslöjade att det fanns cirka 40-60 fåglar som var habituerade i Konglonghe naturreservat, Shuangbai län, Chuxiong-distriktet. Medan cirka 59 vuxna och subadulta fåglar och 20 ungar identifierades genom kamerafångst i samma område 2016 (Dr. P. Shan, personlig kommunikation). Enligt vår studie fanns endast mycket små populationer utspridda i de västra och södra delarna av Yunnan nära undersökningsgränsen, såsom Longba stad i Longchuan län i Dehong prefektur, Nuofu stad i Lancang län i Pu’er och Menglong stad i Jinghong i Xishuangbanna prefektur. Jämfört med de undersökningar som genomfördes för 20 år sedan har mer än 56 procent av de distribuerade länen och 80 procent av de distribuerade städerna försvunnit. Samma utbredningskrympning förekom även i andra sydostasiatiska regioner, bland annat på Java (Hernowo et al. 2011), i Laos (Vongkhamheng 2015), i Myanmar (Aung et al. 2013) och i Vietnam (Sukumal et al. 2015).

Trots att vi fann utbredda populationsminskningar av grönt peafowl i de flesta av deras utbredningsområden i Yunnan, är det inte fallet för populationerna i Shuangbai län i Chuxiong-distriktet och Xinping län i Yuxi-distriktet i centrala Yunnan. Det var glädjande att konstatera att populationen ökade i Shuangbai (79 intervjuade fåglar på 1990-talet jämfört med 98-145 intervjuade fåglar för närvarande) och att populationerna höll sig stabila och ökade något i Xinping (17-18 fåglar på 1990-talet jämfört med 19-21 för närvarande). Detta kan också bero på skillnader i undersökningsinsatser. Dessutom upptäckte vi stora flockar med 18-27 vuxna fåglar i detta område med hjälp av intervjumetoden, och fåglar, rop och fotspår upptäcktes längs transekterna i Konglonghe naturreservat som ligger på gränsen mellan Shuangbai och Xinping län. Alla dessa fynd tyder på att detta område kan hysa den största populationen och den högsta tätheten av gröntoppfågel i Kina, vilket är nödvändigt genom populationsundersökningar och bedömning av livsmiljöer. Vi tror att den stora oförstörda vegetationen (inklusive monsunskog, savannbuskar och gräs), få mänskliga störningar och daglig patrullering och övervakning bidrog till att populationen ökade i detta område. Populationsökningar har konstaterats i några av nationalparkerna i Sydostasien. Java Green Peafowl i Alas Purwo National Park i östra Java ökade med 86 % på åtta år jämfört med observationerna 1998 (Hernowo et al. 2011). I södra och centrala Cat Tien National Park i sydcentrala Vietnam uppskattades tätheten av gröna peafowl vara högre än för 15 år sedan (Sukumal et al. 2015). I Huai Kha Kha Khaeng Wildlife Sanctuary i västra Thailand dokumenterades dessutom en återhämtning av populationen (Sukumal et al. 2017). Dessa resultat tyder på att om de får ett adekvat skydd kan populationerna av grönt pilgrimsfågel återhämta sig både i Kina och i Sydostasien.

Men samtidigt upptäckte vi en minskning av fågelns genomsnittliga flockstorlek från 1990-talet till i dag i den här studien, men intervallet för flockstorleken förblev stabilt. Detta resultat tyder på att endast frekvensen av observationer av stora flockar av gröntoppfågel minskade. Det är lätt att föreställa sig att minskningen av fågelpopulationen ledde till minskningar av den genomsnittliga flockstorleken och populationstätheten, eller lägre antal möten (Nuttal et al. 2017; Sukumal et al. 2017). Men stora flockar med 18-27 fåglar kunde fortfarande hittas i fält, vilket inger förtroende för att populationen av den utrotningshotade gröna peafowl återhämtar sig.

Under våra samtal med lokalbefolkningen och i dokumenten fann vi att förgiftning orsakade massiva dödsfall av gröna peafowl under det senaste århundradet eftersom fågeln ibland födosökte på grödor. En stor del av Green Peafowl förgiftades 1960-1970 i Xishuangbanna-distriktet i södra Yunnan (Luo och Dong 1998). Xu (1995) rapporterade att 19 gröna piplärkor förgiftades under 1990-1994 i Chuxiong-distriktet, centrala Yunnan. Dessutom förekommer förgiftningsfall fortfarande ibland på grund av användningen av bekämpningsmedelsbelagda frön (främst hexaklorcyklohexan användes före 1980-talet och ersattes därefter av phoxim) i jordbruket. Sammanlagt 18 gröna piplärkor dödades av förgiftade frön i Jiangzhongshan, Baoshan, västra Yunnan under 2002-2004 (Ai 2006). I vår studie berättade lokala jordbrukare i Pu’er, Dali och Lincang också att bekämpningsmedelsdränkta sojabönor fångades i fällor för att döda gröntfågel och förhindra födosök på grödor, och fåglarna dog i flockar. Förutom död orsakad av förgiftning orsakades den massiva förlusten av fåglar också av tjuvjakt, inklusive dödande av fåglar, fångst av fåglar och insamling av ägg. Som Xu (1995) dokumenterade jagades mer än 1/3 av de 280 gröna piplärkorna (inklusive 30 dödade fåglar, 23 fångade fåglar, 19 förgiftade fåglar och 21 ägg) i Chuxiong-distriktet på 1990-talet. En litteraturgenomgång avslöjade att cirka 120 individer av gröna piplärkor dödades av människor i Chuxiong, Baoshan, Dehong, Lincang och Pu’er (tidigare Simao) mellan 1988 och 1995 (Xu 1995; Wen et al. 1995; Yang et al. 1997). Vi drar slutsatsen att jakt, inklusive tjuvjakt, förgiftning, fångst av fåglar och insamling av ägg, var huvudorsakerna till den kraftiga minskningen av populationen av gröna påfåglar i Kina under det senaste århundradet (Wen et al. 1995; McGowan et al. 1999).

Våra resultat visade också att tjuvjakt förekom förr och nu och att det är ett utbrett hot mot gröna påfåglar i mer än 80 % av deras utbredda län. Yunnan har den största mångfalden av nationella minoriteter, och jakt är den traditionella kulturen för många minoriteter i provinsen. Trots att lagar om bevarande av vilda djur och växter utfärdades 1988 förekom jakt fortfarande, särskilt i minoriteternas autonomiområden i västra och södra Yunnan. Detta kan också förklara varför endast ganska små populationer fanns kvar i dessa områden, vilket våra resultat visar. Storskaliga och systematiska studier har också dokumenterat att jakt är en viktig orsak till förlust av biologisk mångfald i tropiska däggdjurs- och fågelpopulationer (Benítez-López et al. 2017). Dessutom har Phasianidae på grund av fasaners (som den gröna påfågeln) stora kroppsstorlek och deras sårbarhet för jakt blivit en av de sex mest hotade familjerna i Kina (Wang et al. 2017).

I vår studie fann vi att omvandling av livsmiljöer är ett annat utbrett hot mot den gröna påfågeln, vilket leder till många habitatförluster. Stora naturliga livsmiljöer från västra till södra Yunnan har omvandlats till jordbruks- och kommersiella planteringar, t.ex. sockerrör, gummiträd, te, frukt och kaffe. I västra Yunnan, från Nujiang till Baoshan, Dehong och Lincang, avlägsnades den tidigare naturliga vegetationen på mindre än 1 600 meters höjd, t.ex. savannbusk- och gräsvegetation som utnyttjades av grönt pilgrimsfågel, och kommersiella grödor som te, frukt, kaffe och sockerrör planterades omkring 1990 (Luo och Dong 1998). I Xishuangbanna i södra Yunnan minskade den primära skogen med Simao Pine (Pinus kesiya var. langbianensis), som är naturliga livsmiljöer för grönt pilgrimsfågel, från 60 % före 1950 till 23 % på 1990-talet (Luo och Dong 1998). Alla dessa primära skogar ersattes av gummiplantager sedan 1956 (Luo och Dong 1998; Ziegler et al. 2009), och endast cirka 19-25 fåglar fanns kvar efter 1995 (Luo och Dong 1998). Vad värre är, omvandlingen av livsmiljöer orsakade inte bara specifika populationsminskningar av utrotningshotade arter (t.ex. den gröna pefågeln), utan även förlust av biologisk mångfald i hela ekosystemet (Gaston m.fl. 2003; Li m.fl. 2006; Zhang m.fl. 2017); och utvecklingen av omvandlingen av livsmiljöer pågår fortfarande.

Under vår fältstudie i Qinghua stad i Weishan län i Dali-distriktet, västra Yunnan, där det första reservatet inrättades för att skydda Grön Peafowl i Yunnan, fann vi att livsmiljöerna omvandlades från vintergröna och lövfällande lövskogar till traditionella odlade grödor (t.ex, sojabönor och majs), och gröna piplärkor observerades när de födosökte i de jordbruksområden som gränsade till skogen. Men de traditionella odlingsmarkerna omvandlades sedan till teodlingar, som inte längre används av fåglarna. Dessutom byggdes 2001 ett stort vattenkraftsprojekt på Lancang-Meikong-floden, och översvämningsområdet täckte dalarna i Qinghua där gröna torfduvor borde vara spridda. I den här studien hittade vi tyvärr inga tecken som indikerade förekomsten av Grön Peafowl i det här området, och den efterföljande kamerafångsten fångade inga bilder av fågeln (Dr. X. Luo, personlig kommunikation).

Som en kryptisk fasanart föredrar Grön Peafowl vanligen livsmiljöer långt borta från mänskliga bosättningar (Nuttal et al. 2017; Sukumal et al. 2017). Mänskliga störningar för Gröna Peafowl inkluderar gruvdrift, kolofoniumskörd, sandvaskning och boskapsskötsel i det förflutna och svampplockning, boskapsskötsel och gruvdrift i dagsläget. Mänskliga störningar har effekter på Green Peafowls utbredning genom att minska deras potentiella tillgängliga livsmiljö (Liu et al. 2008; Saridnirun et al. 2016), men resulterar inte i direkt död av fåglar. Mänskliga störningar verkar alltså ha begränsade effekter på Green Peafowl även om detta hände i nästan alla fågelns utbredningsområden, och fåglar kunde observeras i livsmiljöer som är stängda för mänsklig bebyggelse i Myanmar (Aung et al. 2013).

Med utgångspunkt i våra studier skisserar vi förslag på bevarande, förvaltning och forskning i framtiden enligt följande:

1. Hög prioritet för bevarande och forskning bör fokusera på området Shuangbai och det intilliggande Xinping county, centrala Yunnan, där den största populationen av gröntoppfågel är fördelad i Kina. Rigorösa populations- (inklusive linjetransektbaserad distansprovtagning och kamerafångstmetoder), distributions- och habitatundersökningar bör genomföras i detta område innan man vidtar bevarandeåtgärder i nästa steg.

2. Med tanke på otillgängligheten till tropiska och subtropiska skogar där den gröna piplärkan är van vid att vistas, skulle artfördelningsmodeller (SDM) baserade på en potentiell distributionsprognos kunna vägleda fältpopulationsundersökningar och hjälpa till att klargöra bevarandemässiga luckor.

3. Både mikro- och makrostudier om val av livsmiljöer, som skulle kunna bidra till att fastställa artens ekologiska krav och säkerställa en effektiv förvaltning av bevarandet, är viktiga och välkomna.

4. Tjuvjakt bör vara strängt förbjuden, och alla former av omvandling av livsmiljöer bör begränsas.