Tidigt liv och utbildningRedigera

Nadia Boulanger föddes i Paris den 16 september 1887 som dotter till den franske kompositören och pianisten Ernest Boulanger (1815-1900) och hans hustru Raissa Myshetskaya (1856-1935), en rysk prinsessa som härstammade från St. Mikhail Tchernigovsky.

Ernest Boulanger hade studerat vid konservatoriet i Paris och vann 1835, vid 20 års ålder, det eftertraktade Prix de Rome för komposition. Han skrev komiska operor och scenmusik till pjäser, men var mest känd för sin körmusik. Han utmärkte sig som ledare för körgrupper, lärare i sång och medlem av juryn för körtävlingar. Efter år av avslag utnämndes han 1872 till professor i sång vid konservatoriet i Paris.

Raissa kvalificerade sig som hemlärare (eller guvernant) 1873. Enligt Ernest träffade han och Raissa varandra i Ryssland 1873 och hon följde med honom tillbaka till Paris. Hon gick med i hans sångklass vid konservatoriet 1876, och de gifte sig i Ryssland 1877. 1877 fick Ernest och Raissa en dotter, Ernestine Mina Juliette, som dog som spädbarn innan Nadia föddes på faderns 72:a födelsedag.

Under sina tidiga år, även om båda föräldrarna var mycket aktiva musikaliskt, blev Nadia upprörd när hon hörde musik och gömde sig tills den slutade. År 1892, när Nadia var fem år, blev Raissa gravid igen. Under graviditeten förändrades Nadias reaktion på musik drastiskt. ”En dag hörde jag en brandklocka. Istället för att skrika och gömma mig rusade jag till pianot och försökte återge ljuden. Mina föräldrar var förvånade.” Efter detta ägnade Boulanger stor uppmärksamhet åt de sånglektioner som hennes far gav och började studera musikens grunder.

Hennes syster, som hette Marie-Juliette Olga men kallades Lili, föddes 1893, när Nadia var sex år. När Ernest tog med Nadia hem från deras vänners hus, innan hon fick träffa sin mor eller Lili, fick han henne att högtidligt lova att ansvara för det nya barnets välfärd. Han uppmanade henne att delta i sin systers vård.

Från och med sju års ålder studerade Nadia hårt för att förbereda sig för inträdesproven till konservatoriet, hon satt med på deras lektioner och hade privatlektioner med dess lärare. Lili stannade ofta i rummet under dessa lektioner och satt tyst och lyssnade.

År 1896 kom den nioåriga Nadia in på konservatoriet. Där studerade hon bland annat med Fauré. Hon kom på tredje plats i 1897 års tävling i solfège och arbetade därefter hårt för att vinna första pris 1898. Hon tog privatlektioner av Louis Vierne och Alexandre Guilmant. Under denna period fick hon också religiös undervisning för att bli en observant katolik och tog sin första kommunion den 4 maj 1899. Den katolska religionen förblev viktig för henne resten av livet.

År 1900 dog hennes far Ernest och pengar blev ett problem för familjen. Raissa hade en extravagant livsstil, och de royalties hon fick från uppträdanden av Ernests musik räckte inte till för att leva permanent. Nadia fortsatte att arbeta hårt vid konservatoriet för att bli lärare och kunna bidra till familjens försörjning.

1903 vann Nadia konservatoriets första pris i harmoni; hon fortsatte att studera i flera år, även om hon hade börjat tjäna pengar genom att spela orgel och piano. Hon studerade komposition för Gabriel Fauré och vid tävlingarna 1904 fick hon första pris i tre kategorier: orgel, accompagnement au piano och fuga (komposition). Vid hennes examen i ackompanjemang träffade Boulanger Raoul Pugno, en berömd fransk pianist, organist och kompositör, som senare intresserade sig för hennes karriär.

Hösten 1904 började Nadia undervisa från familjens lägenhet, på 36 rue Ballu. Förutom de privatlektioner hon höll där började Boulanger hålla grupplektioner på onsdagseftermiddagar i analys och syntlära. Hon fortsatte med dessa nästan fram till sin död. Denna klass följdes av hennes berömda ”at homes”, salonger där eleverna kunde umgås med professionella musiker och Boulangers andra vänner inom konsten, såsom Igor Stravinskij, Paul Valéry, Fauré och andra.

YrkeslivRedigera

Efter att ha lämnat konservatoriet 1904 och före systerns för tidiga död 1918, var Boulanger en ivrig kompositör, uppmuntrad av både Pugno och Fauré. Caroline Potter skriver i The New Grove Dictionary of Music and Musicians om Boulangers musik: ”Hennes musikaliska språk är ofta mycket kromatiskt (även om det alltid är tonalt baserat), och Debussys inflytande är uppenbart”. Hennes mål var att vinna det första Grand Prix de Rome, som hennes far hade gjort, och hon arbetade outtröttligt för att uppnå detta mål vid sidan av sina ökande undervisnings- och konsertåtaganden. Hon skickade in verk för första gången för bedömning 1906, men lyckades inte ta sig förbi den första omgången. År 1907 gick hon vidare till den sista omgången men vann återigen inte.

I slutet av 1907 utsågs hon till lärare i elementärt piano och accompagnement au piano vid det nybildade Conservatoire Femina-Musica. Hon utsågs också till assistent till Henri Dallier, professor i harmoni vid Conservatoire.

I Prix de Rome-tävlingen 1908 väckte Boulanger uppståndelse genom att lämna in en instrumental fuga i stället för den obligatoriska vokalfuga. Ämnet togs upp av nationella och internationella tidningar och löstes först när den franske ministern för offentlig information förordade att Boulangers verk skulle bedömas enbart utifrån sina musikaliska meriter. Hon vann det andra Grand Prix för sin kantat La Sirène.

Under 1908 samarbetade Boulanger och Pugno, förutom att framföra pianoduetter i offentliga konserter, med att komponera en sångcykel, Les Heures claires, som fick ett så gott mottagande att de uppmuntrades att fortsätta att arbeta tillsammans. Boulanger hoppades fortfarande på ett Grand Prix de Rome och anmälde sig till 1909 års tävling, men lyckades inte vinna en plats i slutomgången. Senare samma år meddelade hennes syster Lili, som då var sexton år gammal, familjen att hon hade för avsikt att bli kompositör och själv vinna Prix de Rome.

År 1910 blev Annette Dieudonné Boulangers elev och fortsatte med henne under de följande fjorton åren. När studierna avslutades började hon undervisa Boulangers elever i musikaliska rudiment och solfège. Hon var Boulangers nära vän och assistent under resten av sitt liv.

Boulanger deltog i premiären av Diaghilevs balett Eldfågeln i Paris, med musik av Stravinskij. Hon insåg genast den unge kompositörens genialitet och inledde en livslång vänskap med honom.

I april 1912 gjorde Nadia Boulanger sin debut som dirigent och ledde orkestern Société des Matinées Musicales. De framförde sin kantat La Sirène från 1908, två av hennes sånger och Pugnos Concertstück för piano och orkester. Kompositören spelade som solist.

I samband med kriget i Europa 1914 minskades de offentliga programmen, och Boulanger var tvungen att lägga ner sina framträdanden och dirigeringar. Hon fortsatte att undervisa privat och att assistera Dallier vid konservatoriet. Nadia drogs in i Lilis expanderande krigsarbete, och i slutet av året hade systrarna organiserat en betydande välgörenhetsorganisation, Comité Franco-Américain du Conservatoire National de Musique et de Déclamation. Den tillhandahöll mat, kläder, pengar, brev hemifrån etc. till soldater som hade varit musiker före kriget.

Svagad av sitt arbete under kriget började Lili lida av dålig hälsa. Hon dog i mars 1918.

Livet efter Lilis död, 1918-21Edit

Nadia kämpade med sin systers död och enligt Jeanice Brooks var ”dikotomin mellan privat sorg och offentlig styrka starkt karakteristisk för Boulangers sinnesstämning omedelbart efter första världskriget. Skuldkänslor över att ha överlevt sitt begåvade syskon tycks ha lett till en beslutsamhet att förtjäna Lilis död, som Nadia beskrev som ett förlösande offer, genom att kasta sig in i arbete och hushållsansvar: som Nadia skrev i sin kalender i januari 1919: ”Jag ställer detta nya år inför dig, min lilla älskade Lili – må det få mig att fullfölja min plikt mot dig – så att det blir mindre fruktansvärt för mamma och att jag försöker att likna dig.

Under 1919 uppträdde Boulanger i mer än tjugo konserter, där hon ofta programmerade sin egen och sin systers musik. Eftersom Conservatoire Femina-Musica hade stängt under kriget grundade Alfred Cortot och Auguste Mangeot en ny musikskola i Paris som öppnade senare samma år, École normale de musique de Paris. Boulanger bjöds in av Cortot att gå med i skolan, och det slutade med att hon undervisade i harmoni, kontrapunkt, musikalisk analys, orgel och komposition.

Mangeot bad också Boulanger att bidra med musikkritiska artiklar till sin tidning Le Monde Musical, och hon levererade då och då artiklar till denna, och andra tidningar, under resten av sitt liv, även om hon aldrig kände sig bekväm med att skriva ner sina åsikter för eftervärlden på detta sätt.

Under 1920 började Boulanger komponera igen, och skrev en serie sånger till ord av Camille Mauclair. År 1921 uppträdde hon vid två konserter till stöd för kvinnors rättigheter, där musik av Lili stod på programmet vid båda konserterna. Senare i livet hävdade hon att hon aldrig varit engagerad i feminismen och att kvinnor inte borde ha rösträtt eftersom de ”saknade den nödvändiga politiska sofistikeringen”.”

Amerikansk skola i Fontainebleau, 1921-1935Redigera

Sommaren 1921 öppnade den franska musikskolan för amerikaner i Fontainebleau, med Boulanger listad på programmet som professor i harmoni. Hennes nära vän Isidor Philipp ledde pianoavdelningarna vid både Pariskonservatoriet och den nya skolan i Fontainebleau och var en viktig dragplåster för de amerikanska studenterna. Hon inledde en sedvänja, som skulle bestå resten av hennes liv, att bjuda in de bästa studenterna till sin sommarresidens i Gargenville en helg för lunch och middag. Bland de elever som gick det första året på Fontainebleau fanns Aaron Copland.

Boulangers obevekliga schema med att undervisa, uppträda, komponera, skriva brev etc. började ta hårt på hennes hälsa; hon hade ofta migrän och tandvärk. Hon slutade skriva som kritiker för Le Monde musical eftersom hon inte kunde delta i de nödvändiga konserterna. För att upprätthålla levnadsstandarden för henne och hennes mor koncentrerade hon sig på att undervisa. Detta var hennes mest lukrativa inkomstkälla. Fauré trodde att det var ett misstag att hon slutade komponera, men hon sa till honom: ”Om det finns en sak som jag är säker på så är det att jag har skrivit värdelös musik.”

1924 arrangerade Walter Damrosch, Arthur Judson och New York Symphony Society en turné för Boulanger i USA mot slutet av året. Hon satte segel på Cunards flaggskepp RMS Aquitania på julafton. Fartyget anlände på nyårsafton till New York efter en extremt tuff överfart. Under turnén framförde hon soloorgelverk, stycken av Lili och premiärvisade Coplands nya symfoni för orgel och orkester, som han hade skrivit för henne. Hon återvände till Frankrike den 28 februari 1925.

Senare samma år kontaktade Boulanger förlaget Schirmer för att fråga om de skulle vara intresserade av att publicera hennes metoder för att lära ut musik till barn. När detta inte ledde till något gav hon upp försöken att skriva om sina idéer.

Gershwin besökte Boulanger 1927 och bad om lektioner i komposition. De pratade i en halvtimme varefter Boulanger meddelade: ”Jag kan inte lära dig någonting”. Gershwin tog detta som en komplimang och upprepade historien många gånger.

Den stora depressionen ökade de sociala spänningarna i Frankrike. Dagarna efter Stavisky-upploppen i februari 1934, och mitt under en generalstrejk, återupptog Boulanger dirigentverksamheten. Hon debuterade i Paris med orkestern vid École normale i ett program med Mozart, Bach och Jean Françaix. Boulangers privatundervisning fortsatte; Elliott Carter påminde om att de elever som inte vågade korsa Paris under upploppen bara visade att de inte ”tog musiken på tillräckligt stort allvar”. I slutet av året dirigerade hon Orchestre Philharmonique de Paris i Théâtre des Champs-Élysées med ett program med Bach, Monteverdi och Schütz.

Hennes mor Raissa dog i mars 1935, efter en lång nedgång. Detta frigjorde Boulanger från en del av hennes band till Paris, vilket hade hindrat henne från att ta emot undervisningsmöjligheter i USA.

Turnéer och inspelningarRedigera

Tidigare 1936 ersatte Boulanger Alfred Cortot i några av hans pianomästarklasser, där hon coachade eleverna i Mozarts klaververk. Senare under året reste hon till London för att sända sina föreläsningar för BBC och för att dirigera verk av bland annat Schütz, Fauré och Lennox Berkeley. Som den första kvinnan som dirigerade London Philharmonic Orchestra fick hon beröm för sina framträdanden.

Boulangers långvariga passion för Monteverdi kulminerade när hon 1937 spelade in sex skivor med madrigaler för HMV. Detta förde hans musik till en ny, bredare publik. Inte alla recensenter godkände hennes användning av moderna instrument.

När Hindemith publicerade sin The Craft of Musical Composition bad Boulanger honom om tillåtelse att översätta texten till franska och lägga till egna kommentarer. Hindemith svarade aldrig på hennes erbjudande. Efter att han flydde från Nazityskland till USA diskuterade de inte saken vidare.

Slutet av 1937 återvände Boulanger till Storbritannien för att sända för BBC och hålla sina populära föreläsningar. I november blev hon den första kvinnan att dirigera en komplett konsert med Royal Philharmonic Society i London, som innehöll Faurés Requiem och Monteverdis Amor (Lamento della ninfa). När Mangeot beskrev hennes konserter skrev han,

Hon använder aldrig en dynamisk nivå högre än mezzo-forte och hon finner nöje i beslöjade, mumlande sonoriteter, ur vilka hon ändå får en stor uttryckskraft. Hon arrangerar sina dynamiska nivåer så att hon aldrig behöver fortissimo …

1938 återvände Boulanger till USA för en längre turné. Hon hade arrangerat en serie föreläsningar på Radcliffe, Harvard, Wellesley och Longy School of Music, samt en sändning för NBC. Under denna turné blev hon den första kvinnan att dirigera Bostons symfoniorkester. Under sina tre månader där gav hon över hundra föreläsningar, reciteringar och konserter. Bland dessa fanns världspremiären av Stravinskijs Dumbarton Oaks Concerto. Vid den här tiden blev hon sedd av den amerikanska skulptören Katharine Lane Weems som antecknade i sin dagbok: ”Hennes röst är förvånansvärt djup. Hon är ganska smal med en utmärkt figur och fina drag, hennes hud är fin, hennes hår är lite grått, hon bär pince-nez och gestikulerar när hon blir upphetsad när hon pratar om musik.”

HMV gav ut ytterligare två Boulanger-skivor 1938: pianokonserten i D av Jean Françaix, som hon dirigerade, och Brahms Liebeslieder Waltzes, där hon och Dinu Lipatti var duopianister med en vokalensemble, och (återigen tillsammans med Lipatti) ett urval av Brahms Waltzes, Op. 39 för piano för fyra händer.

Under Boulangers turné i Amerika året därpå blev hon den första kvinnan som dirigerade New York Philharmonic Orchestra i Carnegie Hall, Philadelphia Orchestra och Washington National Symphony Orchestra. Hon höll 102 föreläsningar på 118 dagar i USA.

Andra världskriget och emigration, 1940-45Redigera

När andra världskriget närmade sig hjälpte Boulanger sina elever att lämna Frankrike. Hon gjorde upp planer på att göra det själv. Stravinsky anslöt sig till henne i Gargenville, där de väntade på nyheter om den tyska attacken mot Frankrike. Boulanger väntade med att lämna Frankrike till sista stund före invasionen och ockupationen och anlände till New York (via Madrid och Lissabon) den 6 november 1940. efter sin ankomst reste Boulanger till Longy School of Music i Cambridge för att ge lektioner i harmoni, fuga, kontrapunkt och avancerad komposition. År 1942 började hon också undervisa vid Peabody Conservatory i Baltimore. Hon undervisade bland annat i musikhistoria, harmoni, kontrapunkt, fuga, orkestrering och komposition.

Senare liv i Paris, 1946-79Redigera

Hon lämnade Amerika i slutet av 1945 och återvände till Frankrike i januari 1946. Där accepterade hon en tjänst som professor i accompagnement au piano vid konservatoriet i Paris. År 1953 utsågs hon till övergripande direktör för skolan i Fontainebleau. Hon fortsatte också sina turnéer till andra länder.

Som gammal vän till familjen (och officiellt som kapellmästare hos prinsen av Monaco) ombads Boulanger att organisera musiken till bröllopet mellan prins Rainier av Monaco och den amerikanska skådespelerskan Grace Kelly 1956. 1958 återvände hon till USA för en sexveckorsturné. Hon kombinerade sändningar, föreläsningar och fyra tv-filmer.

Också 1958 blev hon invald som hedersmedlem i Sigma Alpha Iota, det internationella kvinnliga musikbrödraskapet, av Gamma Delta-avdelningen vid Crane School of Music i Potsdam, New York.

År 1962 gjorde hon en turné i Turkiet där hon dirigerade konserter tillsammans med sin unga skyddsling Idil Biret. Senare samma år bjöds hon in till Vita huset i USA av president John F. Kennedy och hans fru Jacqueline. 1966 bjöds hon in till Moskva för att vara jury för den internationella Tjajkovskij-tävlingen, som leddes av Emil Gilels. Under sin tid i England undervisade hon vid Yehudi Menuhin School. Hon höll också föreläsningar vid Royal College of Music och Royal Academy of Music, som alla sändes av BBC.

Hennes syn och hörsel började försämras mot slutet av hennes liv. Den 13 augusti 1977, inför sin 90-årsdag, fick hon ett överraskande födelsedagsfirande i Fontainebleaus engelska trädgård. Skolans kock hade förberett en stor tårta, på vilken det fanns en inskription: ”1887-Happy Birthday to you, Nadia Boulanger-Fontainebleau, 1977”. När tårtan serverades, belyste 90 små vita ljus som flöt på dammen området. Boulangers dåvarande skyddsling Emile Naoumoff framförde ett stycke som han hade komponerat för tillfället. Boulanger arbetade nästan till sin död 1979 i Paris. Hon är begravd på Montmartre-kyrkogården tillsammans med sin syster Lili och deras föräldrar.