Föreställ dig en 13-årig tonåring som går in på en bar och beställer två fulla koppar kaffe och femton påsar med socker -75 gram-. Föreställ dig att han trycker blandningen mellan bröstet och ryggen. Kanske upprepar pojken operationen efter ett tag. Tänk nu på hur det massiva intaget av koffein och socker kommer att få honom att känna sig.
Bilden – lånad från den här artikeln – verkar överdriven och osannolik, men det händer ändå varje dag. Sjuttioåtta procent av tonåringarna och vart femte barn mellan tre och tio år är regelbundna konsumenter av energidrycker, vilket innebär att de dricker två liter i månaden. Ja, du läste rätt: två liter i månaden, i åldrarna 3-10 år.
Olyckligtvis är ovanstående inte en dystopi som författaren har hittat på, utan uppgifter som samlades in 2013 av Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA), Europas ledande livsmedelsmyndighet. Och som om det inte vore nog lanserar världens största läskedrycksföretag, Coca-Cola, nu sitt eget varumärke.
De felaktigt benämnda ”energidryckerna”, som vi hellre borde kalla ”drickbara nervgifter”, är en obemärkt farsot som drabbar barn så unga som tre år. ”Uppgifterna är ganska alarmerande, eftersom konsumtionen av dessa drycker inte rekommenderas för barn och ungdomar, och en så hög konsumtion i den här åldern borde oroa oss”, säger Mireia Termes, dietist och nutritionist vid Sant Joan de Déu-sjukhuset i Barcelona.
Den sammansättning av dessa drycker, som inte uppfyller något näringsbehov, innehåller vanligtvis 32 milligram koffein och 15 milligram socker per 100 milliliter. Enligt EFSA bör en 13-årig tonåring som väger i genomsnitt 47 kilo inte få i sig mer än 147 milligram koffein per dag, och Världshälsoorganisationen rekommenderar att det dagliga intaget av fritt socker minskas till 25 gram. Med en halvlitersburk, som är det vanligaste formatet, skulle en person i den åldern i ett enda intag överskrida den maximala dagliga mängden koffein och tredubbla mängden fritt socker.
Farorna med energidrycker
Enligt Termes finns det studier som kopplar samman konsumtionen av energidrycker med humörstörningar, beteendeförändringar, diabetes och högt blodtryck, tandproblem och försämring av andra grundpatologier, t.ex. astma och hjärt- och kärlsjukdomar.
För näringsläkare Julio Basulto innebär dessa drycker andra mycket allvarliga faror: ”För det första är de en koffeinbomb, ett barn som dricker dem blir nervöst, får koncentrationssvårigheter, lider av sömnlöshet och allt detta leder till misslyckanden i skolan”.
Vad gäller mängden socker säger Basulto att ”de har mycket mer socker än läskedrycker, vilket inte är helt fel, och det ökar risken för karies och fetma och gör kosten obalanserad”.
Enligt näringsexperten är definitionen av ”energidryck” en fara i sig själv: ”Tillverkarna har uppfunnit det, men begreppet finns inte med i någon livsmedelslag. EFSA anser att det är vilseledande och förbjuder dessa drycker att påstå att de ger energi. De gör dig nervös, men att vara nervös är inte samma sak som att ha energi: att skaka är en sak, att bestiga ett berg är en annan”.
Basulto pekar också på en falsk känsla av säkerhet. I detta sammanhang konstaterar han att ”en nyligen genomförd studie i Tyskland kopplar samman konsumtionen av dessa drycker med en större benägenhet att ta på sig ett hänsynslöst beteende”. Dessutom kopplar studien dem till konsumtion av vissa droger, en aspekt som bekräftar rapporten om alkohol, droger och tobak 2017 från det spanska observationsorganet för droger och missbruk.
Slutligt – även om det kanske borde stå först – påpekar Julio Basulto faran med att blanda dessa drycker med alkohol: ”De får dig att dricka mer, vilket ökar risken för alkoholkoma. Eftersom alkohol har en deprimerande effekt på det centrala nervsystemet och orsakar sömnighet eller trötthet som leder till att man slutar dricka, och energidrycker döljer denna effekt”.
Abel Mariné, professor emeritus vid avdelningen för näringslära och bromatologi vid farmaceutiska fakulteten vid universitetet i Barcelona, varnar också i denna video för riskerna med att blanda energidrycker med alkohol: ”Deras intag kompenserar inte alls för alkoholkonsumtionens effekter på den motoriska koordinationen och detta är mycket viktigt, eftersom det finns människor som dricker, särskilt ungdomar, som tror att de kommer att kunna köra bil efter att ha druckit alkohol, och nej, de kommer att tro att de kommer att kunna köra bil, vilket kommer att göra dem mycket farligare.”
Förresten, om du är vuxen, ska du inte bli för självsäker: en studie som publicerades 2015 i Journal of the American Medical Association (JAMA) visar att de också är skadliga för hjärtat.
Den senaste nykomlingen är inte bättre än de andra
I det här sammanhanget har Coca-Cola precis lanserat Energy, en dryck som är laddad med falsk energi och som kommer att konkurrera med Red Bull, Burn eller Monster (även om det multinationella bolaget också är inblandat i de två sistnämnda). På sin webbplats riktar sig varumärket både till personer som studerar – ungdomar – och till personer som arbetar, och förklarar att dess dryck inte innehåller taurin, som om det skulle göra det mer bekvämt.
Enligt Basulto ”genererar och metaboliserar vår kropp taurin när den behöver det”. Taurin som intas gör ingenting. Den har faktiskt ingen skadlig effekt alls”. Men han tillägger: ”Det finns flera forskare som säger att effekten av att blanda taurin, vitaminer och guarana är oförutsägbar. Trots att den här drycken saknar taurin skiljer den sig inte särskilt mycket från övriga drycker. Andelen koffein – 32 mg per 100 ml – och socker – 10,3 g per 100 ml – är ungefär densamma som hos konkurrenterna. Esther Morillas, marknadsdirektör för Coca-Cola Iberia, berättade för EL PAÍS att med en smak som liknar smaken av röd läsk ”undanröjs den barriär som gör att vissa konsumenter inte vill gå in i kategorin”, vilket är ett oönskat mål med tanke på användarnas hälsa. Rafael Urrialde, Coca-Colas näringsdirektör, försäkrar att denna dryck endast kommer att kommuniceras till vuxna. ”Vi riktar oss särskilt till vuxna mellan 20 och 29 år som vid en viss tidpunkt vill ha ett alternativ till kaffe eller en energidryck.”
Vad kan vi göra?
Energidryckernas framväxt har tagit oss som samhälle på sängen. De är relativt nya på marknaden, de förväxlas ofta med isotoniska drycker eller sportdrycker – de har inget med varandra att göra -, föräldrarna har inte mycket information om dem och de marknadsförs till ungdomar – just de som gör mest skada – vilket innebär att de inte uppmärksammas av vuxna.
Hursomhelst kan vi vidta åtgärder på hemmaplan. Dietisten och nutritionisten Mireia Termes ger oss följande råd: ”Det är mycket viktigt att vi inte har dessa produkter hemma och att vi förklarar för våra söner och döttrar varför vi inte köper dem. Det är också mycket viktigt att mammor och pappor tar bort dessa drycker från sin vanliga kost, inte bara för att föregå med gott exempel utan också på grund av den negativa effekten på hälsan”.
Ansvaret för att informera och märka klart och tydligt ligger på tillverkarna, men kommer de naturligtvis att lägga till någon form av budskap på etiketterna för att avskräcka ungdomar från att dricka dessa drycker? Kommer de att ta bort reklamen från barnens tidtabeller? För tillfället är det nej.
Det behövs mer reglering av dessa drycker. Det börjar med namnet – något som ger energi är tydligen bra – följt av hälsoprogram som förklarar riskerna med att dricka dessa drycker för unga människor, och fortsätter med större kontroll över försäljningen av dem. I Litauen och Lettland har försäljning till minderåriga varit förbjuden sedan 2014 respektive 2016. Hur lång tid kommer det att ta innan Spanien följer efter? Låt oss hoppas att regeringen kommer att agera med all den energi som krävs för att få till stånd en reglering så snart som möjligt.