Little Richard fick publiken att dansa i mer än 60 år till sin rumpskakande rock ’n’ roll med dunkande piano, uptempo rytmer och tjutande sång.

Little Richard var en av rock ’n’ rollens grundare och en musikalisk kraft att räkna med: En homosexuell svart man som hjälpte till att bryta rasklyftan på musiklistorna och introducera svart R&B till det vanliga vita Amerika under det hyperkonservativa 1950-talet.

Syster Rosetta Tharpe

Little Richard har sin karriär att tacka en annan historisk rock ’n’ roll-figur för. I biografin ”The LIfe and Times of Little Richard” från 1984 sa sångaren att Syster Rosetta Tharpe, rock ’n’ rollens gudmor, inspirerade honom till att bli musiker.

I oktober 1947 hörde Syster Rosetta Tharpe den då 14-årige sångerskan sjunga sina sånger inför ett framträdande på Macon City Auditorium. Tharpe bjöd in tonåringen att öppna sin föreställning. Efteråt betalade Tharpe honom och inspirerade tonårssångaren att bli en professionell artist.

Little Richard dog i lördags efter en kamp mot bencancer. Han blev 87 år gammal.

’Tutti Frutti’

Little Richards stora hits och signaturlåtar var bland annat ”Long Tall Sally”, ”Good Golly, Miss Molly” och ”Tutti Frutti”, som alla släpptes mellan 1955 och 1958.

Den ursprungliga texten till ”Tutti Frutti” innehöll hänvisningar till en homosexuell man: ”Tutti Frutti, good booty / If it don’t fit, don’t force it / You can grease it, make it easy.”

Under dessa få år hade Little Richard hela 18 hitlistor. Men i slutet av decenniet sa Little Richard att Gud hade en annan väg för honom, och Little Richard lämnade den sekulära musiken och studerade teologi. Men det dröjde inte länge innan Little Richard återvände till rock ’n’ roll.

60 år av musik

Under de kommande sex decennierna skulle Little Richards tro dela rampljuset med hans wop-bop-a-loo-bop-a-lop-bam-boom signaturmusik. Han omfamnade den goda boken och ett vilt, oanständigt beteende, inklusive ögon med mascara, en tunn mustasch och glittriga kostymer.

Little Richards inverkan på musikscenen var enorm: han sålde mer än 30 miljoner skivor över hela världen och påverkade ett stort antal musiker, från Beatles och Otis Redding till Creedence Clearwater Revival och David Bowie.

År 1986 var Little Richard en av de tio ursprungliga invalda i Rock and Roll Hall of Fame, och 1993 tilldelades han en Lifetime Achievement Award vid Grammys.

Född Richard Wayne Penniman i Macon, Ga.., 5 december 1932, erkände Little Richard ofta sitt liv som homosexuell man, men han hade ett komplicerat förhållande sin sexuella läggning och sin tro.

Sexualitet, tro

Här är några exempel på hans decennier långa offentliga kamp med att försöka förena sin religiösa tro och sin identitet.

• I biografin ”The Life and Times of Little Richard” från 1984 reflekterade Little Richard över de sexuella upplevelser från sitt unga liv som formade hans sexuella identitet. Vid ett tillfälle säger han: ”Homosexualitet är smittsamt. Det är inte något man föds med.”
• År 1987 intervjuade filmskaparen John Waters Little Richard för Playboy. Waters mindes den intervjun 2010 till The Guardian. Waters sade att han citerade Little Richard som sade: ”Jag älskar homosexuella människor. Jag tror att jag var grundaren av gay. Jag är den som började vara så djärv och berätta för världen! Du måste komma ihåg att min pappa kastade ut mig ur huset på grund av det. Jag brukade ta min mammas gardiner och sätta dem på mina axlar. Och jag brukade kalla mig själv för Magnificent One på den tiden. Jag hade smink och ögonfransar när inga män hade det. Jag var mycket vacker; jag hade hår som hängde överallt. Om man lät någon veta att man var homosexuell fick man problem, så när jag kom ut brydde jag mig inte om vad ingen tyckte. Många människor var rädda för att umgås med mig.”
• 1995 berättade Little Richard stolt för Penthouse Magazine: ”Jag har varit homosexuell hela mitt liv, och jag vet att Gud är en kärlekens Gud, inte hatets Gud.”
• I en profil i GQ från 2012 diskuterade Little Richard öppenhjärtigt att han deltog i orgier med både män och kvinnor, och beskrev sig själv som ”allsidig”: ”Vi är alla både män och kvinnor. Sex för mig är som ett smörgåsbord. Vad jag än känner för, så ger jag mig på det.”
• Under 2017 tycktes Little Richard under en intervju med den kristet inriktade Three Angels Broadcasting Group fördöma homosexuella och transsexuella personer. En av värdarna frågar Little Richard om homosexuella män och män som bär klänningar. ”Gud, Jesus – han gjorde män, män. Han skapade kvinnor, kvinnor, du vet? Och du måste leva så som Gud vill att du ska leva. Alla dessa saker, så mycket onaturlig tillgivenhet. Så mycket av människor som bara gör allting och inte tänker på Gud. De vill inte ha någon del av honom.”
• Senare i intervjun sa Little Richard att Gud älskar dig oavsett vem du är. ”Oavsett vad du är så älskar han dig. Jag bryr mig inte om vad du är. Han älskar dig och han kan rädda dig. Allt du behöver göra är att säga: ’Herre, ta mig som jag är. Jag är en syndare. Men vi har alla syndat och kommit för nära Guds härlighet.”