För flera decennier sedan höll de som var i desperat behov av pengar för att försörja sig själva eller sina nära och kära ibland fast vid föreställningen att om allt annat misslyckades kunde de alltid ”sälja sina kroppar till den medicinska vetenskapen”. Ett vanligt rykte som slog rot efter andra världskriget var att vem som helst (med en sund kropp) kunde sälja sina kvarlevor till Harvard Medical School – skolan skulle betala en sådan donator 500 dollar i förskott, tatuera in orden ”Property of Harvard Medical School” på undersidan av en av hans fötter och vid hans död ordna så att hans kropp genast skickades till skolan för dissektion.
Det faktum att programmet för anatomiska gåvor vid Harvard inte betalade för kroppar (det accepterade anatomiska donationer endast från personer som specificerat en sådan önskan i sitt testamente och vars önskemål stöddes av efterlevande släktingar) hindrade det inte från att ta emot flera förfrågningar varje vecka från personer som var intresserade av att erhålla kontant betalning före döden. (Om inte annat skulle det ha varit en dålig affärspraxis att betala för kroppar i förväg, eftersom skolan inte hade något sätt att hindra människor från att ta emot pengarna och sedan fly någonstans där de inte kunde hittas, eller från att medvetet ordna så att deras kroppar stympades på ett sätt som skulle göra dem oanvändbara för läkarutbildningen.)
Sedan 1960-talet har dock transplantationsteknikens framväxt lett till att den här typen av rykten har förändrats. Nu ligger tyngdpunkten i ryktena om ”försäljning av kroppar” på att sälja organ som har ett värde som transplantationsmaterial, ett system som antas göra det möjligt för en donator att njuta av intäkterna från försäljningen omedelbart, eftersom köparen inte löper någon risk med att lägga ut pengarna eftersom han får hämta varan vid betalningstillfället.
Självfallet skulle dessa anatomiska donationer vara begränsade till den lilla uppsättning efterfrågade organ som man skulle kunna avvara och fortfarande förbli vid liv – det vill säga de organ som vi har två av. Njurar är ett uppenbart val (de är mycket eftertraktade för transplantation till dialyspatienter), men de flesta potentiella donatorer är medvetna om att amerikansk lag förbjuder försäljning av sådana organ. (Samma begränsning gäller för andra mindre önskvärda donatoralternativ, t.ex. hornhinnor eller lungor.)
Så, någonstans längs ryktesvägen förvandlades ryktena om ”försäljning av kroppar” till idén att män skulle kunna sälja en av sina testiklar till en medicinsk forskargrupp vid ett universitet (för att användas för dissektion eller transplantation) för en rejäl summa:
Någon i min systers EMT-klass berättade för henne att man kan sälja sin vänstra testikel till Vanderbilt University för 50 000 dollar. De sa till henne att det måste vara den vänstra.
Jag hör hela tiden talas om ett rykte som säger att man kan sälja en testikel för 80 000 dollar. Jag bor i VA och hör ofta att det är The University of VA som erbjuder denna affär, men nyligen talade jag med en vän i Florida och ämnet togs upp (fråga inte hur). De sa att de hade hört samma rykte, för exakt samma belopp, men att det var ett sjukhus i Gainesville.
Jag har hört att det finns ett medicinskt ställe i Texas som betalar en man 50 000 dollar för sina testiklar, kan du berätta för mig om detta är sant och vart jag kan vända mig för detta? Jag har hört detta i över 11 år nu och kan inte hitta var det finns.
Mitt barnbarn berättar för mig att University of Tennessee genomför en studie om manlig sexualitet och erbjuder sig att köpa testiklar från villiga donatorer. Jag förklarade att detta lät som en urban legend, och han försäkrade mig att en vän till honom ringde till högskolan, fick reda på att det är sant och att betalningen för en sådan donation varierar från 100 000 dollar till 160 000 dollar beroende på storlek.
Det låter som ett bra system: avlägsnandet av en testikel innebär små hälsorisker och stör inte funktionen (dvs, en man kan fortfarande få erektion, ha samlag och producera sperma med bara en enda testikel). Den enda betydande nackdelen kan vara en kosmetisk nackdel, men även den skulle kunna övervinnas genom implantation av en testikelprotes.
Olyckligtvis för män som söker snabba vindfällen köper inte universitet och andra medicinska organisationer regelbundet testiklar. National Organ Transplant Act från 1984 förbjuder försäljning av mänskliga organ och vävnader för användning vid transplantation av människor, och det förbudet gäller testiklar på samma sätt som njurar och andra organ. Trots detta har detta rykte fått stor spridning under de senaste åren, och de som vill sälja delar av sin manliga anatomi tror att någon där ute verkligen kommer att betala för donerade testiklar. Sådana påståenden identifierar ofta en viss skola som antas vara beredd att betala en rejäl summa för dessa föremål, och de innehåller ofta små detaljer som tycks ge ryktena en viss trovärdighet: att endast vänster testiklar accepteras, eller att köpesumman ökar med storleken på det donerade organet.
En intressant förändring i form av denna legend är att medan ryktena om försäljning av kroppar från förr i tiden angav en relativt blygsam summa (t.ex, 500 till 1 000 dollar) för försäljning av ett helt lik, hävdar moderna rykten att en testikeldonation ger säljaren mellan 50 000 och 160 000 dollar för ett enda organ. Kanske återspeglar ökningen av dollarsiffrorna en modern medvetenhet om organens premiumvärde för våra medicinska och biotekniska industrier, eller så är det en påtaglig representation av hur högt männen värderar sina familjejuveler.
I november 2013 hävdade Mark Parisi, bosatt i Las Vegas, att han, i väntan på att medverka i ett kommande avsnitt av TLC:s program Extreme Cheapskates, hoppades få in 35 000 dollar genom att delta i ett medicinskt försök där en av hans testiklar skulle avlägsnas och ersättas med en konstgjord testikel. Men den planen innebar inte försäljning/donation av en testikel (forskarna var bara intresserade av effekterna av att ta bort den och ersätta den med en testikelprotes, inte av att behålla eller använda den), det var en engångsförsök (snarare än ett pågående program som vem som helst kunde delta i), och det har inte kommit några efterföljande rapporter som tyder på att de medicinska forskarna och Parisi faktiskt genomförde försöket. Icke desto mindre citeras denna artikel ofta felaktigt som ett exempel på hur man kan tjäna ”35 000 dollar genom att donera en testikel”
.