Milk Runs är ett populärt koncept för materialleveranser inom en anläggning och även mellan flera anläggningar. Det bygger i hög grad på filosofin om pull, att hålla lagren nere och underlätta materialförsörjningen.

Det lämpar sig dock endast för massproducerade varor, eller mer exakt för identiska komponenter och identiska delar, även om de går in i olika produktvarianter. Dessutom kan den också användas med kitting. Det här inlägget inleder en serie om ämnet mjölkkörning med en introduktion till ämnet.

Den ursprungliga Milk Run

Milk runs var ursprungligen precis vad namnet antyder, en person som levererade mjölk till olika hushåll längs en rutt. Detta var ett vanligt tillvägagångssätt i USA, Storbritannien, Nederländerna, Indien och andra platser för att distribuera mjölk. På grund av produktens karaktär skilde sig dock denna typ av leverans avsevärt från till exempel leverans av post eller andra varor.

Färsk mjölk är en produkt som förfaller snabbt. Med modern kylning kan den hålla sig lite längre. Pastöriserad mjölk (vanlig i till exempel Tyskland) kan till och med förvaras i månader utan kylning. Numera är dock obehandlad mjölk fortfarande den största orsaken till sjukhusinläggningar på grund av livsmedelsburna sjukdomar. Mjölkens korta hållbarhet var ett ännu större problem före modern kylning och pastörisering. Det var svårt att ha ett lager av mjölk, och mjölken måste konsumeras snabbt innan den förstördes.

Därför använde mjölkmännen och -kvinnorna några enkla knep för att hjälpa sina kunder. Längs sin rutt ersatte de helt enkelt tomma mjölkflaskor med fulla flaskor. Om kunden ställde ut en tom flaska till mjölkmannen på morgonen fick han en full flaska. Om kunden ställde ut två tomma flaskor fick han tillbaka två fulla flaskor (och så vidare). Den tomma flaskan var alltså inte bara till för återanvändning och återvinning, utan innehöll också en signal om att fylla på den konsumerade mjölken. På modernt lean-språk skulle denna mjölkflaska vara en kanban! Närmare bestämt skulle det vara en transportkanban, eftersom mjölkmannen inte producerade mjölken utan bara transporterade den från en lagringsanläggning. Sådana ”box”-kanban är också vanliga nuförtiden.

Genom detta enkla tillvägagångssätt skapade mjölkkörningen ett stabilt utbud av mjölk till hushållet. Naturligtvis kunde saker och ting fortfarande gå fel, och mjölken kunde förstöras om kunden var bortrest, eller kunden kunde få slut på mjölk om han behövde mer än genomsnittet. Men under de flesta dagar var den grundläggande försörjningen tryggad med ett minimum av krångel.

Uppdatering: Michel Baudin säger faktiskt att ”milk run” kommer från stridspilotsslang för att beteckna en lätt resa (se kommentar nedan). Juan Carlos Viela å andra sidan säger att milk run var den lastbil som hämtade mjölken från de olika gårdarna och förde den till bearbetningsanläggningarna. Den egentliga källan till namnet är alltså lite oklar, men exemplet med mjölkmännen ovan är ett bra exempel på intern milk run, medan lastbilen som samlar in mjölk är ett bra exempel på extern milk run, som jag kommer att diskutera i ett senare inlägg.

Den moderna interna logistikmiljökörningen

Den moderna logistikmiljökörningen är i stort sett densamma som den gamla milk run (förutom mjölken, antar jag). Det är ett sätt att tillhandahålla material från ett centrallager till monterings- och tillverkningslinjerna. Liksom den ursprungliga mjölkkörningen fyller den på förbrukat material enligt ett regelbundet schema. Därför används det endast för produkter där det finns ett konstant behov av samma material om och om igen (även om det kan användas i samband med kitting; mer om det nedan). Det finns ett par krav som gör en logistikprocess till en mjölkkörning:

• Den har en fast rutt med flera stopp. Mjölkkörningen utgår vanligtvis från ett lager eller ett kittingområde, rör sig längs en fast rutt med flera stopp och återvänder i slutet till utgångspunkten. Det finns inga förgreningar eller dubbelgång. Det finns ett fast antal stopp längs linjen där milk run tar bort tomma lådor och förser nya lådor med fullt material.
• Milk run körs enligt ett fast schema. Till exempel, medan anläggningen är igång startar mjölkkörningen varje timme femton minuter över timmen.
• Mjölkkörningen fyller på endast förbrukat material. Om det finns en tom låda eller behållare tar mjölkkörningen bort den och tar vid nästa besök med sig en full låda av samma material. Det är naturligtvis möjligt att även ta med sig material på begäran som bara behövs en gång, men det är bäst att undvika detta. Den normala påfyllningen av förbrukat material är enklast, och ju fler undantag och tilläggsuppgifter du lägger till, desto större är sannolikheten att något kommer att bli struligt så småningom. Gör detta endast om du inte ser något annat sätt att undvika det.

Bilden ovan visar ett exempel på en mjölkkörning inom fabriken med totalt sju stopp (inklusive lagret i början). Dessa milk runs kan vara inom fabriken (intern logistik) eller på allmänna vägar som förbinder flera fabriker eller leverantörer (extern logistik).

Fördelar med milk run

Miljökörningen ger några fördelar och följer filosofin för lean.

• Det gör ett ofta något slumpmässigt arbete (”hej, vi behöver mer grejer här borta…”) till ett standardiserat och cykliskt arbete. Mjölkkörningen följer en enda, rimligt enkel standard som upprepas nästan identiskt om och om igen, vilket är en stor förbättring jämfört med de slumpmässiga uppmaningar om material (antingen av människor eller av ERP-system) som fortfarande är vanliga i många fabriker.
• Då det är en repetitiv standard kan man få en effektivare användning av sin arbetskraft. Arbetstagaren med mjölkkörning förser linjen med material eller tar bort tomma lådor för det mesta, medan en traditionell gaffeltruck ofta går tom och därmed slösar tid och energi.
• Då det är en repetitiv standard är det mycket lättare att optimera och förbättra den. Som vi kommer att se i kommande inlägg kan mjölkkörningens kapacitet och dess användning beräknas ganska bra, vilket är svårare att göra för en ”slumpmässig” gaffeltruck.
• Mjölkkörningen är en del av en pullproduktion. Lådorna är kanban som fylls på i takt med att de förbrukas. Det sker ingen ackumulering av lager. Det kan aldrig finnas mer lager än det antal lådor som tilldelats systemet.
• Denna pullproduktion hjälper dig också att få signalen uppströms till dina leverantörer. Om förbrukningen är högre kommer systemet att dra mer. Om förbrukningen är långsammare kommer systemet att dra mindre. Även om du fortfarande kan behöva avtala med din leverantör om de genomsnittliga kvantiteterna, är mindre fluktuationer lättare att hantera.
• På grund av att mjölkkörningen är en pullproduktion kommer den att ha mindre lager än ett pushsystem med jämförbar prestanda.
• Detta minskade lager leder till en minskad användning av utrymmet runt ditt löpande band. Och monteringslinjen är den plats där utrymmet är mest värdefullt. Att spara utrymme vid monteringslinjen är förmodligen till och med mer värdefullt för systemet än att bara minska lagret. Se även mitt inlägg om tolv sätt att skapa utrymme runt din montering.
• En annan sidoeffekt av pull-systemet är att lagret – mer eller mindre – sköter sig självt. Du behöver inte hålla reda på när du ska skicka vad till var, eftersom detta sker automatiskt med milk run.
• En sista bieffekt är att eftersom pull-systemet sker mer eller mindre automatiskt finns det mindre risk för mänskliga (eller datorrelaterade) fel, och i ett korrekt definierat system är det mindre troligt att det uppstår lagerbrist.

Nackdelar med milk run

Miljunkörningen har en stor begränsning: Den fungerar endast för masskonsumerade delar som finns i lager vid löpande bandet. Om din monteringslinje behöver många skräddarsydda artiklar är milk run kanske inte rätt för dig.

En möjlighet att använda milk run med skräddarsydda artiklar är genom kitting, där milk run levererar kits. I det här fallet behövs dock en ”just in sequence”-metod. Mer om detta senare.

I nästa inlägg finns mycket mer om organisatoriska detaljer, innan jag går in på beräkning och uppställning av milk run. Gå ut, få ditt material att flyta som mjölken från mjölkmännen, och organisera din industri!

Serieöversikt

• Introduktion till Milk Runs
• Milk Run Basics
• Beräkning av materialet till din Milk Run
• Milk Run Layout
• Frekventa frågor om Milk Runs
• Externa Milk Runs