I år finns det inget bättre sätt att fira Latinamerikas historia än att delta i firandet av Guatemalas självständighetsdag den 15 september. När lokalbefolkningen hedrar 190-årsdagen av deras separation från det spanska styret kan besökarna förvänta sig att få uppleva patriotiska festligheter som pågår hela dagen och natten.

För Guatemalas självständighet från Spanien 1821 hade nationen en lång historia av europeiskt styre. På 1500-talet gav den spanske conquistadoren Hernando Cortes kapten Pedro de Alvarado tillstånd att erövra den region som nu är Guatemala. Efter att ha vänt olika grupper av lokala infödingar mot varandra lyckades Alvarado få spansk kontroll över området. Under kolonialtiden blev Guatemala sedan ett generalkaptenskap av Spanien och en del av Nya Spanien, ett område som senare skulle bli dagens Mexiko. Under denna epok sträckte sig nationen från södra Mexiko till Costa Rica. Men eftersom området inte innehöll guld eller annan värdefull export var det inte en av Spaniens främsta prioriteringar. Kanske av den anledningen var det förvånansvärt lite våld och blodsutgjutelse när Guatemala meddelade att det inte längre var under spanskt styre den 15 september 1821.

Nu, varje år den 15 september, firar guatemalanerna sitt land på självständighetsdagen. Inför evenemanget dekoreras många offentliga skolor, byggnader och bussar på ett uppseendeväckande sätt med landets flagga och andra patriotiska bilder. När sedan festdagarna kommer är en av höjdpunkterna en massiv parad med medlemmar av Guatemalas armé, skolbarn som spelar instrument i sina matchande uniformer och människor som viftar med batonger. Ovanför finns det vanligtvis en flyguppvisning, medan lokalbefolkningen skjuter upp fyrverkerier på himlen. Längs trottoarerna kan besökarna hitta massor av människor som säljer varm mat, bland annat färska tortillas fyllda med kyckling, bönor och ris.

När solen går ner skickar lokalbefolkningen upp flimrande ”globos” på himlen. Dessa är sfärer gjorda av färgat silkespapper. De har en bomullsvägg i basen, vilket gör att de stiger upp mot himlen när de släpps. När de små flytande lyktorna skickas upp på natthimlen skapar de en vacker scen för alla som tittar nedanför.

Besökare som bestämmer sig för att delta i detta festliga firande bör ta med sig en kamera, eftersom grupperna av lokalbefolkningen i sina orörda uniformer tillsammans med stadens gamla spanskinspirerade byggnader kommer att skapa hisnande bilder. Många som deltar tar också med sig en liten guatemalansk flagga att vifta med från trottoarerna. Många gatuförsäljare kommer dock att sälja dem vid paraden om gästerna glömmer att packa med denna patriotiska sak.