Del Shannon, som är född 1934 som Charles Westover i Grand Rapids, Michigan, dör genom självmord den 8 februari 1990. Under en period då de amerikanska poplistorna dominerades av kakformade tonårsidoler och nyhetsnummer, stod han ut som ett alltför sällsynt exempel på en amerikansk popstjärna vars verk återspeglade verklig originalitet. Hans storhetstid som en stjärnan på topplistorna i USA kan ha varit kort, men enbart på grund av hans största hit förtjänar han att betraktas som en av rock’n’rollens största.
Legenden säger att när han stod på scenen en kväll på Hi-Lo Lounge i Battle Creek, Michigan, 1960, stoppade den unge och okände Del Shannon sitt band mitt i låten för att få sin organist att upprepa en ovanlig ackordsekvens som han just hade ad-libbat om och om igen: Charlie gick till jobbet nästa dag i sitt jobb som mattförsäljare med dessa ackord i minnet, och när han gick upp på scenen den kvällen hade han skrivit en låt som hette ”Little Runaway” med dem som grund: (A-moll) As I walk along I (G) wonder, what went wrong…”. Det skulle dröja ytterligare tre månader innan Shannon och hans band kunde ta sig till en inspelningsstudio i New York för att spela in den låt som Shannon nu såg som sin bästa, och kanske sista, chans till stjärnstatus. Som han berättade för tidningen Billboard flera år senare: ”Jag sa bara till mig själv att om den här skivan inte blir en succé så går jag tillbaka till mattbranschen”. Del Shannon sålde sin sista matta några månader senare, när ”Runaway” rusade upp på poplistorna på väg mot första plats i april 1961.
”Hats Off To Larry” och ”Keep Searchin’ (We’ll Follow The Sun)” var Shannons enda andra topp 10-hits i USA, men han hade en mycket större karriär i Storbritannien, där han placerade ytterligare fem låtar på topp 10 under de följande två åren. Som de flesta stjärnor i sin generation betraktades Shannon i första hand som en Oldies-aktör under 70- och 80-talen, men han var mitt uppe i en samlad comeback i början av 1990, med ett Jeff Lynne-producerat album med originalmaterial redan färdigt och med rykten om att han skulle ta den framlidne Roy Orbisons plats i The Traveling Wilburys.
Detta bidrog bara till den chock som många upplevde när Shannon sköt sig själv i sitt hem i Santa Clarita, Kalifornien, den 8 februari 1990. Shannons änka skulle senare lämna in en uppmärksammad stämningsansökan mot Eli Lilly, tillverkaren av det antidepressiva läkemedlet Prozac, som Shannon hade börjat ta strax före sitt självmord. Den stämningen lades så småningom ned, men fallet gav tidigt uppmärksamhet åt den fortfarande olösta frågan om det möjliga sambandet mellan självmordstankar och SSRI-preparat, den klass av läkemedel som Prozac tillhör.