Angels beslutade att inte ta tillbaka general manager Billy Eppler för säsongen 2021, meddelade klubben efter söndagens 5-0 förlust mot Dodgers. Eppler skrev i tysthet på en ettårig förlängning i juli, enligt en källa i Major League, men Angels bestämde sig för att gå vidare ändå efter att ha avslutat med ett förlorande resultat i var och en av Epplers fem säsonger som GM.
”Angels Organization vill tacka Billy för hans engagemang och arbetsmoral under de senaste fem åren”, sade Angels president John Carpino i ett uttalande. ”Vi önskar honom och hans familj all lycka.”
Angels manager Joe Maddon talade varmt om Eppler både före och efter söndagens match. Han fick reda på lördagskvällen att Eppler inte skulle återvända. Angels ska hålla en virtuell presskonferens på onsdag med mer detaljer om varför de skilde sig från Eppler med ett år kvar och vilken typ av kandidat de letar efter i en ny GM.
”Jag tyckte att vi arbetade bra tillsammans”, sade Maddon. ”Från det ögonblick jag träffade honom tänkte jag för mig själv: ’Det här är en rakryggad kille, absolut rakryggad’. Han är en av de mest ärliga människor jag har träffat i den här branschen. En fantastisk talangbedömare.”
Företaget har inte tagit sig till eftersäsongen sedan 2014 trots att superstjärnan Mike Trout funnits med i laget sedan 2011. Men Eppler skrev under Trout på en 12-årig förlängning för 426,5 miljoner dollar före förra säsongen och skrev under Shohei Ohtani som en mycket eftertraktad free agent före säsongen 2018. Trout och Eppler utvecklade en nära vänskap, och Trout sade på fredagen att han hoppades att Eppler skulle behållas.
”Billy var en stor anledning till att jag skrev på här igen”, sade Trout på fredagen. ”Billy och jag har byggt upp en vänskap genom åren. Han har satt ihop många bra lag, och uppenbarligen fungerade det bara inte de senaste åren.”
Eppler ärvde en svår situation, då Angels hade ett av de sämsta farmsystemen i spelet, men kunde inte gå in i en fullständig ombyggnad med Trout i laget. Eppler försökte istället göra vad han kallade ”rebuilding on the fly”, vilket innebar att laget fortfarande försökte lägga till veteraner men även försökte förbättra sitt Minor League-system.
Han gjorde framgångsrika affärer för spelare som Andrelton Simmons och Dylan Bundy, men kämpade för att skriva kontrakt med effektiva startkastare med missar som Matt Harvey, Trevor Cahill och Julio Teheran. Angels skrev också på infielder Zack Cozart ett treårigt avtal värt 38 miljoner dollar före säsongen 2018 och var tvungna att byta sitt förstahandsval för 2019 till Giants förra säsongen för att komma ur Cozarts kontrakt.
Det klickade aldrig helt och hållet för Angels, oavsett om det berodde på skador eller helt enkelt på brist på kast. Hans anställning före förra säsongen av manager Brad Ausmus varade bara ett år innan Maddon togs in den här säsongen. Förhoppningarna var stora efter att Anthony Rendon skrivit på ett sjuårskontrakt, men Angels sprattlade till och slogs ut från eftersäsongen i fredags. Epplers lag slutade med ett sammanlagt 332-376 (.469) resultat sedan 2016.
Anglarna förväntas leta efter en erfaren general manager och har redan kopplats samman med Dave Dombrowski, som senast var general manager för Red Sox, som vann World Series-titeln 2018. Angels ägare Arte Moreno, specialassistenten Tony La Russa och Carpino kommer att ha inflytande över det slutliga beslutet. Maddon sade i sin roll som manager att han inte förväntar sig att ha något att säga till om.
”Jag är manager och mitt jobb är att hantera den grupp som har givits till oss”, sade Maddon. ”Och så det är vad jag förväntar mig att min roll ska vara”
.