– Hur många är det inte!

Vet jag vad de heter? för en tid sedan. -Hon pekade med ett finger. De på den här sidan var kungar i norr. Torrhen var den sista.

-Kungen som knäböjde.

-Exakt, min dam. Därefter fanns det bara lorder.

– Tills den unga vargen kom. Var ligger Ned Starks grav?

– Vid slutet. Den här vägen, min dam.

Deras fotsteg ekade i valven när de gick mellan raderna av kolonner. De dödas stenögon tycktes följa dem, liksom ögonen på deras stenvargar. Ansiktena rörde upp avlägsna minnen och förde tillbaka namn som viskades av Maester Luwins spöklika röst. Kung Edrick Snowbeard, som hade styrt Norden i hundra år; Brandon skeppsbyggaren, som hade vågat sig bortom solnedgången; Theon Stark, den hungriga vargen. ”Min namne.” Lord Beron Stark, som gjorde gemensam sak med Casterly Rock för att bekämpa Dagon Greyjoy, lord av Pyke, under den tid då de sju kungarikena var i händerna på den oäkta trollkarlen som kallas Blodräven.

”Kungen saknar sitt svärd”, konstaterade Lady Dustin.

Det var sant. Theon kunde inte komma ihåg vilken kung det var, men det långsvärd han borde ha haft saknades. Ett orangefärgat rostmärke markerade den plats där den hade varit. Det gjorde honom mycket orolig. Han hade alltid hört det sägas att svärdets stål höll de dödas ande inlåst i sin grav. Om ett svärd saknades… ”Det finns spöken i Winterfell. Och jag är en av dem.” De gick vidare. Barbrey Dustins ansikte tycktes bli alltmer stramt för varje steg. ”Han gillar det här stället lika lite som jag.”

– Varför avskyr ni Starks så mycket, min dam?

”Av samma anledning som du dyrkar dem”, svarade hon och stirrade på honom.

”Du red söderut med Robb Stark; du kämpade bredvid honom vid Whispering Wood och vid Riverrun; du återvände till Järnöarna som hans sändebud för att sluta ett fördrag med din far. Barrowfort tillhandahöll också män till Young Wolf’s war. Jag gav honom så få som jag kunde, men jag var tvungen att ge honom några för att inte dra på mig Winterfells vrede. Jag hade alltså ögonen på den armén också, och de höll mig informerad. Jag vet vem du är. Jag vet vad du är. Svara nu på min fråga: Varför dyrkar ni Starks?

-För att? -Theon lade en handskodd hand på den närmaste pelaren. För att jag ville bli en av dem…

-Och du har aldrig varit det. Vi har mer gemensamt än du tror. Kom igen, nu går vi. Lite längre bort stod tre gravar sida vid sida.

De stannade.

”Lord Rickard”, konstaterade Lady Dustin efter att ha undersökt den centrala figuren. Statyn stod imponerande över dem, med sitt skäggiga ansikte långsträckt och högtidligt. Ögonen var av sten, som de andra, men hans såg ledsen ut. Hans svärd saknas också.

Det var sant.

Någon har varit här nere och stulit svärd. Brandons saknas också.

– Så olustigt det hade varit. -Kvinnan tog av sig handsken och rörde vid hans knä, vit hud mot svart sten. Brandon älskade sitt svärd, han tyckte om att slipa det. ”Jag vill ha den tillräckligt vass för att raka en fitta”, brukade han säga, och hur han älskade att använda den! ”Det finns inget vackrare än ett blodigt svärd”, sa han en gång till mig.

-Så du träffade honom.

Ljuset från lyktan lyste upp damens ögon som tycktes flamma.

-Brandon växte upp som skyddsling i Fort Barrow hos gamle lord Dustin, far till min senare make, men han tillbringade sitt liv med att rida i krekerna. Han älskade att rida hästar och hans lillasyster var precis som han, vilket par kentaurer! Min lordfar var alltid glad över att få besök av arvtagaren till Winterfell. Jag hade många ambitioner för huset Ryswell; jag skulle ha serverat min jungfrutid på ett fat till vilken förbipasserande Stark som helst, men det var inte nödvändigt. Brandon var aldrig blyg för att ta vad han ville ha. Jag är en uttorkad gammal kvinna nu, änka jag vet inte ens hur länge, men jag minns fortfarande ögonblicket då jag såg min jungfrus blod på hans kuk natten då han tog mig. Jag tror att Brandon Stark också ville se det. Det finns inget vackrare än ett blodigt svärd, ja. Det gjorde ont, men det var en skön smärta. ”Men den dag jag fick reda på att Brandon skulle gifta sig med Catelyn Tully…. Det fanns inget ljuvligt med den smärtan. Jag försäkrar dig att han inte älskade henne. Det berättade han för mig den sista kvällen vi var tillsammans, men Rickard Stark hade också stora ambitioner. Söderländska ambitioner som inte skulle förverkligas om han lät sin arvinge gifta sig med dottern till en av sina vasaller. Senare hoppades min far att jag skulle gifta mig med Brandons bror Eddard, men även han lämnades till Catelyn Tully. Jag lämnades till den unge lord Dustin, tills Ned Stark tog honom ifrån mig.

-Roberts uppror.

-Lord Dustin och jag hade inte varit gifta i ett halvår när Robert tog till vapen och Ned Stark sammankallade sina vasaller. Jag bad min man att inte åka; jag hade släktingar som kunde ha åkt i hans ställe: en farbror som var känd för sina färdigheter med en yxa, en gammelfarbror som hade deltagit i kriget om nio penningar…. Men han var stolt och skulle inte nöja sig med mindre än att leda trupperna i Fort Barrow. Dagen då han åkte gav jag honom en häst, en sorrel med en mane som en eld, som var stoltheten i min fars stall. Min herre svor mig att han skulle återvända på den hästen så snart kriget var över. ”Ned Stark tog hästen till mig när han återvände till Winterfell. Han berättade att min herre hade dött med ära och att han var begravd under Dornes röda berg. Hans systers ben tog han med sig norrut, och här ligger de….. Men jag svär att Lord Eddards kommer aldrig att vila vid sidan av hans egen. Jag kommer att ge dem till mina hundar.

– Lord Eddards ben? -Theon förstod inte.

Kvinnan vred läpparna till ett avskyvärt flin som påminde honom om Ramsays.

– Catelyn Tully skickade Lord Eddards ben norrut före det röda bröllopet, men din farbror tog Cailin Moat och stängde vägen. Jag har varit på min vakt sedan dess. Om dessa ben någonsin kommer upp ur träsket kommer de inte förbi Barrowfort. -Han kastade en sista blick på statyn av Eddard Stark. Vi går, vi är klara här.

Det snöade fortfarande när de kom ut ur kryptorna. Lady Dustin hade varit tyst hela vägen tillbaka, men när de stod framför ruinerna av First Keep ruskade hon och vände sig till Theon.

-Det är bäst att du inte berättar för någon vad jag sa där nere. Förstår du?

Han förstod henne perfekt.

-Jag håller min tunga, annars förlorar jag den.

-Roose har tränat dig väl.