I början av vintern 2020 råder det ingen tvekan om vad som fanns i Michiganders tankar från när och fjärran. Efter nästan ett år av isolering, distansering och COVID-19 är vi på väg in i de månader då vi normalt sett håller oss undan. Hur ska vi hantera detta? Och när den första snön föll i oktober i Marquette tänkte jag (förgäves): ”Kanske får vi ingen snö i år i Grand Rapids. Kanske blir det en mild vinter. Det skulle väl vara okej, eller hur? Särskilt efter allt vi har gått igenom.”

Fast forward till februari 2021. Vi har drabbats av den typ av snöstormar som kräver att man mejslar ut isblock ur vindrutetorkarbäddarna och dörrlåsen. Säsongen då vi förvarar spadar och saltpallar i de främre hallarna. I morse sa min väderapparat att det var 7 grader/känns som -5. Behöver jag säga mer? Vintern är här i all sin prakt.

Ja, vintrarna är långa…

Vintrarna i Michigan är långa, men det är inte bara missfärgad slask, oidentifierbar nederbörd och isbrytning för att man ska kunna köra sin bil. Faktum är att de av oss som bor i Michigan njuter av vintern. Det finns en anledning till att Midwestborna är kända för sin arbetsmoral. Vi är gjorda av tuffare material på grund av utmaningarna i vårt vinterväder.

Jag är också uppvuxen i Mellanvästern. Jag gick till och med på college vid NMU i Upper Peninsula. Men jag lämnade Michigan så fort jag tog examen. I en rundgång i en hel cirkel genom Europa, Kalifornien, Bahamas och Florida landade jag tillbaka i Michigan för fem år sedan (i en snöstorm). Vid den tidpunkten, tre år nykter och ivrig att arbeta för Sanford Addiction Treatment Centers, började jag återigen bekanta mig med en isskrapa och mukluks.

Jag vet allt om de tempererade, självbelåtna vintrarna i söder. Och det är trevligt att besöka min familj i Florida när som helst. Men att överleva en äkta Michiganvinter är ett test på ens mod, och det är dessutom bra för hälsan!

10 anledningar till att en Michiganvinter är så bra för din hälsa (även under en pandemi)

Utomhussporter

Om du tar på dig kläderna och tar dig ut, finns det vintersporter i överflöd: snöskoåkning, skidåkning, skridskoåkning, vandring och pulkaåkning. De aeroba fördelarna med alla dessa aktiviteter med vind i ansiktet ökas av snömotståndet, Michigans böljande kullar och, ja, vinden. Och det kalla vädret får hjärtat att arbeta hårdare för att fördela blodet. Du får alltså ut mer av ditt träningspass. Den kalla luften hjälper till att bygga upp den kardiovaskulära uthålligheten.

Harvard Health Publishing påminner oss om att inte överanstränga oss.

För några enkla försiktighetsåtgärder kan du minimera din risk.

Den där skridskobanan i trädgården!

Det här är något som jag aldrig kommer att få höra min familj i Florida säga: ”Titta! Vi har en skridskobana på bakgården!” I Michigan är allt du behöver göra att dra slangen till den största gräsplätten på baksidan och hälla på vattnet. När det fryser, ta fram skridskorna och känn hur det bränner. Du förbättrar balansen, bygger upp benmusklerna och tränar lederna för ökad flexibilitet.

Snö- och isröjning

Snöskottning av snö och skrapning av vindrutan är bra övningar för överkroppen. Det är kanske inte lika roligt som att åka skridskor på bakgården. Men att mejsla loss snö från bilen eller gräva en väg för hand genom en meter tungt vitt material är bra för arm-, rygg- och ryggkorgsmusklerna. En bra förberedelse för våren och korta ärmar! Och om du är orolig för att bli träffad i huvudet av en istapp, vet du att du har större chans att bli träffad av en kokosnöt. (Men gå inte under en istappbelagd rännsten, okej?)

Kreativt tänkande

Michiganbor måste bli kreativa på vintern. Och kreativt tänkande är bra för din känslomässiga hälsa. Det gör dig smartare. Så när vädret ute är skrämmande är det dags för målarböcker för vuxna, att göra den perfekta s’more över ett eldstadsgaller, skriva den stora amerikanska romanen eller sjunga karaoke. Kreativt tänkande minskar stress, ökar självförtroendet och stimulerar hjärnan – vi har övat på detta under pandemin. Studier har också visat att det faktiskt förbättrar hjärnans funktion att göra välbekanta aktiviteter ”på det svåra sättet”. Prova att gå på is?

5. Kalorier brinner!

Jag skulle inte rekommendera detta, men NIH säger att rysning kan förbränna kalorier. När det är kallt skakar du eftersom kroppen naturligt rör musklerna för att hjälpa till att värma kroppen. Även om du inte är tillräckligt kall för att skaka arbetar din kropp ändå hårdare för att hålla dig varm under en Michiganvinter. Och när du rör dig utomhus använder din kropp mycket energi för att värma och återfukta luften du andas. Att bränna kalorier är en extra bonus.

Vinterdvala

Jag vet att vi alla har fått nog av vinterdvala under 2020. Men det finns inget bättre än att sätta sig i en bekväm stol och läsa eller titta på en Netflix-serie när vädret är kallt och snöigt. Lägg till en kopp värmande soppa, cider eller varm choklad och det finns inget mysigare ställe att övervintra på. Och tuffa vintrar gör också att man uppskattar de vackra vårarna, somrarna och höstarna i Michigan så mycket mer.

Vinterns utomjordiska skönhet

Ett forskarlag från Storbritannien har funnit att vackra och pittoreska landskap kan ha en markant, positiv påverkan på en persons hälsa och attityd. Och de behöver inte heller bara vara blå himmel och grönt gräs. Ja, vi upplever det tråkiga med slask och snömoln, men i kontrast till detta är en vacker vinterdag som att gå in i ett konstgalleri. Och Michiganders inser samma upplyftande resultat när de ser ut över ett obrutet snöfält. Nya studier har visat att det faktiskt kan påverka hälsan att titta på konst eller skönhet genom att minska ångest och depression och öka förmågan till kritiskt tänkande.

Gemenskap och kamratskap

Vi är alla inblandade i detta tillsammans (#alonetogether)! Snö ger en känsla av vintergemenskap. Det är något roligt med att uppleva gemensamma hinder. Och en känsla av prestation när det är gjort. Här nämner jag Zoom för att få kontakt med nära och kära i Florida, snöade vänner eller din terapeut.

Varm mat och dryck och en hälsosam aptit!

Det är modernt i varma klimat att plocka på maten och äta upp sina gröna blad. Det är bra under de varma årstiderna, men på vintern är det uppfriskande att uppleva en hälsosam aptit och värmande mat. När dagarna blir kortare (och mörkare) verkar vår aptit förändras – primitiva impulser uppmanar oss att lagra kalorier och övervintra. Men så länge vi är försiktiga och kompenserar vårt favoritrecept med gräddfilssoppa med motion, färsk frukt och grönsaker borde vi vara redo för en semester i tropikerna. När vi kan resa igen, vill säga.

Och när vi ändå pratar om mat och dryck, låt oss tala om alkoholhaltiga drycker

Det finns en myt om att dricka alkohol värmer kroppen och till och med kan förebygga hypotermi. Alkohol kan få dig att känna dig varmare tillfälligt, men det bidrar faktiskt till att sänka kroppens kärntemperatur. Alkohol får dina blodkärl att vidgas. Ett av kroppens försvar mot kalla temperaturer är att dra ihop blodkärlen och minimera blodflödet till huden för att hålla kroppens kärntemperatur varm. Och alkohol är ett depressivt medel – något vi inte behöver under de grå februaridagarna, medan vi fortfarande befinner oss i en pandemi.

10. De stora sjöarna…

En artikel om hälsofördelarna med en Michiganvinter skulle inte vara komplett utan att nämna de stora sjöarna. Människor dras till vatten, och oavsett om det är soligt eller tjockt med slask, erbjuder Michigans sjöar komfort, rigorös motion, klar luft och fantastisk skönhet. Förra helgen var ganska dyster, och jag försökte bestämma mig för om jag skulle ta en vandring eller lägga mig i sängen med en skål mikrovågspopcorn. Jag valde vandringen längs Saugatuck Dunes och när jag klättrade upp till toppen och såg Michigansjön i fjärran kände jag mig skrubbad ren.

Experience Michigan Winter…

Det är intressant hur mitt liv har slutit en cirkel. Här är jag tillbaka i Michigan och försvarar vintern, klokare och mer klar i huvudet. Och jag arbetar för Sanford, där filosofin är att koppla ihop det hårda, evidensbaserade arbetet med att bli nykter, med meningsfull fritid och ”utflykter” utanför schemat. Att återuppväcka eller väcka passionerat engagemang är en av nycklarna till framgångsrik långsiktig återhämtning. Med andra ord är det inte ett alternativ att smälta bort och klaga på vädret.

I den journalistiska ärlighetens anda gnällde jag i går den tredje gången jag var tvungen att ta fram min bilskrapa under obönhörligt grusgrå himmel. Men i morse finns det ny snö och det är vackert. När det gäller att leva genom en Michiganvinter skulle jag ge samma förslag till alla läsare, oavsett om du är i återhämtning eller inte:

Sluta klaga, ta på dig lager och hitta din vinterpassion. Du kanske inte tycker om att vandra upp på frusna sanddyner i en malström som jag, men det finns något där ute som du kan uppleva i vinter. Att uppleva något innebär att ”möta, uppleva eller känna”. Vintern är inte bara en tidsperiod som man måste uthärda före våren. Den har sin egen majestät. Känn den.