A Começando no Fundo do Inferno
Em 1864, um ano depois do Presidente Lincoln emitir a Proclamação de Emancipação libertando escravos nestes Estados Unidos, alas onde os negros residiam no Distrito de Columbia continuaram a ter rótulos depreciativos, ou seja “Hell’s Bottom”, “Cow Town”, e “Vinegar Hill”, para citar alguns. Foi na ala “Hell’s Bottom” que o Reverendo Henry Bailey e dez crentes cristãos com as mesmas idéias começaram a adorar em um quartel abandonado da Guerra Civil. Mais tarde, eles reuniram seus recursos, compraram uma casa emoldurada, renovaram-na e a estabeleceram como a Quarta Igreja Batista do Distrito de Columbia, avaliada em US$2500,00. Entre aqueles dez crentes estava um Sr. Wiley Jordan, avô da nossa própria Sra. Moncerie Woolfolk.
Reverend Henry Bailey
Pastorado do Rev. Bailey, a congregação ficou conhecida como “celestial bound in Hell’s Bottom”. A construção da Quarta Igreja Baptista marcaria o nosso primeiro período como “uma igreja em transição”. O Reverendo Bailey renunciou em 1870 após seis anos de liderança.
Reverend Dr. Robert Johnson
Nesse mesmo ano, 1870, a Quarta Igreja Batista chamou o Reverendo Robert Johnson como seu Pastor. Entre as mudanças mais significativas durante o seu mandato de trinta e três anos estão: (1) a Igreja foi reconstruída a partir da construção da moldura que era ao estilo gótico vitoriano – marcando nosso segundo período como “uma igreja em transição”; (2) o nome da Igreja foi mudado para Igreja Batista Metropolitana (Colorida) em 1888; (3) os membros foram organizados em clubes de arrecadação de fundos, muitos nomes que são familiares a alguns de nós hoje, ou seja Mão Ajudadora, Trabalho Ideal, Alívio Metropolitano e Clubes Vigilantes; e (4) foi estabelecida uma forte Junta de Usher, da qual o Reverendo Johnson muitas vezes escolheu líderes oficiais da Igreja. O Reverendo Johnson foi para sua recompensa em 18 de dezembro de 1903.
Dr. Moses W. D. Norman
Seis meses depois, em 10 de abril de 1905, o Dr. Moses W. D. Norman de Elizabeth City, Carolina do Norte, foi chamado para pastorear este rebanho. Seu pastorado de vinte e um anos nos trouxe uma organização ainda maior dos leigos para fornecer uma base financeira mais sólida para a Igreja através do dízimo. Como resultado, as melhorias e realizações materiais incluíram: (1) a instalação de um magnífico órgão de tubos, calor de vapor e luzes eléctricas; e (2) a liquidação da dívida da Igreja juntamente com a queima da hipoteca. Ele também foi um orador poderoso e a congregação cresceu exponencialmente. O Reverendo Dr. Moses Wilberforce DeWitt Norman faleceu em 26 de dezembro de 1926.
Dr. E.C. Smith
Apenas dois anos depois, em 29 de junho de 1928, o Dr. Ernest Clarence Smith de Richmond, Virgínia, foi eleito como nosso quarto administrador. Durante seus quarenta e oito anos conosco, o Reverendo Smith, embora mantendo uma sólida base financeira, também procurou solidificar biblicamente e sustentar a base espiritual dos membros do Metropolitan. Posteriormente, ele estabeleceu a União Batista de Treinamento, a Escola de Treinamento de Liderança, o Instituto de Educação Cristã, a Escola Bíblica de Férias para Crianças com a Sra. Moncerie Woolfolk como sua primeira Diretora, e a Igreja de Chil- dren com a falecida Sra. Jessie Corbin como sua primeira Diretora. Ele também organizou o Departamento da Escola Dominical para Adultos e nomeou a falecida advogada Ruth Hankins-Nesbitt para o Conselho Curador como a primeira representante feminina do Metropolitan a ocupar um cargo oficial na Igreja. Além disso, e enquanto ainda nutria as famílias do Metropolita, o Reverendo Smith; (1) nos guiou na construção do Monument Hall e do Centro Juvenil E. C. Smith; (2) serviu durante 23 anos como instrutor na Escola de Religião da Universidade Howard; (3) escreveu livros, folhetos e artigos; (4) pregou com poder e viajou muito por esses Estados Unidos, sim, até mesmo pelo mundo. Após quarenta e oito anos de serviço incansável, o Reverendo Smith aposentou-se em 31 de janeiro de 1977, e permaneceu como “Pastor Emérito” até sua morte em 12 de janeiro de 1988.
Dr. H. Beecher Hicks, Jr.
Em 17 de junho de 1977, a Igreja Batista Metropolitana elegeu o Dr. Henry Beecher Hicks, Jr., de Houston, Texas, como seu quinto administrador. O Dr. Hicks trouxe ao Metropolitan métodos novos e inovadores de solidificar a base de membros enquanto simultaneamente “espalhava o Evangelho a outros”. Entre outras coisas, ele (1) iniciou um serviço de culto em circuito fechado de vídeo, (2) estabeleceu um Ministério Semanal de Rádio bem como um Ministério de Linha de Oração de 24 horas, (3) organizou um Ministério de Parceiros de Oração e um Ministério Leigo (projetado para tocar cada membro independentemente do local), e (4) fez uma parceria com a Delta Sigma Theta Sorority para patrocinar em conjunto um Programa de Alfabetização que permite aos jovens homens e mulheres adquirirem pelo menos um certificado GED. Em 1985, a Dra. Hicks também guiou a família Metropolitana através da renovação e restauração completa do Santuário Principal. Ele abraçou e encorajou homens e mulheres ao Ministério da Pregação, bem como ao desenvolvimento da infra-estrutura da igreja. Em 12 de dezembro de 1992, Carolene Gloria Johnson, Virgie Hamlin Jones, Clara Baines Love, Brenda Girton-Mitchell (agora Reverenda), Georgia Bishop Whitted e a falecida Barbara Elaine Wilkinson foram as primeiras mulheres do Metropolitan a serem ordenadas para o Ministério do Diaconado. Em 2009, a Dra. Hicks nomeou a Presidente B. J. Brooks como a primeira mulher presidente do Ministério Diaconado nos 145 anos de história da igreja.
O Dr. Hicks é um autor bem conhecido. Sua “Pregação Através de Uma Tempestade” está agora em sua décima segunda impressão e é um texto obrigatório em muitos seminários em todo o país. Alguns de seus outros escritos incluem “On Jordan’s Stormy Banks”, “Correspondence With A Cripple From Tarsus” e “Kindling Wood”, co-autoria com o falecido Dr. E. C. Smith.
Em 2014, a Igreja Batista Metropolitana celebrou seu sesquicentenário, o 37º Aniversário Pastoral, e a aposentadoria do Dr. Hicks do púlpito Metropolitano.
O Dr. Hicks é casado com a Dra. Elizabeth Harrison Hicks, e eles são os pais de três filhos e avós de três lindas netas e dois netos.
Nosso Pastor Atual
O Dr. Maurice Watson é o sexto pastor metropolitano em seus 150 anos de história. Eleito em 3 de novembro de 2014, o Dr. Watson é um pregador dinâmico, pastor e líder que traz 33 anos de experiência pastoral para o grande púlpito Metropolitano. Ele recebeu um Bacharelado em Educação pela Philander Smith College em Little Rock, Arkansas; obteve um Mestrado em Teologia pela Creighton University em Omaha, Nebraska; e um Doutorado em Ministério pela Beeson Divinity School em Birmingham, Alabama. Seu primeiro pastorado foi na Igreja São Marcos Batista de Little Rock, onde serviu por 7 anos. Em novembro de 1988, o Dr. Watson aceitou o chamado para pastorear a Igreja Batista de Salem em Omaha, Nebraska, onde serviu por 15½ anos. No início de 2004, sentindo um novo chamado de Deus em sua vida, o Dr. Watson aceitou o pastorado sênior da Igreja Bíblica Beulahland em Macon, Geórgia. Sua liderança levou Beulahland a um segundo local em Warner Robins, Geórgia, em fevereiro de 2005.
No renovado apelo do Espírito Santo, o Dr. Watson aceitou o chamado de Deus para a Igreja Batista Metropolitana. Ele traz seu ungido dom pastoral, pregação e ministério à Metropolitana proclamando que “…um novo dia está chegando, com esperança e possibilidades”! Ele pregou seu primeiro sermão como Servo Sênior do Metropolita em 4 de janeiro de 2015.
Pastor Watson é casado com Janice e eles são os pais orgulhosos de duas lindas filhas.