Um Dragão Alado (detalhe) num bestiário, 1278-1300, iluminador desconhecido, franco-flamengo. Tempera cores, caneta e tinta, folha de ouro e tinta dourada em pergaminho, 9 3/16 × 6 7/16 in. Museu J. Paul Getty, Ms. Ludwig XV 4, fol. 94. Imagem digital cortesia do Getty’s Open Content Program

Meet 19 animals of the medieval bestiary in Book of Beasts, uma série de blogs criada por estudantes de história da arte da UCLA com orientação da professora Meredith Cohen e da curadora Larisa Grollemond. Os posts complementam a exposição Livro das Bestas no Centro Getty, de 14 de maio a 18 de agosto de 2019. -Ed.

O dragão, tão estreitamente identificado com a era medieval em contos de fantasia, é uma das bestas mais icônicas da literatura. O bestiário, um tipo de manuscrito iluminado com histórias e lições bíblicas sobre animais, retrata o dragão como o portador da morte e da desgraça ou como a encarnação do diabo e do mal.

O Dragão, o Elefante e a Pantera

Uma história de dragão contada no bestiário envolve o elefante. Quando o elefante fêmea dá à luz num lago, a sua companheira fica de guarda para proteger a mãe do seu inimigo, o dragão. O dragão é o único inimigo dos elefantes porque é a única criatura capaz de matá-lo.

O dragão mata elefantes com sucesso escondendo-se numa árvore, escondido pela folhagem. Quando um elefante cruza por baixo, o dragão desce, enrola a cauda à volta do pescoço do elefante, e estrangula-o até à morte. O elefante dá à luz na água para afastar tal ameaça. A história do dragão e do elefante revela que o diabo (o dragão) está sempre esperando; o bom cristão (o elefante) deve ficar de olho.

Outra história de dragão envolve a pantera, que é um símbolo de Cristo. Depois de consumir uma grande refeição, diz-se que este grande gato adormece durante vários dias. Ao acordar, ele solta um rugido com um odor perfumado que atrai todos os animais – exceto o dragão, que foge com medo de se esconder no fundo da terra. Mais uma vez o dragão representa o diabo, desta vez acobardando-se de medo diante de Deus.

Um dragão no Bestiário Northumberland (detalhe), cerca de 1250-60, artista/iluminador desconhecido, feito na Inglaterra. Desenho com caneta e tinta colorida com a cor do corpo e lavagens translúcidas em pergaminho, 8 1/4 × 6 3/16 in. O Museu J. Paul Getty, Ms. 100, fol. 54. Imagem digital cortesia do Getty’s Open Content Program

Dragon as Bearer of Evil

Estórias de textos cristãos também retratam o dragão de forma satânica. Em Apocalipse, o arcanjo São Miguel mata um dragão feroz e o bane do céu, abrindo o caminho para a Ressurreição de Cristo.

Numa popular história de santos cristãos, um soldado romano chamado São Jorge chega a uma comunidade pagã chamada Silena enquanto estava na Líbia, no século III d.C. Lá, ele encontra o rei e seu povo prestes a oferecer a filha do próprio rei a um dragão. George salva a princesa, atordoa o dragão com a sua lança e ordena à princesa que a prenda com a sua cinta. Ele então traz o dragão indefeso à cidade onde ele exige que os habitantes se convertam ao cristianismo ou sejam mortos pelo dragão – que mais tarde ele mata.

Na Idade Média o dragão era quase sempre associado ao diabo e Satanás, a serpente de todo o mal; numerosas histórias retratam o dragão como o portador do mal, da morte e da desgraça. No entanto, surpreendentemente, muitos dragões no bestiário medieval não são as grandes bestas escamosas e escamosas com as quais estamos tão familiarizados. As representações artísticas do dragão diferiam muito dependendo do artista e do período de tempo: alguns eram enormes, outros pequenos; apenas alguns respiravam fogo; alguns tinham a forma de humanos, e outros ainda eram longos e esbeltos. Na verdade, muitas representações artísticas medievais do dragão poderiam ser facilmente confundidas com animais reais, como cobras ou crocodilos. O dragão, portanto, poderia ser manipulado visualmente para se adequar não apenas às inclinações do artista, mas também às do espectador.

Bees, Serpent, and Dragons in a bestiary, ca. 1236-75, unknown illuminator, made in England. Pigmento sobre pergaminho, 28 x 16,5 cm. A Biblioteca Britânica, Harley 3244, dobras. 58v–59. Imagem digital: Biblioteca Britânica

No mundo real da Europa medieval, as pessoas também temiam os dragões. Uma crença era que a urina dos dragões voando por cima iria apodrecer a pele humana, fazendo com que a área afetada caísse completamente. Também se dizia que o hálito dos dragões envenenava poços e riachos. Além disso, nenhum ser mortal poderia jamais interagir com um dragão; lidar com eles era apenas para deuses, anjos, santos e heróis.

Dragões têm uma história variada e vibrante de representação na arte européia. E os dragões que encontramos nos manuscritos medievais, em particular, são muitas vezes bastante diferentes dos que nos são familiares dos livros e filmes de fantasia de hoje.