Por Cecilia Chan, Staff
Apesar do Arizona ser um território, uma companhia de homens cavalgava no seu terreno indomado, perseguindo ladrões de gado, assassinos e outros escarnecedores.
Os Rangers do Arizona combateram a ilegalidade durante quase oitenta anos até que a Legislatura o dissolveu em 1909 – três anos antes do território entrar na União como o 48º estado.
“Eles estão muito ligados à cultura e história do estado”, disse Anthony Ramirez, um membro dos Rangers do Arizona, que foi reformado em 1957 por alguns dos membros sobreviventes originais. “Foi fundado para limpar o território do Arizona em preparação para o estado”. O Arizona Rangers é um estado por causa dos Arizona Rangers”
O Arizona Rangers de hoje é um cidadão cidadão auxiliar de homens e mulheres que usam um uniforme e um distintivo e portam uma arma. Sua missão sob o Estatuto Revisto 41-4201 do Arizona é fornecer mão-de-obra adicional a pedido de qualquer autoridade policial.
Os Rangers não têm poder policial ou de investigação e não têm mais autoridade do que um residente do Arizona.
Mas, Ramirez apontou, “um policial não vai vir até você e dizer, ‘ei, venha nos ajudar’. Mas os Rangers do Arizona são homens e mulheres treinados para isso”.
O treinamento inicial é uma academia básica 24 horas, seguida por uma ou duas horas de treinamento mensal, de acordo com Hugh Fox, membro da Ranger’s East Valley Company.
Há 19 empresas localizadas em todo o Arizona, com uma lista de membros numerada em torno de 300. East Valley Company é um dos maiores postos com 19 membros ativos.
Os Rangers são certificados para transportar bastões desmontáveis e spray OC, e devem atender aos padrões de qualificação em armas de fogo do Arizona Peace Officer e do Training Board. Eles também recebem treinamento do Arizona POST em táticas de algemas e defesa, de acordo com a Fox, um policial aposentado de 28 anos de New Jersey que se juntou aos Rangers em janeiro de 2017.
“Foi uma maneira de eu incorporar a ajuda à comunidade para fazer algo associado com a atividade de apoio às forças policiais”, disse ele.
Todos os guardas-florestais devem primeiro passar por uma verificação e investigação de antecedentes estaduais e nacionais e possuir uma Licença de Armas Ocultas do Arizona. Eles também devem ter 21 anos ou mais e viver no Arizona pelo menos seis meses do ano.
Joinar os Rangers custa não apenas tempo, mas dinheiro.
Os Rangers pagam pelo seu próprio uniforme e equipamento, incluindo um cinto de serviço, armadura, armas e munições – que, no total, podem custar em média 2.500 dólares, disse Ramirez.
Muitos guardas-florestais têm experiência anterior na aplicação da lei ou experiência militar, mas eles vêm de todas as camadas sociais, disse Fox.
Embora os guardas-florestais tenham ajudado as agências de aplicação da lei com serviços como patrulhas a pé, serviço de oficial de justiça, transporte de prisioneiros e controle de tráfego, a maior parte do que a Companhia East Valley faz hoje em dia é fornecer detalhes de segurança. Isso inclui ajudar o Departamento do Pinal County Sheriff com o evento anual do concerto do County Thunder fora de Florença.
“Nós ajudamos organizações juvenis como Sunshine Acres, uma casa de grupo para crianças”, disse Fox. “Nós fornecemos segurança para eles anualmente, mas outras áreas em que fornecemos segurança são as aulas de MADD”. Fazemos isso quase semanalmente”. E alguns dos bancos de alimentos precisam de segurança. Um deles não está na melhor área.”
Porque a East Valley Company está localizada na região metropolitana de Phoenix, que é habitada por grandes agências policiais, os serviços de guarda-florestal são raramente solicitados.
“Os Rangers do Arizona aqui na área do condado de Maricopa não são utilizados pelas autoridades policiais tanto quanto eu acho que deveriam”, disse Ramirez. “A razão, na minha opinião, é que eles têm mão-de-obra suficiente”.
Muitas agências do Vale têm sua própria ajuda voluntária, como a Posse do Xerife do Condado de Maricopa e a Força de Reserva da Polícia de Phoenix.
A Polícia de Tucson chamou os Rangers, mas principalmente pela segurança com eventos, de acordo com o porta-voz da polícia Ray Smith.
“A assistência que eles fornecem é limitada, mas é uma ajuda bem-vinda para nós”, disse o oficial.
É nas comunidades menores, como Bisbee, Tombstone, Benson, Sedona e Sierra Vista, onde os Rangers do Arizona desempenham um grande papel na aplicação da lei, disse Ramirez.
“Se você for a Tombstone em qualquer fim de semana, os Rangers do Arizona estão patrulhando lá embaixo e também em Sedona”, disse ele. “Eles estão andando a pé e são uma grande ajuda por causa de problemas de mão de obra”. É um tipo muito único de trabalho voluntário que eles fazem que os coloca em situações onde podem se machucar”
“Esses caras que se voluntariam para ajudar as forças da lei no estado estão em igual risco”, disse Ramirez. “As pessoas pensam que estes homens que se voluntariam são loucos, mas é uma vocação. Eles fazem isso para ajudar o estado”
Ramirez, um ex-policial de Washington, D.C. que agora é advogado de Mesa, disse que nunca ouviu falar dos Arizona Rangers até 2013, enquanto trabalhava como investigador particular e regulador de seguros.
“Um dos meus clientes me ligou”, ele se lembrou. “E disse: ‘Ei, temos um caso invulgar. Este tipo disse que foi assaltado e que lhe tiraram coisas de casa, mas estou confuso porque ele disse que tinha uma armadura, um cinto de serviço e todo este equipamento relacionado com o cumprimento da lei. Achamos que os polícias costumam dar isso pelo departamento e achamos que não temos de pagar por isso’. E como ex-polícia, eu concordei.”
Então, Ramirez encontrou-se com o homem para descobrir o que se passava com a queixa do seguro.
“Perguntei-lhe, ‘se tem guarda-costas, uma arma e um cinto de serviço, é polícia?”” disse ele.
O homem respondeu que era o capitão da Companhia East Valley do Arizona Rangers e todo o equipamento roubado saiu do seu próprio bolso. Depois de saber mais sobre os Rangers, Ramirez disse ao homem: “Onde está a aplicação? Inscreva-me”
Ramirez voluntaria de 20 a 24 horas por mês com os Rangers.
“Eu faço defesa criminal, danos pessoais e direitos civis”, disse ele. “É uma linha muito fina e, obviamente, embora eu defenda pessoas acusadas de um crime, eu apoio a aplicação da lei”. É a chave para manter a minha família segura”
Especial para o San Tan Sun News