Protoxidul de azot (N2O; gaz de râs) este utilizat clinic ca anestezic sigur (stomatologie, ambulanță, naștere) și apreciat pentru efectul său anti-anxietate. De cinci ani încoace, utilizarea recreativă a N2O este în creștere rapidă, în special pe scena dansului și a festivalurilor. În Regatul Unit, N2O este al doilea cel mai popular drog recreațional după canabis. În majoritatea țărilor, protoxidul de azot este un drog legal, disponibil pe scară largă și ieftin. Luna trecută, prevalența consumului în rândul clubbers și ravers variază între 40 și aproape 80 la sută. În urma unei inhalări, de cele mai multe ori dintr-un balon, se induce rapid (în 10 s) un efect euforic, plăcut, vesel, empatic și uneori halucinogen, care dispare în câteva minute. Consumul recreațional de N2O este, în general, moderat, majoritatea utilizatorilor luând mai puțin de 10 baloane de N2O pe episod și aproximativ 80% dintre utilizatori având mai puțin de 10 episoade pe an. Efectele secundare ale N2O includ amețeli trecătoare, disociere, dezorientare, pierderea echilibrului, tulburări de memorie și de cogniție și slăbiciune la nivelul picioarelor. În caz de intoxicație pot apărea accidente precum împiedicarea și căderea. Au fost raportate unele accidente mortale din cauza asfixiei (hipoxie). Utilizarea intensă sau susținută de N2O inactivează vitamina B12, ducând la o deficiență funcțională de vitamina B12 și provocând inițial amorțeală la nivelul degetelor, care poate evolua ulterior spre neuropatie periferică și anemie megaloblastică. Utilizarea N2O nu pare să ducă la dependență. Având în vedere utilizarea în general modestă a N2O și siguranța sa relativă, nu este necesar să se ia măsuri legale. Cu toate acestea, utilizatorii (potențiali) ar trebui să fie informați cu privire la riscul de efecte neurologice și hematologice legate de deficiența de vitamina B12, asociate cu utilizarea intensivă.

.