RENTON, Wash. – Săptămâna trecută, Kenworth a invitat câțiva membri ai presei, printre care mă număr și eu, la complexul său din Renton pentru a testa cel mai nou tractor de clasa 8, 2022 T680 Next Generation. T680 Next Gen a primit o împrospătare semnificativă față de clasicul T680 lansat pentru prima dată în 2012.

Văzând de aproape autocamionul strălucitor de culoare Deep Cerulean, am putut vedea diferențele clare chiar și față de modelul 2020. Vecinul meu de peste drum își parchează uneori T680 2020 pe alee, așa că am adesea acea grilă familiară în fața mea când mă urc în mașină. Aș îndrăzni să presupun că a avea această versiune mai agresivă privindu-mă fix în față m-ar umple de respect și de un profund sentiment de inadecvare (mai mult decât de obicei, oricum).

Cele mai vizibile adăugiri la Next Gen includ curbele grațioase care se strecoară de-a lungul capotei și carcasele care îmbunătățesc aerodinamica și economia de combustibil. Tramvaiul a avut extensii laterale de 28 inci pentru a închide spațiul de aer dintre tractor și remorcă.

Și în interior, afișajul de 15 inci din tabloul de bord care oferă în mod intuitiv toate datele de care un șofer are nevoie pentru a asigura o rută sigură și eficientă. Sunt acele faruri cu LED-uri încălzite care se întredeschid și se uită deasupra aripii și semnalizatoarele de semnalizare a virajelor înclinate, tăiate în partea din spate a aripilor, care transformă cu adevărat T680 dintr-un muncitor curat într-un băiat rău de înaltă performanță.

Pentru o descriere detaliată a tuturor schimbărilor, aruncați o privire la recapitularea noastră a dezvăluirii T680 Next Gen din februarie. Și iată un filmuleț rapid care explică unele dintre noile adăugiri și raționamentul din spatele lor.

Călătoria și condusul

Kenworth a aranjat ca noi să testăm modelele T680 Next Gen cu cabină de zi și cușetă de 76 in. într-o după-amiază blândă și înnorată de joi, ambele transportând o remorcă goală de 53 de picioare, completând o buclă de 40 de mile în sensul acelor de ceasornic în afara instalației și prin zonele luxuriante, împădurite și periferiile rurale de la est de Seattle. În mod rușinos, nu dețin un permis de conducere comercial (încă), așa că un coleg jurnalist, incomparabilul Steve Sturgess, a preluat volanul pentru ambele rute, în timp ce eu am jucat rolul de navigator și de apăsător de butoane obligatoriu. Chiar și în calitate de începător în domeniul transporturilor rutiere, mi-am dat seama ce face fiecare buton, iar configurația părea aranjată inteligent. Grupul de indicatori digitali a putut fi, de asemenea, controlat de la comenzile SmartWheel.

Roata este, de asemenea, atașată la noua direcție asistată de cuplu, care oferă mecanic o forță suplimentară la volan atunci când este necesar pentru a reduce oboseala șoferului. Pe un traseu de 40 de mile, acest lucru ar fi mai puțin apreciat decât pe unul de 400 de mile.

După cele două bucle prin drumurile de țară și autostrăzile din nord-vestul Pacificului, reacția mea inițială este că, deși nu aș vrea să mai iau prea curând un alt zbor intercontinental, din cauza purtării excesive a măștii și a torturii ergonomice a acelor scaune înghesuite, să călătoresc pe autostrăzile pitorești ale Americii în acest uimitor vehicul ar fi o adevărată explozie.

Pentru început, noul cadru sportiv al camionului taie aerul cu mai multă ușurință ca niciodată. Atunci când se utilizează motorul Paccar EPA 2021 MX-13, cușeta de 76 de inci asigură o îmbunătățire cu 6% a economiei de combustibil față de un T680 clasic cu un MX-13 din 2017.

„Pe partea de flote și clienți, evident, eficiența este totul”, a oferit directorul de design Kenworth, Jonathan Duncan, înainte de plecarea noastră. „Atunci când aveți un număr mare de camioane, orice puțin pe care îl puteți câștiga reprezintă o mulțime de bani.”

Kenworth T680 Next Gen 76-in. sleeper.Foto: Kenworth T680 Next Gen 76-in: John Hitch | FleetOwner

.De aceea, echipa de proiectare s-a concentrat atât de mult pe aspectele aerodinamice. Principalul lucru pe care inginerii au căutat să îl facă a fost să dirijeze vântul.

„Ceea ce încercați să faceți cu aerul este fie să îl împiedicați să treacă sub camion, fie să îl direcționați sub camion și să îl controlați pe măsură ce coboară”, a spus Duncan. Pentru a direcționa fluxul sub șasiu, au fost instalate baraje de aer reproiectate. Atunci când aerul trece sub camion și remorcă, fluxul de aer se presurizează și reduce frecarea. Aerul iese prin orificiile înguste de evacuare de pe partea din spate a aripii, în interiorul noilor indicatoare de semnalizare cu lamă. Noul flux direcționează, de asemenea, aerul fierbinte departe de radiator și de motor pentru a îmbunătăți răcirea.

Este mai bine pentru frecarea aerului să direcționăm fluxul în jurul camionului, menținând fluxul conectat într-un singur flux continuu în timp ce se deplasează în jurul și în jos pe părțile laterale ale camionului, ceea ce reduce, de asemenea, turbulențele, a explicat Duncan.

Călătoria de 2.385 de mile în această versiune înapoi acasă, în Cleveland, ar fi cu aproximativ 430 de dolari mai puțin, calculând că motorina costă aproximativ 3 dolari. În călătoriile anterioare de-a lungul țării, la douăzeci de ani, îmi calculam manual costurile de combustibil la fiecare plin pentru a vedea cât de mult aș fi cheltuit în total și cât ar fi rămas pentru suveniruri de pe marginea drumului. Pentru un camionagiu care conduce 100.000 de mile pe an, acești 6% reprezintă 18.000 de dolari. Iar datele privind consumul de combustibil pentru Next Gen au apărut în partea dreaptă sus a afișajului, așa că nu a fost nevoie de calcule manuale. Apropo, cel mai mare mpg atins de Sturgess a fost de 9,9 mpg în cușeta de dormit, și asta pe un teren destul de ondulat.

Vorbind de teren, datorită parbrizului curbat, vizibilitatea pădurilor de smarald cu mușchi care împodobeau aceste drumuri secundare era neobstrucționată, la fel ca și vederea altor vehicule. Senzorii detectează, de asemenea, vehiculele din unghiul mort al camionului și emit un semnal galben de avertizare pe oglinda retrovizoare laterală respectivă.

Sistemul avansat de asistență a șoferului Bendix Wingman Fusion, în general, a funcționat fără probleme. Avertizarea de asistență pe bandă s-a declanșat pentru scurt timp de câteva ori în curbele ușoare de pe șosea. Informațiile de atenuare a coliziunii au fost configurate în centrul afișajului, indicând distanța în secunde față de vehiculul din față la viteza curentă. Pentru a testa sistemul, Sturgess s-a apropiat în siguranță de sedanul din fața noastră pe o rampă de ieșire pentru a-l declanșa. Întregul afișaj a început să clipească în galben și să bipăie ca naiba. Dacă un accident ar fi fost iminent, s-ar fi luminat în roșu.

„Vorbind cu șoferii, ceea ce am descoperit este că aceștia doresc ca informațiile să le fie afișate cu ușurință”, a declarat Duncan. „Ei nu vor să fie nevoiți să navigheze printr-o mulțime de meniuri. Ei doresc informații acționabile de la cluster.”

Pe parcursul nostru scurt, echipamentul s-a comportat conform așteptărilor, dar dacă ar fi existat o problemă, afișajul ar fi fost capabil să diagnosticheze problema și să ne informeze dacă trebuie să tragem pe dreapta sau să continuăm până la o unitate de reparații. Grupul motopropulsor, alcătuit din 2021 MX-13 (cu o putere nominală de 405 CP/1.750 lb.-ft. de cuplu multiplu) și transmisia manuală automatizată Paccar cu 12 trepte, a oferit o călătorie confortabilă fără probleme. Deoarece nu am fost la volan, nu pot comenta cu privire la capacitatea de reacție a camionului, dar Sturgess l-a manevrat ca și cum ar fi condus Next Gen de ani de zile, deși acest lucru s-ar putea datora în parte comportamentului cool, de James Bondian pensionat al expatului britanic.

Cabina de dormit în sine părea similară cu versiunile anterioare, deși a fost adăugată o nouă garnitură interioară. Cu specificația Diamond VIT, camionul vine cu tapițerie bronzată și inserții bogate de madronă cu cusături negre în formă de diamant pe tampoanele ușilor. Vecinul meu cu T680 2020 menționase că și-ar dori mai mult spațiu de depozitare în zona de dormit, iar Kenworth a inclus un raft de depozitare de 5,5 inci deasupra patului inferior.

Nu pot spune cu siguranță dacă în câțiva ani vecinul meu își va schimba modelul clasic, care, cel puțin deocamdată, este încă disponibil pentru comandă, dar proprietarul-operator este un adept al eficienței combustibilului și în ultima vreme a comentat despre creșterea costurilor cu motorina după călătoriile sale săptămânale. Având în vedere viitorul volatil al energiei, acei 6% ar putea însemna o sumă din ce în ce mai mare de economii în următorii câțiva ani. Dacă se combină acest lucru cu caracteristicile de siguranță și aspectul deosebit al autocamionului, se poate spune că T680 Next Gen va fi o alegere populară pentru clienții Kenworth în viitorul apropiat. S-ar putea chiar să atragă câțiva adepți de la alți producători de echipamente originale. Cel puțin, designul îndrăzneț va face ca fiecare inginer proiectant de camioane să caute noi modalități de a îmbunătăți aerodinamica și să arate bine făcând acest lucru.

FleetOwner senior editor John Hitch a călătorit în Kenworth T680 Next Gen pe 18 martie 2021.Foto: Kenworth T680 Next Gen: John Hitch | FleetOwner