Nicki Minaj și-a deschis cel de-al patrulea album de studio, Queen, într-un mod dramatic: „Who you gettin’ at Nicki?”, întreabă ea, înainte de a răspunde: „Watch them c__ts learn”. Încă de la început, este clar că Minaj nu vine doar după femeile MC rivale, ci și după bărbații care i-au abandonat moștenirea și valoarea de sine. Titlul albumului vorbește de la sine, Minaj încercând să se afirme ca regina domnitoare a rap-ului la aproape un deceniu de la debutul ei triumfător, Pink Friday.

În anii care au urmat lansării sale din 2014, The Pinkprint, atât climatul pop, cât și cel hip-hop s-au schimbat dramatic – la fel ca și Minaj. Legendara MC devenise hrană pentru tabloide pentru certurile sale publice și despărțirile ulterioare din relații, iar Queen documentează suișurile și coborâșurile acestei călătorii într-o lume maiestuoasă pe care numai Minaj o putea crea.

Căutați cele mai recente știri hip-hop direct în căsuța dvs. poștală!

Ascultați Queen chiar acum.

„All you bi__hes wanna look like me”

Pentru a da startul erei Queen, Nicki Minaj a lansat două single-uri, „Barbie Tingz” și „Chun-Li”, demonstrând că artista pop-crossover încă mai are baruri. „Barbie Tingz” a cerut un omagiu din partea noilor veniți în hip-hop cu replica „Let’s be real, all you bi__hes wanna look like me”. Amintind de primele zile de mixtape ale lui Minaj, single-ul centrat pe boom-bap a devenit instantaneu un favorit pentru vibrațiile sale mai orientate spre stradă.

Pentru a pune capac, „Chun-Li” a devenit primul single oficial al lui Queen, introducând o nouă personalitate care face referire la un personaj care lovește în fund din franciza de jocuri video Street Fighter. Peste un saxofon bubuind și gonguri sporadice, Minaj le amintește detractorilor ei: „Ayo, I been on, bi__ch” și îmbrățișează ideea că „They paintin’ me out to be the bad guy”. Noile sale materiale vizuale se potrivesc cu atitudinea provocatoare a muzicii sale, Minaj arătând ca imaginea vie a lui Lil’ Kim pe coperta single-ului. ‘Chun-Li’ a ajuns pe locul 10. în Billboard Hot 100, o revenire impresionantă pentru o artistă a cărei ultimă lansare propriu-zisă a avut loc în urmă cu patru ani.

În avanpremiera lansării Queen, Minaj a prezentat trei single-uri, inclusiv „Rich Sex”, cu colaboratorul și mentorul ei dintotdeauna, Lil Wayne; piesa de colaborare pop-reggae „Bed”, cu partenera sa frecventă Ariana Grande; și controversatul hit al lui Tekashi 6ix9ine „Fefe”. Aceasta din urmă a atras multă atenție din cauza problemelor juridice ale lui Tekashi 6ix9ine, dar și pentru versul incontestabil al lui Minaj, care a văzut-o într-o formă lirică rară.

Queen, totuși, nu a fost singurul prilej pentru Minaj de a spune ce gândește. Cântăreața/rapperul și-a lansat, de asemenea, propria emisiune radio pe Beats 1, intitulată în mod corespunzător Queen Radio. Găsind un nou culoar pentru celebritatea ei, Minaj a folosit platforma pentru a-și lansa albumul, pe 10 august 2018, precum și pentru a risipi zvonurile din jurul ei, în timp ce își exprima propriile nemulțumiri și vorbea cu prietenii și colaboratorii.

Nimic nu este în afara limitelor

Debutând pe locul 2 în Billboard 200, Queen a trebuit să străpungă dominația aproape impenetrabilă pe care rapperii bărbați o aveau în topuri. Pentru a face acest lucru, albumul a văzut-o pe Minaj aventurându-se în noi direcții sonore, aducând în același timp alter ego-urile colorate pe care le-a introdus de-a lungul celor trei albume Pink.

După ritmurile tribale hipnotice din „Ganja Burn”, „Majesty” joacă în schemele de rime demonice ale partenerului ei frecvent în crimă, Eminem. Unul dintre cele mai bune momente ale Queen este „Barbie Dreams”, în care Minaj aduce un omagiu piesei iconice a lui Biggie din 1994, „Just Playing (Dreams)”. Totuși, în loc să poftească la divele R&B ale zilei, Minaj răstoarnă scenariul și își înțeapă concurenții masculini și fostele flăcări romantice, punând la îndoială abilitățile sexuale ale lui Meek Mill, 50 Cent, Quavo și Young Thug în situații sexuale ipotetice. Cântecul a stârnit agitație la lansare, dar Minaj a precizat că „Barbie Dreams” nu a fost o piesă de dispreț, ci a vrut să spună totul în glumă bună. La urma urmei, nimic nu este în afara limitelor în hip-hop.

„Hard White” o vede pe Minaj chemându-și din nou presupușii imitatori, susținând că trebuie să „muncească din greu doar pentru a primi jumătate din spate” și că „nu trebuie să mă dezbrac niciodată pentru a obține pole position” – o lovitură nu atât de subtilă la adresa colegei sale, rapperița Cardi B. Pe piesa de aplauze „LLC”, Minaj mizează și mai mult pe faptul că ea a inventat modelul pentru alte rapperițe din joc.

Înfățișându-și o latură vulnerabilă

O porțiune din Queen o vede pe Minaj aplicând stilurile vocale R&B la melodii pop, o abilitate de care nu s-a ferit niciodată de la debutul său Pink Friday. Ea deplânge faptul că a fost păcălită de un iubit pe „Thought I Knew You”, cu The Weeknd, și asigură că „A true bad b__ch ain’t weak or bitter” pe „Nip Tuck”. Deși cea mai mare parte din Queen debordează de bravadă, Minaj lasă garda jos și își etalează abilitățile vocale pe balada cu accente de pian „Come See About Me”, care tratează problema prețului pe care faima îl are asupra relațiilor sale personale.

În aceste momente, când Minaj nu este concentrată numai pe reafirmarea relevanței sale, îi vedem sinele autentic. Pe piesa „Run And Hide” ea cântă despre problemele ei de încredere și despre cum își menține autoconservarea pe un ritm boom-bap. Pe „Chun Swae”, ea își unește forțele cu Swae Lee pentru a crea magie cloud-rap, în timp ce „Sir”, asistată de Future, avansează producția cețoasă și visătoare a lui Queen.

A Nicki to rule them all

Niciun disc Nicki Minaj nu este complet fără câteva tăieturi care să umple podeaua și spontaneitate muzicală. După ce a sfâșiat ringurile de dans pe albumele sale anterioare, criticii au remarcat modul în care Queen a atins un ton mai serios, mai întunecat. Acestea fiind spuse, Minaj oferă în continuare un imn de twerk cu „Good Form.”

Pentru a încheia albumul, ea aduce un omagiu opusului din 2001 al lui Foxy Brown, Broken Silence, pe „Coco Chanel”. La fel cum Broken Silence a îmbinat dancehall și muzica din Indiile de Vest cu hip-hop, Brown sare pe piesă cu un vers în patois, un indiciu atât pentru ea, cât și pentru rădăcinile ei și ale lui Minaj din Trinidad. (Minaj, alături de Drake și Rihanna, au fost lideri în aducerea culturii indiene de vest în mainstream-ul pop începând cu anii 2010). Riddim-ul din „Coco Chanel” continuă în piesa de închidere a lui Queen, „Inspirations Outro”, pe care Minaj strigă către alți muzicieni din Caraibe care au inspirat-o.

Queen nu este doar o declarație declarativă din partea uneia dintre ultimele mari vedete de hip-hop crossover, ci dovedește că Minaj este bine echipată pentru a rămâne în fruntea jocului rap. De la stiluri R&B la dance-pop și hip-hop dur, există o Nicki care să le domine pe toate.

Queen poate fi cumpărat aici .

Ascultați cele mai bune piese ale lui Nicki Minaj pe Apple Music și Spotify.

.