Pitonul indian (Python molurus) este un șarpe uriaș care aparține familiei Pythonidae și care trăiește în special în pădurile și zonele împădurite din subcontinentul indian. Lungimea sa medie la vârsta adultă este de 4 metri (13 picioare), dar indivizii pot crește până la peste 6 metri (20 picioare), ceea ce îl face al treilea cel mai lung șarpe din lume.

Capul lung și triunghiular are un bot bont. Ochii sunt destul de mici, cu pupile verticale. Corpul robust este acoperit cu solzi mici, irizați. Colorația este cafeniu deschis sau gri cu un model îndrăzneț de pete pătrate maro conturate în galben. Un desen proeminent în formă de săgeată pe creștetul capului, îndreptat în față, distinge pitonul indian de pitonul reticulat, P. reticulatus, oarecum asemănător, care se suprapune peste aria sa de răspândire.

Pitonul indian este un șarpe versatil, adaptabil, care poate trăi într-o varietate de habitate, dar care nu este niciodată departe de apă. Se scaldă adesea în furca unui copac în timpul zilei și devine activ de la apus până în zori. Se hrănește în principal cu mamifere mici, păsări și alte reptile, călătorind adesea de-a lungul râurilor și înotând în ape lente. Se târăște în sate și pe câmpuri în căutare de șobolani și animale de curte. Organele de detectare a căldurii din buzele sale pot detecta orice obiect a cărui temperatură o depășește pe cea a mediului înconjurător. Aceste organe reprezintă o adaptare utilă pentru localizarea prăzii. La fel ca toți pitonii, pitonul indian este un prădător care stă și așteaptă. În loc să urmărească prada, acesta așteaptă până când prada se află în raza de acțiune, apoi prinde victima între dinți și o ucide prin constricție. Cu toate acestea, pitonul indian are un temperament calm și este ușor de îmblânzit.

Pitonii indieni sunt prolifici. Nu sunt neobișnuite cuiburile de 25 până la 50 de ouă și au fost raportate cuiburi de până la 100 de ouă. Femela împinge ouăle într-o piramidă cu spirele sale și rămâne strâns înfășurată în jurul grămezii până când acestea eclozează, ieșind doar ocazional pentru a bea. Femela își crește temperatura corpului în timpul incubației, probabil creând căldură prin contracții ritmice ale mușchilor. Puii eclozați au o lungime cuprinsă între 46 și 61 de centimetri (18 și 24 de inci), în funcție de mărimea mamei.

Cândva foarte comun, pitonul indian a fost exploatat pe scară largă pentru comerțul cu piele și animale de companie. Ambele subspecii, pitonul indian de stâncă (P. molurus molurus) din sud-vestul Asiei și pitonul birmanez (P. molurus bivittatus) din sud-estul Asiei și Indonezia, sunt acum pe cale de dispariție. Pitonul birmanez este crescut în captivitate și poate fi achiziționat de la comercianți de renume. Este mai închis la culoare decât pitonul de stâncă indian, cu pete maro-roșiatice. Prin reproducere selectivă a fost înmulțit un birmanez albinos. Acesta are un model alb și galben și este cunoscut sub numele de pitonul auriu. (Vezi și pitoni.)

Critic recenzat de David Cundall

.