Una dintre cele mai josnice manifestări de carne umană care a făcut vreodată de rușine această planetă a fost Nero Claudius Caesar.

Născut în anul 37 d.Hr., Nero a fost educat la picioarele filozofului Seneca (pe care, în cele din urmă, l-a forțat să se sinucidă). Nero și-a ucis drumul spre tronul imperial, pe care l-a ocupat între anii 54-68 d.Hr. Viața sa a fost caracterizată de desfrâu, violență (a provocat uciderea propriei sale mame) și extravaganță.

În anul 64 d.Hr., un incendiu teribil a izbucnit în Roma. S-a crezut cu tărie că Nero a incendiat deliberat orașul pentru a justifica construirea unuia mai splendid. În orice caz, conflagrația a scăpat de sub control timp de mai bine de o săptămână, distrugând substanțial aproximativ 70% din zonă.

Ca urmare a acestei tragedii și a credinței larg răspândite în complicitatea lui Nero, împăratul a devenit ținta unor critici intense.

Domnul a pus mâna pe un plan. Datorită faptului că sentimentul roman era ostil față de creștinism, împăratul îi va învinovăți pe adepții lui Iisus pentru această crimă. Așa a făcut el, iar în anul 64 d.Hr. a fost declanșată o persecuție feroce împotriva sfinților din Roma.

Biserica din Roma

Nu știm cu certitudine cum și când a fost plantată cauza lui Hristos în Roma. Se pare că nu a fost rezultatul eforturilor misionare apostolice (cf. Rom. 1:11). S-ar putea ca unii din Roma, convertiți în ziua Cincizecimii (cf. Faptele Apostolilor 2:10), să fi migrat înapoi în orașul lor natal și să fi întemeiat biserica acolo.

Indiferent, acesta a fost primul test real al credinței pentru sfinții din „cetatea veșnică.”

Persecuția din Neronian a fost într-adevăr vicioasă. Tacitus (c. 60-120 d.Hr.), un istoric roman, a păstrat o relatare a acestei situații. Cităm următoarele din Analele sale (XV.44).

„Și astfel, pentru a scăpa de acest zvon, Nero a stabilit ca vinovați și a pedepsit cu cel mai mare rafinament al cruzimii o clasă de oameni urâți pentru abjecțiile lor, care sunt numiți în mod obișnuit creștini. Christus, de la care provine numele lor, a fost executat de procuratorul Pontius Pilat în timpul domniei lui Tiberiu. Înfrântă pentru o clipă, această superstiție pernicioasă a izbucnit din nou, nu numai în Iudeea, sursa răului, ci chiar și în Roma…. În consecință, mai întâi au fost arestați cei care au mărturisit ; apoi, pe baza mărturiilor lor, o mulțime imensă a fost condamnată, nu atât pentru incendiere, cât din cauza urii față de rasa umană. Pe lângă faptul că au fost condamnați la moarte, au fost puși să servească drept obiecte de distracție; au fost îmbrăcați în piei de animale și sfâșiați până la moarte de câini; alții au fost răstigniți, alții au fost incendiați pentru a servi la iluminarea nopții atunci când lumina zilei lipsea. Nero își deschisese terenul pentru spectacol și dădea un spectacol de circ, unde se amesteca printre oameni în ținută de cărăuș sau se plimba cu carul său. Toate acestea au dat naștere unui sentiment de milă, chiar și față de oameni a căror vină merita cea mai exemplară pedeapsă; căci se simțea că erau distruși nu pentru binele public, ci pentru a satisface cruzimea unui individ.”

Există câteva lucruri interesante de luat în considerare în legătură cu acest subiect.

Paul înaintea lui Nero

În primul rând, Nero a fost Cezarul la care Pavel a apelat atunci când a fost acuzat pe nedrept de iudei și întemnițat pe nedrept (cf. Fapte 25:11). Apostolul a fost dus la Roma și ținut sub pază timp de doi ani (Fapte 28:30), înainte ca Nero să-i asculte în cele din urmă cazul.

Este incorect să spunem: „nu se știe dacă Nero a luat parte personal la procesul apostolului” (Cross, 945). Știm acest lucru pentru că un înger îl informase în mod explicit pe Pavel: „trebuie să te prezinți în fața Cezarului” (Faptele Apostolilor 27:24).

Marele apostol a câștigat apelul său (așa cum arată datele cronologice din Primul Timotei, Tit și Al doilea Timotei), pentru ca mai apoi să fie condamnat de maleficul conducător.

După istoricul Eusebiu, Nero l-a decapitat pe Pavel și l-a pus pe Petru să fie crucificat (II.25).

Creștinii supuși lui Nero?

Când Pavel a scris creștinilor din Roma, el a avertizat:

„Fiecare suflet să fie supus puterilor superioare” (13.1).

El subliniază că guvernul civil, în general, are ca scop ordonarea și protecția societății. Legile îndreptate în acest scop trebuie respectate.

În mod similar, Petru a scris:

„Supuneți-vă oricărei rânduieli omenești, din cauza Domnului: fie împăratului, ca fiind suprem, fie guvernatorilor, ca fiind trimiși de el” (1 Pet. 2:13,14).

Aceste pasaje sunt indicatori subtili ai naturii inspirate a Noului Testament. Oameni care scriau sub impulsurile umane obișnuite cu greu i-ar fi încurajat pe frați să onoreze și să se supună unuia atât de josnic ca Nero.

Dar creștinii trebuie să fie buni cetățeni indiferent de caracterul conducătorilor lor.

Referință istorică la Hristos

Apoi luați în considerare acest punct. Tacitus îl menționează pe „Christus”, de la care „creștinii” și-au derivat numele. Aceasta este o referire clară la Hristos.

În greacă „Hristos” este Christos. Istoricul afirmă că „Christus” a fost „executat de mâna procurorului Pontius Pilat în timpul domniei lui Tiberius.”

În aceste condiții, cum pot anumiți atei, cu o urmă de conștiință rămasă, să continue să afirme că istoricii antici nu l-au menționat niciodată pe Hristos?

Un astfel de scriitor afirmă că „nu au existat referiri la Iisus de către istoricii contemporani”. El îl include chiar și pe Tacitus (Matthews, A10).

Un alt sceptic clasifică mărturia lui Tacitus ca fiind „îndoielnică” și sugerează că istoricul nu făcea decât să relateze ceea ce credeau creștinii, și nu ceea ce el vedea ca istorie reală (Hayes, 147).

Acesti scriitori și-au pierdut orice gram de credibilitate literară.

Creștinii care nu au fost loiali

Tacitus spune că persecuția lui Nero a dus la arestarea unor creștini care, la rândul lor, au depus mărturie împotriva fraților lor, astfel încât „o mulțime imensă a fost condamnată” și pusă la moarte.

Este interesant faptul că existau membri ai bisericii din Roma care erau dispuși să își predea proprii frați autorităților pentru a fi persecutați.

Acest lucru nu poate să nu ne amintească de o situație cu care s-a confruntat Pavel în timp ce se afla în oraș. Când apostolul le-a scris filipenilor, el a expus faptul că unii dintre frații din Roma erau invidioși pe munca lui în Evanghelie.

Paul a acuzat că ei „Îl propovăduiesc pe Hristos chiar din invidie și ceartă”, sperând să-i „ridice necazuri” în legăturile sale (1:15-17). Ei voiau să frece sarea în rănile apostolului! (cf. Mt. 24:10).

Nu este greu să ne imaginăm că unii dintre aceștia au fost chiar cei care au „transformat dovezile statului” sub asalturile brutale ale lui Nero.

Persecția Sfinților

Tacitus descrie, de asemenea, tortura la care erau supuși creștinii – aruncați câinilor sălbatici pentru a fi sfâșiați, arși de vii pentru a servi drept torțe în timpul nopții.

Ce suferință! Ce credință!!!

Întrebarea crucială este aceasta: În ciuda unor dezertori, de ce era acea „mulțime imensă” de sfinți atât de dispusă să îndure acest tratament oribil?

Nu poate fi decât faptul că aveau dovezi puternice că creștinismul era autentic – că Isus din Nazaret, fondatorul, a înviat din morți și că el oferea speranța vieții veșnice celor care răbdau cu credință.

Este o notă de subsol tragică a istoriei faptul că Roma a devenit în cele din urmă punctul central al unei apostazii flagrante de la credință. Putem învăța ceva din asta?

.