Redefining Home

Scris de Kathleen Goodwin

„Ce fel de muzică faceți voi?” Am întrebat. Este o întrebare ușor de pus, dar greu de răspuns, a spus Andy Dunnigan de la The Lil Smokies. De fapt, el spune că răspunsul depinde de ascultător – nu de muzicieni – pentru a-l determina. Totuși, a încercat să răspundă: „Este un fel de fuziune între muzica folk cu versuri, pop medley și instrumente bluegrass”. Newgrass, bluegrass sau cum vreți să îi spuneți, oamenii se pot aștepta la un spectacol plin de energie din partea trupei The Lil Smokies. „Este o vibrație rock and roll cu instrumente bluegrass”, explică Andy. „Nu este un spectacol tradițional de bluegrass. Orice simțim , vom face.” Andy Dunnigan, solistul trupei Lil Smokies din Missoula, a stat de vorbă cu Destination Missoula pentru a discuta despre originile trupei, despre ascensiunea lor de pe străzile din Missoula până la un program de turnee de peste 150 de spectacole, despre noul lor album și despre toate lucrurile pe care le iubesc la Last Best Place.

Formați în 2009, cei de la Smokies s-au întâlnit la o petrecere la o casă de colegiu de pe Daly Avenue. Membrii inițiali locuiau și lucrau cu toții în Missoula, iar Andy era student la facultate și studia scriere creativă în cadrul programului de engleză la acea vreme. „I-am cunoscut pe cei de la The Lil Smokies la o petrecere cu butoi de bere din facultate. Cântau un jam deschis de bluegrass, așa că mi-am adus dobro-ul și acolo s-a format primul amalgam al trupei.”

Trupa cântă la teatrul din orașul lor natal, Wilma din Missoula. Credit foto: Neubauer Media

La început, The Lil Smokies a început să facă busculadă prin oraș în fața barurilor locale, cum ar fi Charlie B’s, obținând ocazional concerte în locuri precum Top Hat Lounge.

„Îmi amintesc prima dată când am fost la Top Hat… aveam 20 de ani. Ei găzduiau o culegere de bluegrass și eram foarte speriat pentru că se cânta muzică tradițională de bluegrass, iar eu chiar nu aveam nicio idee despre ce făceam. Mă simțeam de parcă locul meu nu era acolo. Era prima dată când mă aflam într-un bar, dar îmi amintesc că m-am gândit că a fost cel mai tare lucru din toate timpurile.” Ani mai târziu, Andy s-a trezit pe scena de la Top Hat cu The Lil Smokies. „Era într-o seară de marți sau ceva de genul ăsta. Bineînțeles că le-am spus tuturor prietenilor noștri. erau doar prietenii noștri”, râde el.

De la o mulțime de 20 de persoane, formată doar din prieteni, la Top Hat, până la a vinde în mod regulat bilete la Wilma și a cânta la KettleHouse Amphitheater, The Lil Smokies au parcurs un drum lung; dar sprijinul din partea prietenilor lor și a comunității locale din Missoula a rămas o constantă. Amintirile acestui progres – și modul în care Missoula a evoluat și a sprijinit trupa în tot acest timp – sunt ceea ce Andy numește „momente frumoase.”

„Am început ca o trupă de garaj. Este o întreagă poveste Disney, ca să spunem așa. De pe aleea dintre Taco del Sol și Charlie B’s până la Red Rocks, destul de nebună”, râde Andy.

Decizia de a începe să plece în turnee, mai întâi regionale și apoi naționale, a venit organic, dar neașteptat pentru trupă. În 2013, au câștigat Northwest String Summit din afara Portland, Oregon, iar la scurt timp după aceea, în 2014, au câștigat Telluride Bluegrass Festival din Telluride, Colorado. „A fost o afirmare de sine”, explică Andy. „Ne-a făcut să ne gândim că poate că, până la urmă, nu ne făceam iluzii. Poate că unii oameni din afara prietenilor noștri și a scenei muzicale locale din Missoula ar putea fi cu adevărat pasionați de . Acela a fost un moment bun și atunci a fost momentul în care am primit pentru prima dată impulsul de a ne lua o dubă și de a vedea dacă am putea într-adevăr . Am mers până la capăt.”

Formația a cunoscut o remodelare odată ce a început să facă turnee: membrii originali au plecat și au fost aduși membri noi. „Nu cred că inițial nimeni nu a anticipat că va face asta cu normă întreagă”, spune Andy. „De pe străzile din Missoula până la peste 150 de concerte epuizante pe an, a fost mai mult decât se anticipa.” Actuala amalgamare a trupei Smokies este formată din Andy Dunnigan la voce și dobro, Matt Cornette la banjo, Scott Parker la bas, Matt „The Rev” Rieger la chitară și Jake Simpson la vioară. Matt și Scott numesc Missoula casă cu normă întreagă, în timp ce Andy, Rev și Jake locuiesc în altă parte. Trupa se consideră în continuare o trupă Missoula pentru că, potrivit lui Andy, acesta este un steag care merită purtat cu mândrie.

„Cred că Missoula este în sine un loc atât de unic. Missoula primește coroana pentru că este foarte frumos din punct de vedere estetic, cu munții și toate astea, dar este ceva cu adevărat special în ceea ce privește prietenia și comunitatea și piața fermierilor și muzica și oamenii care te privesc în ochi atunci când mergi pe stradă. Sunt foarte mândru că am locuit acolo atât de mult timp și ne face să fim mândri să purtăm steagul statului Montana. Acolo este locul de origine al trupei și am petrecut mult timp cântând pe acele străzi, iar eu voi fi întotdeauna foarte mândru de asta.”

The Lil Smokies cântă la Red Rocks în Golden, Colorado, în septembrie 2019. Credit foto: Glenn Ross.

2019 a fost un an mare pentru The Lil Smokies – au susținut peste 150 de concerte și au deschis pentru Greensky Bluegrass pentru numeroase spectacole, inclusiv la KettleHouse Amphitheater din Missoula. Au avut, de asemenea, ocazia de a cânta la Red Rocks Amphitheatre din Golden, Colorado, o experiență pe care Andy a numit-o „stresantă” în cel mai bun mod.

„Red Rocks este o priveliște de admirat, iar atunci când toată lumea se umple acolo, este greu chiar să articulezi această experiență”, împărtășește el. „Am avut un spectacol bun și ne-am simțit minunat să cântăm în acele circumstanțe. A fost foarte stresant să te trezești și să te gândești ‘Azi cânt la Red Rocks’. Nu prea mai avem emoții la concerte, dar cu siguranță am avut niște fluturi pe steroizi în acea zi.”

În plus față de turnee, trupa a înregistrat al treilea album de studio, al patrulea total, în august. Albumul a fost înregistrat în afara orașului El Paso, Texas, la Sonic Ranch din Tornillo, o livadă de nuci pecan de 1.700 de acri și un studio de înregistrare rezidențial. Noul album, intitulat Tornillo, a fost produs de Bill Reynolds, basistul de la Band of Horses și urmează să fie lansat în ianuarie 2020.

Cu vedere la munții din afara orașului Missoula, la KettleHouse Amphitheater. Credit foto: Neubauer Media.

Între un program încărcat de turnee și înregistrări, The Smokies nu se întorc să cânte (atât pe scenă, cât și în afara ei) în Missoula atât de des pe cât și-ar dori. Dacă odinioară cântau în Missoula în mod constant, acum trupa își vizitează orașul natal de două ori: pentru un spectacol de vară și pentru a cânta la Wilma în ajunul Anului Nou. Primirea lor este întotdeauna caldă, iar ei așteaptă cu nerăbdare spectacolele din Missoula și timpul petrecut cât timp se află aici. Plimbarea cu pluta pe râu, o drumeție în Greenough Park cu o ceașcă de cafea de la Black Coffee, urcarea pe Stewart Peak, mâncatul unei felii de la Bridge Pizza și revederea vechilor sale locuri de baștină la Charlie B’s sunt câteva dintre activitățile preferate ale lui Andy atunci când se întoarce. Trupa a redefinit „acasă” de-a lungul anilor, dar există întotdeauna ceva foarte „acasă” la Missoula.

„Oamenii din Missoula sunt foarte pasionați de orice. Scena locală este foarte susținătoare – fie că este vorba de olărit sau drumeții sau muzică sau orice altceva – oamenii sunt foarte pasionați și acceptă. Cred că a fost un lucru uriaș pentru noi să începem în Missoula. Mă gândesc mult la asta, dacă s-ar fi putut întâmpla dacă ar fi început în altă parte. Și nu cred că este așa”, spune Andy. „Am fost pe mâini bune când a venit la Missoula.”

Creditul fotografiei principale: Neubauer Media

.