Redefining Home
Escrito por Kathleen Goodwin
>
“Que tipo de música é que vocês fazem? Eu perguntei. Essa é uma pergunta fácil de fazer, mas difícil de responder, disse Andy Dunnigan do The Lil Smokies. Na verdade, ele diz que a resposta cabe ao ouvinte – não aos músicos – determinar. Mas ele deu uma facada: “É uma espécie de fusão de música popular lírica, medley pop e instrumentos de bluegrass”. Newgrass, bluegrass, ou o que quer que lhe queiram chamar, as pessoas podem esperar um espectáculo de alta energia do The Lil Smokies. “É uma vibração de rock and roll com instrumentos de bluegrass”, explica Andy. “Não é um espectáculo tradicional de bluegrass. O que quer que estejamos a sentir, vamos fazer.” Andy Dunnigan, vocalista do próprio Lil Smokies do Missoula, sentou-se com Destination Missoula para discutir as origens da banda, sua ascensão das ruas do Missoula para uma agenda de mais de 150 shows em turnê, seu novo álbum e todas as coisas que eles adoram sobre o Last Best Place.
Formado em 2009, os Smokies se conheceram em uma festa em uma casa de faculdade na Daly Avenue. Os membros originais estavam todos morando e trabalhando no Missoula, e Andy era um estudante universitário estudando Escrita Criativa no programa de inglês da época. “Conheci o The Lil Smokies em uma festa de barril da faculdade. Eles estavam tocando um doce de bluegrass aberto, então eu trouxe meu dobro, e a primeira amálgama da banda foi formada lá”
A banda toca o teatro da sua cidade natal, a própria Wilma do Missoula. Crédito fotográfico: Neubauer Media
No início, The Lil Smokies começou a andar pela cidade em frente a bares locais como o Charlie B’s, ocasionalmente conseguindo shows em lugares como o Top Hat Lounge.
“Eu lembro-me da minha primeira vez no Top Hat…eu tinha 20 anos. Eles estavam apresentando uma palheta de bluegrass e eu estava muito assustado porque estavam tocando música bluegrass tradicional, e eu realmente não tinha idéia do que estava fazendo. Senti que o meu lugar não era lá. Era a minha primeira vez num bar, mas lembro-me de pensar que era a coisa mais fixe de sempre”. Anos mais tarde, Andy se viu no palco do Top Hat com The Lil Smokies. “Era uma terça-feira à noite ou algo assim. Claro que dissemos a todos os nossos amigos. eram apenas nossos amigos”, ri-se ele.
De uma multidão de 20 pessoas, só amigos no Top Hat, a vender regularmente a Wilma e a tocar KettleHouse Amphitheater, The Lil Smokies percorreu um longo caminho; mas o apoio dos seus amigos e da comunidade local do Missoula tem permanecido uma constante. As memórias deste progresso – e de como o Missoula evoluiu e apoiou a banda através de tudo isso – são o que Andy chama de “momentos bonitos”
“Começamos como uma banda de garagem. É uma história inteira da Disney, por assim dizer. Do beco entre Taco del Sol e Charlie B’s até Red Rocks, lindos loucos”, ri Andy.
A decisão de começar a turnê, primeiro regionalmente e depois nacionalmente, veio organicamente, mas inesperadamente para a banda. Em 2013, eles ganharam o Northwest String Summit fora de Portland, Oregon, e logo depois, em 2014, eles ganharam o Telluride Bluegrass Festival em Telluride, Colorado. “Foi autoafirmante”, explica Andy. “Fez-nos pensar que talvez não estivéssemos a delirar, afinal de contas. Talvez algumas pessoas fora dos nossos amigos e da cena musical local do Missoula possam estar realmente interessados. Foi um bom momento, e foi quando recebemos o ímpeto de pegar uma van e ver se podíamos realmente… Fomos todos “
A banda viu uma remodelação quando começaram a fazer turnê: membros originais foram embora e novos membros foram trazidos. “Acho que originalmente ninguém esperava fazer isto a tempo inteiro”, diz o Andy. “Das ruas do Missoula a mais de 150 shows por ano, foi mais do que previsto.” A amálgama atual dos Smokies é composta por Andy Dunnigan nos vocais e dobro, Matt Cornette no banjo, Scott Parker no baixo, Matt “The Rev” Rieger na guitarra, e Jake Simpson no violino. Matt e Scott chamam Missoula para casa em tempo integral, enquanto Andy, Rev e Jake moram em outro lugar. A banda ainda se considera uma banda do Missoula porque, de acordo com Andy, essa é uma bandeira que vale a pena ser hasteada com orgulho.
“Eu acho que o Missoula é em si um lugar tão único. Missoula recebe a coroa por ser realmente bonito esteticamente com as montanhas e tudo isso, mas há algo realmente especial sobre a simpatia e a comunidade e o mercado dos fazendeiros e a música e as pessoas que te olham nos olhos quando você anda pela rua. Estou realmente orgulhoso de ter morado lá por tanto tempo, e nos faz ter orgulho de hastear a bandeira do Montana. Foi lá que a banda se originou e nós passamos muito tempo tocando naquelas ruas, e eu sempre terei muito orgulho disso”
The Lil Smokies play Red Rocks in Golden, Colorado em setembro de 2019. Crédito da foto: Glenn Ross.
2019 foi um grande ano para The Lil Smokies – eles tocaram mais de 150 shows e abriram para Greensky Bluegrass para inúmeros shows, inclusive no Anfiteatro KettleHouse do Missoula. Eles também tiveram a oportunidade de tocar no Anfiteatro Red Rocks Amphitheatre em Golden, Colorado, uma experiência que Andy chamou de “estressante” da melhor maneira.
“Red Rocks é um espetáculo para se ver, e quando todos se enchem lá, é difícil até mesmo articular essa experiência”, ele compartilha. “Tivemos um bom espectáculo, e foi óptimo actuar naquelas circunstâncias”. Foi muito emocionante acordar e pensar: “Hoje toco Red Rocks. Nós realmente não ficamos mais nervosos com shows, mas definitivamente tivemos algumas borboletas em esteróides naquele dia”
Além da turnê, a banda gravou seu terceiro álbum de estúdio, quarto total, em agosto. O álbum foi gravado fora de El Paso, Texas, no Sonic Ranch em Tornillo, um pomar de 1.700 acres de pecan e estúdio de gravação residencial. O novo álbum, intitulado Tornillo, foi produzido por Bill Reynolds, baixista da Band of Horses e tem lançamento previsto para janeiro de 2020.
Over as montanhas fora do Missoula no Anfiteatro KettleHouse. Crédito fotográfico: Neubauer Media.
Entre uma agenda de turnês e gravações, os Smokies não voltam a tocar (tanto no palco como fora dele) no Missoula tantas vezes quanto gostariam. Onde antes tocavam constantemente no Missoula, a banda agora visita sua cidade natal duas vezes: para um show de verão e para tocar a Wilma na noite de Ano Novo. Sua recepção é sempre calorosa, e eles aguardam ansiosos pelos seus shows no Missoula e pelo tempo passado enquanto estão aqui. Fazer rafting no rio, dar uma caminhada no Greenough Park com uma xícara de joe do Black Coffee, subir o Stewart Peak, pegar uma fatia da Bridge Pizza e revisitar o seu antigo terreno de pisadas no Charlie B’s são algumas das atividades favoritas de Andy quando ele está de volta. A banda redefiniu sua casa ao longo dos anos, mas há sempre algo muito “home” no Missoula.
“As pessoas do Missoula são muito apaixonadas por tudo. A cena local é muito apoiante – quer seja cerâmica, caminhadas, música ou o que quer que seja – as pessoas são muito apaixonadas e acolhedoras. Eu acho que foi uma coisa enorme para nós começarmos no Missoula. Penso muito nisso, se é que podia ter acontecido se tivessem começado noutro lugar. E eu acho que não”, diz Andy. “Estávamos em boas mãos no Missoula.”
Crédito fotográfico em destaque: Neubauer Media