Cercetătorii de la Johns Hopkins au dovezi care să explice de ce actul presupus natural al îmbătrânirii este în sine un factor de risc foarte puternic pentru insuficiența cardiacă care pune în pericol viața.
Într-un studiu care va fi prezentat pe 4 noiembrie la sesiunile științifice anuale ale Asociației Americane a Inimii (AHA) din Orlando, Fla.., echipa Hopkins a analizat mai mult de o jumătate de duzină de măsurători ale structurii inimii și ale funcției de pompare pentru a evalua schimbările infime din inimile a 5.004 bărbați și femei, cu vârste cuprinse între 45 și 84 de ani, de diferite origini etnice și fără simptome existente de boli de inimă.
Cercetătorii au descoperit că, în fiecare an, pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, timpul necesar mușchilor inimii pentru a se contracta și a se relaxa crește mai mult, cu 2 până la 5 procente.
Rezultatele testelor au fost obținute de la participanții la studiu care fuseseră supuși unui examen de înaltă tehnologie de imagistică prin rezonanță magnetică a inimii – RMN etichetat – care măsoară modificările individuale ale segmentelor musculare cu fiecare bătaie a inimii.
Constatările, spun cercetătorii, oferă o perspectivă asupra cauzelor profunde ale insuficienței cardiace. Ele sunt deosebit de valoroase acum, când milioane de baby-boomeri din America trec la vârsta de 60 de ani, o perioadă în care majoritatea semnelor și simptomelor problemelor cardiace apar pentru prima dată.
Stimările arată că mai mult de 5 milioane de americani au o anumită formă de insuficiență cardiacă congestivă, marcată de simptome precum dificultăți de respirație și oboseală.
„Rezultatele noastre demonstrează exact cum inima joacă un joc perdant de recuperare pe măsură ce oamenii îmbătrânesc”, spune Susan Cheng, doctor în medicină, fost rezident în medicină la Hopkins, care a condus studiul. „Este o piesă uimitoare din puzzle-ul insuficienței cardiace care, în sfârșit, evidențiază efectele vârstei în detrimentul unor factori de risc mai bine cunoscuți, cum ar fi hipertensiunea arterială, la oameni altfel sănătoși și indiferent de rasă.”
„Știam deja că inima încearcă în mod constant să se adapteze la factorii de risc, dar acum știm că această sarcină devine mai dificilă pe măsură ce inima îmbătrânește și pierde un pic din capacitatea sa de pompare în fiecare an”, spune Cheng, în prezent cercetător în cardiologie la Boston.
Ea spune că descoperirile ar putea duce la teste de diagnosticare pentru a-i identifica pe cei ale căror inimi îmbătrânesc mai repede decât altele, permițând terapia preventivă cu medicamente, stimulatoare cardiace sau modificări ale stilului de viață pentru a încetini sau chiar inversa efectele dăunătoare.
Hopkins cardiolog João Lima, M.D., cercetătorul principal al studiului, spune că efectele îmbătrânirii au fost greu de determinat din cauza unor defecte inerente în utilizarea criteriilor standard de evaluare a funcției cardiace. Standardul de aur actual, spune el, este fracția de ejecție a inimii, un raport între cantitatea de sânge pompată cu fiecare bătaie a inimii și volumul total de sânge disponibil pentru pompare. O fracție de ejecție de 50 la sută până la 65 la sută este considerată normală.
Rezultatele studiului au arătat că fracția de ejecție a crescut de fapt cu 0,01 la sută cu fiecare an. Dar Lima numește această cifră înșelătoare, deoarece volumul total de sânge disponibil pentru pompare, numărul de jos în raport, scade pe măsură ce dimensiunea cavității cardiace se micșorează și pereții inimii se îngroașă, sporind în mod fals rezultatele testelor atunci când funcția inimii este de fapt insuficientă.
Când cercetătorii au separat cifrele, cantitatea reală de sânge pompată de inimă a scăzut cu 8 mililitri pe an, spune Lima, profesor asociat la Facultatea de Medicină a Universității Johns Hopkins și la Institutul său de Cardiologie.
Deficiența utilizării rapoartelor, notează el, a ajutat, de asemenea, la mascarea micșorării treptate a masei musculare cardiace. Cercetătorii au constatat că masa musculară cardiacă a scăzut în medie cu 0,3 grame pe an. Acest lucru s-a întâmplat chiar dacă grosimea peretelui inimii s-a extins și în ciuda unei creșteri a unei alte măsuri standard a funcției cardiace, raportul dintre masa ventriculară stângă și volumul de sânge, care a crescut cu 5 miligrame pe mililitru în fiecare an.
Lima spune că este important să nu fim induși în eroare de testele existente pentru funcția cardiacă, în special de ratele fracției de ejecție, atunci când diagnosticăm pacienții. El subliniază că aproape jumătate dintre cei 550.000 de americani nou diagnosticați în fiecare an cu insuficiență cardiacă – majoritatea femei cu vârsta peste 50 de ani – au o formă nesistolică, în care fracția de ejecție pare aceeași, chiar dacă funcția cardiacă este în declin. „Vârsta ar putea fi factorul decisiv pentru a determina cine se alege cu acest tip de insuficiență cardiacă”, spune el.
„Acest studiu evidențiază modul în care anatomia și funcția inimii care îmbătrânește se schimbă mână în mână în timp, similar cu rigidizarea arterelor, slăbirea oaselor din cauza pierderii de calciu și declinul funcției renale”, spune Lima. „Medicii și pacienții trebuie să recunoască acest lucru ca fiind un proces care poate fi accelerat de factorii de risc sau, eventual, încetinit prin alegeri sănătoase în ceea ce privește stilul de viață și o îngrijire medicală sănătoasă.”
Următorul pas, spun cercetătorii, este de a căuta așa-numiții markeri biologici, de obicei proteine din sânge, care pot urmări efectele procesului de îmbătrânire asupra formei și funcției inimii și de a măsura acești markeri, astfel încât să poată fi dezvoltat un test specific îmbătrânirii sistemului cardiovascular.
Participanții la studiu din șase centre din America de Nord au fost extrași dintr-un grup mai mare de 7.000 de adulți diferiți din punct de vedere etnic, inclusiv afro-americani, chinezo-americani, caucazieni și hispanici – toți monitorizați pentru a vedea cine dezvoltă insuficiență cardiacă. Început în anul 2000, Studiul Multietnic al Aterosclerozei (MESA) urmează să se desfășoare timp de încă șase ani. Este prima analiză la scară largă a diferențelor rasiale sau etnice în ceea ce privește funcția cardiacă. Până în prezent, 79 de participanți la studiu au dezvoltat insuficiență cardiacă congestivă.
Finanțarea acestui studiu provine de la Institutul Național pentru Inimă, Plămâni și Sânge, un membru al Institutelor Naționale de Sănătate.
În afară de Lima și Cheng, alți cercetători Hopkins implicați în acest studiu au fost Verônica Fernandes, M.D., Ph.D.; și David Bluemke, M.D., Ph.D. În semn de recunoaștere a cercetării sale, Cheng se numără printre finaliștii nominalizați pentru a primi distinsul premiu Samuel L. Levine pentru tineri cercetători la conferința AHA.
(Titlul prezentării: Age-Related Differences in Left Ventricular Structure and Function, the Multiethnic Study of Atherosclerosis (Diferențe legate de vârstă în structura și funcția ventriculului stâng, Studiul multietnic al aterosclerozei))
.