Langston Hughes (1902-1967) a fost primul scriitor de culoare din America care și-a câștigat existența din scris. Născut în Joplin, Missouri, a avut o copilărie migratoare în urma despărțirii părinților săi, petrecând timp în Mid-Westul american și în Mexic. A urmat cursurile Universității Columbia în perioada 1921-1922, dar a plecat, dezamăgit de răceala colegilor săi albi. Experiența de excludere rasială a lui Hughes a fost agravată de orientarea sa sexuală, care l-a făcut să fie de două ori separat de „norma” societății albe. Homosexualitatea sa a rămas ascunsă pe tot parcursul vieții și a fost menționată în scrierile sale doar prin referințe codificate, în maniera unuia dintre eroii săi literari, Walt Whitman. Cu toate acestea, s-a simțit în măsură să denunțe opresiunea rasială la care era martor în jurul său și pe care o experimentase direct, iar primele sale poezii au fost publicate în revista Crisis, care era condusă de National Association for the Advancement of Coloured People. După ce a părăsit universitatea, Hughes a călătorit, mai întâi pe un cargobot în Africa – unde lipsa de libertate politică și economică a populației indigene l-a deranjat – și apoi a călătorit mult în Europa înainte de a se întoarce în SUA. La întoarcere a publicat prima sa colecție, The Weary Blues, care a fost foarte bine primită. În perioada 1928-1930 a locuit la New York și a fost un membru proeminent al „Renașterii din Harlem”, numele dat înfloritoarei activități intelectuale și culturale din cadrul comunității de culoare din New York la acea vreme. Pe lângă poezie, producția prolifică a lui Hughes a inclus piese de teatru, eseuri și articole, unele dintre acestea exprimându-și admirația pentru Uniunea Sovietică și pentru principiile socialiste. Acest lucru l-a făcut să fie investigat de Comitetul McCarthy în timpul isteriei anticomuniste din anii 1950 și i-a luat ceva timp pentru a-și restabili reputația. Cu toate acestea, în anii 1960, serviciile sale în domeniul literaturii au fost recunoscute de guvern și a fost numit emisar cultural în Europa și Africa pentru Departamentul de Stat al SUA. Hughes a murit în 1967 la New York, după ce a trăit în Deceniul Protestelor și a văzut cum au fost introduse multe dintre reformele pentru care luptase.

Această înregistrare cuprinde două dintre cele mai cunoscute poeme ale lui Hughes. Una dintre inovațiile poetice ale lui Hughes a fost aceea de a se inspira din ritmurile tradițiilor muzicale negre, cum ar fi jazz-ul și blues-ul, dar în „The Negro Speaks of Rivers” este vorba de moștenirea spiritualelor negrilor care este amintită de imaginile maiestuoase ale poemului și de repetițiile sonore. Scris când Hughes avea doar șaptesprezece ani, în timp ce călătorea cu trenul prin Mississippi, „The Negro Speaks of Rivers” este o frumoasă declarație de forță a istoriei negrilor, pe care Hughes și-o imaginează întinzându-se până în Egiptul antic și mai departe în Africa și în leagănul civilizației. Poemul se întoarce în final în America într-un moment de alchimie optimistă, când vede „sânul noroios” al Mississippi-ului „devenind tot auriu în apusul soarelui”.

„I, Too”, scrisă chiar înainte de întoarcerea sa în State din Europa și după ce i s-a refuzat trecerea pe un vapor din cauza culorii sale, are un aer contemporan în contrast cu dimensiunea mitică din „The Negro Speaks of Rivers”. Cu toate acestea, piesa nu este mai puțin puternică în exprimarea nedreptății sociale. Afirmațiile calme și clare ale lui „eu” au o forță de neoprit, ca și progresul pe care poemul îl prevede. Introducerile demne ale lui Hughes la aceste poeme și frumoasa sa voce vorbitoare le fac cu atât mai emoționante.

.